– Подойдите ко мне, – приказал мастер Юй, не в силах издалека различить близорукими глазами, кто есть кто.

Один овал лица, похожие уши и носы, даже походка – одинаковые люди, и все же разные. Лей был чуть выше Шан и на восемь минут ее старше; черты лица Шан были тоньше, глаза – чуть больше, а волосы – немного длиннее. И все же эти двое были одним целым – маги-близнецы, благословение Небес! Но все же не это делало их особенными.

– Учитель, что происходит? – подбежав, спросила Шан; она злилась, что было заметно по подрагивающей верхней губе.

Лей, обычно безмятежный, сейчас был под стать ненастному небу.

– Сайарадил Вэй вернулась в Эндрос, – вздохнул мастер Юй. – Кажется, она вошла в полную силу.

– А мы?! – сорвалась Шан; брат положил ей руку на плечо – только он мог успокоить сестру.

– Сила делится между вами пополам, – ответил мастер, переводя взгляд с сестры на брата и назад.

Близнецы переглянулись.

– Мы могли бы… – начала Шан, но Лей больно сжал ее плечо.

– Нет, – отрезал он.

– Это твое право, ты старше, – попробовала упрямствовать Шан.

– Я не заберу твою силу! – Лей повысил тон, что случалось очень редко.

Шан раздраженно поморщилась, но не посмела спорить с братом.

– Что ж, вместе вы ничем не уступаете потомку Ксайгала, – покивал головой Юй-Цзе и, развернувшись, поковылял навстречу пронзительному ветру к краю крыши.

За его спокойствием пряталась досада: по-правде говоря, было бы гораздо проще, не ставь этот упрямый мальчишка родственные чувства выше долга! Его мягкость будет стоить многим жизни.

– Наш предок Вей-Рэн был куда сильнее Ксайгала, – заявила между тем Шан. – Значит, вместе мы сильнее одной Сайарадил Вэй!

Лей обнял сестру, укрывая ее от пронизывающего ветра.

– Ты искришь, как вспышка молнии, – усмехнулся он тихо.

– Молния лишь предвестник грома, – возразила Шан, а про себя добавила: – «Мы части одного целого!»

«Но я отвечаю за тебя жизнью» – напомнил ей Лей.

«Как и я – за твою!» – «Но я же старше» – «А толку?»

Шан крепче прижалась к брату.

– Идите-ка сюда, – позвал их мастер Юй.

Они замерли на самом краю перед Дим-О-Кай – Пропастью-без-дна, куда делали свой последний шаг приговоренные к смерти. Шан взяла брата за руку; тот нахмурился: «Опять замерзла?» – «А сам?» – «Я в порядке».

– Война, которую так жаждет наш император, является порождением его тщеславия – но мы, маги Райгона, преследуем благородную цель, – сказал Юй-Цзе. – Святыня с прахом великого Вей-Рэна должна принадлежать нам! Легионы Эндроса сильны, они уверены в победе. Но есть человек, роль которого неизвестна – Сайарадил Вэй. На чьей она стороне?

– Чью сторону может занять выкормыш жрецов? – высокомерно процедила Шан; Лей посмотрел на нее с укоризной.

– По прибытии в Эндрос Сайарадил Вэй выступила с прошением к родам-основателем официально признать ее права, – продолжил мастер Юй. – Большинство во главе с Кассиями поддержали ее. Против воли отца, в обход младшего брата Сайарадил стала законной наследницей рода Валлардов.

– Неужели жрецы так просто отпустили ее? – усомнилась Шан. – По Уставу адепт, не прошедший посвящения, обязан принять монашество!

– Сайарадил публично отреклась от своих учителей, – ответил матер Юй.

– Но это же казнь! – воскликнул Лей.

– Жрецы заявили то же самое. Первохрам вынес Сайарадил Вэй смертный приговор через казнь четырех стихий – она же в ответ воспользовалась правом силы, вызвав на поединок Верховного жреца, – ровным тоном сообщил Юй Цзе.

Близнецы пораженно молчали.

– Разумеется, Верховный проигнорировал этот вызов, – продолжал назар. – Приняв его, даже в случае победы он покрыл бы себя позором, ведь нет никакой чести в победе над адептом, не прошедшем посвящения! Сайарадил прекрасно понимала это – но сколько же надо смелости иметь, чтобы на Форуме при двенадцати родах бросить вызов самому могущественному магу Эндроса! – в голосе старого мастера послышалось восхищение. – Отныне потомок Ксайгала не имеет никакого отношения к Первохраму.

– Лишь пока ее силы будет достаточно, чтобы спастись он вынесенного приговора, – тихо сказал Лей.

Мастер Юй цепко посмотрел на него: он не любил, когда его ученикам проявляли жалость к врагам.

– Ее силы достаточно, чтобы доставить нам неприятности, – строго сказал он. – Эндрос уже отозвал своих парламентеров из нашей столицы. Остается только ждать, когда к горам замаршируют легионы… Но мы будем готовы встретит их.

Лей почувствовал, как напряглись руки Шан: она впилась ногтями в его ладонь, но тут же опомнилась. «Прости» – сказал ее виноватый взгляд. Лей философски приподнял брови: однажды, пытаясь усмирить Шан, он сломал правую руку. Что после этого пустяковые царапины?

На макушки близнецов упали первые капли. Юй-Цзе обернулся к ним; его бесцветные щеки зарделись лихорадочным румянцем.

– Лей-Шенг и Шан-Диан, вы должны принести клятву! Стоя перед Дим-О-Кай, куда шагнуло немало клятвопреступников, я хочу, чтобы вы повторили: «Клянусь защищать империю Райгон и священные Грозовые горы от вторжения вражеской армии!.. Клянусь вернуть народу назаров былую славу и земли, отнятые Эндросом!.. И, если Сайарадил Вэй обратит свою силу против нас, клянусь уничтожить ее!»

– … уничтожить ее! – повторили близнецы хором.

Раскаты грома раскололи небо над Пиком Мэй. Мастер Юй на миг положил ладони на головы своих учеников, взлохматив густые черные волосы, а затем заковылял в сторону люка. Близнецы подняли напоследок головы к черному небу, ловя губами тяжелые капли. Тучи клубились, наползали друг на друга, сливались воедино… Сложно было вообразить, что страшная гроза – дело рук двух юных учеников школы Трех врат!

Шан поежилась, представив, что стало бы с ней, попытайся она в одиночку сдвинуть эти тяжелые, налитые дождем тучи.

«Ты же не бросишь меня?» – спросила она, заглядывая брату в глаза.

«Я легче расстанусь с жизнью» – ответил Лей спокойным взглядом.

«Не пойдет, – нахмурилась Шан. – Если умрешь, я останусь одна!»

Лей улыбнулся: «Значит, мне нельзя умирать».

Гром еще долго грохотал над Храмом Ветра, а молнии, сверкавшие в ночи, озаряли Дим-О-Кай синеватым светом, но так и не достигли дна.