Происходил самый худший из сценариев, о котором Сантара предупреждал отец: ослабление Сената и сосредоточение власти в руках тех, кого дергает за ниточки притаившийся в темном углу паук-Первохрам во главе с Верховным жрецом.

Если старейшины изгоев понимали, что происходит, то остальные члены общины не копались так глубоко. На общем сходе они лишь надрывали горло, то обвиняя во всем магов, то переходя на личные оскорбления. Назары отмалчивались: войну Эндроса с родной империей они принимали близко к сердцу. Старейшины пытались понять, как можно использовать сложившуюся ситуацию на пользу сопротивлению. Отшельник хихикал из-под капюшона.

Сайарадил и Сантар не пошли на сход. Вместо этого они отправились к Лиму и, выпросив у знахарок ежевичное варенье, открыли собственный совет. Сая с гордостью продемонстрировала результаты времени, проведенного с Отшельником, начертив на внутренней стороне двери руны от подслушивания; Сантар и Лим мужественно выдержали это магическое кощунство.

– В Большом городе все судачат только о войне, но мне удалось разузнать кое-что и о тебе, – закончив рассказывать о своей вылазке в Эндрос, добавил Сантар. – Твоей семье сказали, что ты отправилась в дикие земли с отрядом Сорсуса Карлала. Когда вы не вернулись, Сенат организовал поиски, но три поисковых отряда сгинули в лесу без следа. Им на замену был сформирован отряд из местных проводников, но когда и они не вернулись, новых добровольцев не нашлось… Ты считаешься погибшей в диких землях, Сая, – неловко закончил Сантар.

Сайарадил медленно кивнула.

– А что моя семья?

– Я не знаю, – виновато покачал головой Сантар. – Не так-то просто разузнать, что творится в поместье Валлардов!

Сая вновь кивнула, ложкой вылавливая крупную ягоду ежевики.

– Что скажешь своим родовитым собратьям? – спросил Лим.

Он выглядел бодро и, казалось, полностью свыкся со своим положением. Плотники-северяне сделали для него тележку на колесах, в которой удобно было сидеть; назарские мастера обещали приделать к ней какой-то хитрый механизм, чтобы Лим сам мог двигать колеса тележки вращением рычага.

– Скажу, что меня приютили изгои, – пожала плечами Сая и усмехнулась, глядя на вытянувшиеся лица друзей. – Не важно, как я объясню свое отсутствие – важно лишь, захотят ли роды-основатели мне поверить!

– Когда ты уезжаешь? – спросил Лим.

– Как можно скорее, – ответила Сая, краем глаза замечая, как Сантар изменился в лице.

– Придется подождать, когда сойдет лед, – сказал он.

– Северный порт на Соляном море открылся вчера, – сказала Сая; ее взгляд на миг затуманился, словно она смотрела куда-то вдаль.

Сантар глянул на нее недовольно, но промолчал.

– Значит, сядешь на корабль в Дагаре? – как ни в чем не бывало продолжил Лим.

– Представляю, что скажет Старый город, если я прибуду на транспортном корабле, как простолюдинка! – рассмеялась Сая. – Нет, мне придется наведаться к наместнику северной провинции.

– А он тебе поверит? – засомневался Лим.

Сайарадил вытащила из-за пазухи кольцо на цепочке.

– Не поверит, конечно, но гонца в Эндрос на всякий случай пошлет.

– Все равно придется ждать, – пробормотал Сантар.

Он знал, что Сайарадил когда-нибудь покинет Убежище, но в тайне надеялся, что она все же решит остаться; теперь же надежды рухнули окончательно.

Сая глянула на него долгим выразительным взглядом, но Сантар упрямо продолжал смотреть в сторону. Они посидели еще немного, болтая о разных пустяках. Наконец за окном стемнело; в дверь постучались знахарки, пришедшие сделать Лиму массаж. Сантар вышел на улицу и, не останавливаясь, быстро зашагал к поселению. Сая нагнала его у рощи.

– Нам нужно поговорить, – сказала она и взяла его за руку.

Пройдя сквозь ряды голых березовых деревьев, они вышли к озеру; вода уже растаяла, лишь тонкая корочка льда шла по самому краю берега. На долину опустилась ночь; в черном небе заманчиво мигали яркие зимние звезды и тонкий серп месяца.

Здесь, в окружении воды, без страха быть подслушанной, Сайарадил без утайки рассказала всю правду о том, что произошло с ней. Сантар слушал скомканный рассказ с каменным лицом. Сая видела, что он не понимает. Сантар не был у Отшельника и не видел кровавых рун, начерченных на пыльном полу; он никогда не говорил с тенями из прошлого и не слышал гула в черной пустоте среди звезд. Перепутье было для него пустым звуком – таким же, как магия, ритуал и Саркофаг. Он жил другой жизнью и мыслил иначе – возможно, поэтому Сайарадил хотела достучаться именно до него. Но, выслушав ее рассказ, Сантар сказал с кислым видом:

– Значит, во всем виноваты древние маги, которым поклоняются жрецы из Большого города… И почему я не удивлен?

Сае показалось, что ее ударили под дых. Нет, совсем не таких слов она ожидала от него!

– Правду говорят, что все проблемы от магов, – продолжал добивать Сантар.

Подбородок Сайарадил сам выпятился вперед.

– Что тебе сделали маги? – спросила она с вызовом.

– А разве мало? – разозлился Сантар. – Скольких людей они…

– Нет! – перебила Сая. – Не всему миру, не кому-то – а лично тебе?

– Они убили моего отца, – процедил Сантар сквозь зубы.

– Который обокрасть Храм! – выкрикнула Сая и прикусила язык, но поздно: глаза Сантара недобро сощурились.

– Хочешь сказать, он заслужил свою участь?

– А ты считаешь, что только маги заслуживают смерти?

Сантар упрямо сложил руки на груди:

– Именно так!

– А может, – Сайарадил сделала паузу, – ты даже хотел бы убивать магов?

– Хотел бы! – Сантар тоже с вызовом выпятил подбородок.

– Чего же ты ждешь? – воскликнула Сая и выхватила меч из ножен у него на поясе.

На миг Сантару показалось, что она собирается вступить с ним в схватку, но нет – неловко перехватив тяжелый меч, Сая вложила рукоять Сантару в руку, приставив лезвие к его же горлу.

– И что это значит? – хмуро спросил он.

– Ты все еще не понял? Ведь я говорила уже! – выкрикнула Сая. – Если тебе так ненавистны мы, маги, то лучше умри – потому что ты сам один из нас, Сантар!

– Чушь, – поморщился тот, отводя руку с мечом, как вдруг на краткий миг в его памяти всплыли зависшие в воздухе ножи.

Сантар помотал головой, отгоняя назойливое воспоминание. Это не укрылось от Сайарадил.

– Ты знаешь, что я права, – продолжила она. – Магия всегда найдет лазейку… А ты должен быть сильным магом, ведь твой род издревле развивал свои дары! Шестой император Райгона, Ютан, был одновременно настоятелем Храма Ветра… А родная сестра свергнутого Хайшена, монахиня Чен Эрнян, унесла с собой жизни трех десятков солдат, пришедших ее убить – таким сильным магом была она, твоя двоюродная бабка! Когда стало ясно, что ты унаследовал дар своих предков, твои родители попросили Отшельник запечатать его – иначе ты просто не смог бы жить среди изгоев… Ты что, так ничего и не понял? – повторила Сая, видя искреннее недоумение в глазах Сантара. – Как звали твою маму?