Линда послушно подошла. Рональд прошептал ей на ухо несколько слов и добавил громко:

– Ты должна сказать их при императоре. Он поймет.

– А мне понимать не обязательно?

– Нет.

– Рональд, мы точно к императору попадем?

– Даже не сомневаюсь.

Линда подумала, что ей бы ту уверенность, но Грон уже открывал проход по горной тропе. И девушка шагнула вслед за ним. Действительно, нельзя тянуть – лови потом сбежавших негодяев по горам и долам!

Анна-Лиза крепко поцеловала орка на прощание – сама. Линда отвернулась.

А сложись чуточку иначе, и они с Юрой тоже могли бы сейчас так целоваться.

Юра… прости меня, я не успела! Ах, Юра…

Слезы так и капали все время, пока Линда шла путем гор. Но Грон смотрел прямо перед собой, а горы – горы молчат.

Телепорт. Столица. Дворец. Линда шла, словно сомнамбула. Тоскливо было до крайности. Часом бы раньше… кто ей, дуре, мешал? Получасом! Ну хоть на пятнадцать минут… самое обидное – пару секунд не дожить до победы.

Грон помалкивал. Линда и так-то терпеть орков не могла, а уж в расстроенном состоянии…

Вот и дворец.

– Нам надо к императору, – просто произнесла Линда.

Стража на воротах переглянулась – и раздалось сдержанное мужское фырканье. Понятно, никто и никуда их не пропустит.

В обычном состоянии Линда попробовала бы поговорить, достучаться, ну хоть что-то сделать.

Сейчас… Больно! А если больно ей, пусть и всем остальным станет весело.

Линда медленно свела ладони. И под ее ногами начала вспухать земля.

Громадная каменная игла росла, словно тесто на дрожжах, выпячивалась все выше и выше, стражники заволновались, но даже крикнуть не успели… Куда там! Накопителей у девушки хватало!

Игла переросла ворота, стену, больше половины дворца.

– Ваше императорское величество!!! Разрешите обратиться?! – голос Линда тоже усилила магически.

А что ей терять? Самое ценное она уже потеряла. Человека, которого полюбила.

Как он говорил? Дальше Кушки не сошлют, больше вышки не дадут. Вот, вышка есть. Интересно, как ее должны дать?

– Леди Далг? – император тоже усилил голос магически.

– Да, государь!

– Проходите. Вас проводят.

Линда хмыкнула.

Но обратно развеивать иглу не стала, чисто из вредности. А чего они первые начали? Пусть теперь дворцовые маги корячатся, убирают, или ей приказывают официально. Она и так спустится, вот!

Ворота открылись без писка. Стражники смотрели зло, но Линда не собиралась обращать на них внимание. Доложили бы по команде – не огребли бы.

Не их дело рассуждать, кого пускать, кого не пускать. Их дело старшему сообщать, а уж он решает дальше.

Раззолоченный слуга проводил Линду и Грона к его императорскому величеству.

Кабинет. И император, сидящий за тем же самым столом. Спокойный и ироничный.

– Чем обязан, леди Далг?

Линда шагнула вперед и положила на стол записку.

– Ваше императорское величество, Рональд Аргайл просил передать эту записку – и еще три слова. Бордель. Розабелинда Отчаянная.

Император хмыкнул и развернул записку. Прочитал несколько корявых строчек и прищурился на Линду.

– Значит, алтарь уничтожили?

– Это Рональд, государь.

– Расскажете?

Линда кивнула. И честно рассказала, как было дело. Как они встревожились, как искали подругу, как прошли туда, где ее почувствовали, как сражались… даже о смерти Юры.

Последнее было больнее всего. Почему – он?!

Девочек было жалко, и Рональда тоже, но вон сколько орков кругом бегает! Они целы, а Юра погиб!

Где справедливость?! Орков полны горы, а Юра такой один был…

– Понятно, – император слушал внимательно. – Примите мои соболезнования, леди Далг.

– Благодарю, государь.

– Лучший способ отвлечься от своего горя – работа. Надеюсь, вам понравится то, что я предложу, – махнул рукой император. – Итак, вас проводят в покои.

– Государь?

– Леди Далг, вы можете искупаться, переодеться и поужинать. Пока соберется корпус магов, да и гвардию не сразу поднимешь… это будет сегодня, но чуть позднее, – пояснил император.

Линда вспыхнула. Ведь понимала она все это!

– Слушаюсь, государь!

– Вот и слушайтесь.

Вышколенные лакеи проводили их с Гроном к выходу.

– А чито такое Роза… эта… как ее? – Грон поинтересовался уже в коридоре.

– Не знаю. Рональд велел сказать эти слова императору, чтобы тот не ждал подвоха. А что это – я не знаю.

– Савсэм?

Линда задумалась:

– Кажется, писательница такая…

– И чито пышэт?

– Пышэт, да, – кивнула Линда. – О нелегкой жизни аристократов она пышет. Как бедные, но очень скромные девушки выходят замуж за богатых и нескромных мужчин.

– Газэта?

– Почти, почти… употребление почти такое же… почитал да и употребил.

– Харошээ дэло.

– Это дело завсегда хорошее, – согласилась Линда. – Пойдем в покои? Хоть перекусим?

Магесса весьма и весьма нуждалась в пище. Поколдовала – поешь. Основной закон магии, энергия из ниоткуда не берется. Грон тоже не отказался. Так что ванна подождет.

Ровно через полчаса двое… да, уже друзей, а не просто соратников по борьбе со злом, расположились за столом. И отдали должное и изысканным закускам, и салатам, горячему и сладкому. Только алкоголь не пили.

Магам не совсем хорошо от него. Лучше уж сок какой…

А вот застольный разговор не клеился. И Линда, и Грон думали об одном и том же.

Как-то там их друзья?

Дружная компания из трех орков и трех магов мерзла.