– Сколько продержится?

– Минут десять.

– Хватит. Бежим!!!

– А…

– Когда алтарь рванет…

Больших пояснений им и не надо было.

Все – и спасенные, и спасатели – помчались вслед за Гроном, благо тот был без груза. Зато с клинком.

Двое слуг. Даже обидно как-то, но на долю Грона остались всего лишь двое слуг. Все остальные были или в долине, или до них уже добрались разъяренные магессы. А нечего тут! На их подругу!!!

Они успели пробежать половину коридора, ведущего к свободе, когда за их спинами начался… Ад!

Что-то громыхало, тряслось, Линда материлась, Грон подхватил ее под руку, потому что сама магесса сейчас бежать не смогла бы. Она кое-как, стиснув зубы и используя последние накопители, удерживала коридор от обрушения.

И ей это удалось. Он схлопнулся, когда они вылетели, почти упали на землю у входа в пещеру. И одновременно исчез купол. В оставленной ими долине творилось…

Линда знала, что там происходит. Знала и Анна-Лиза. Алтарь прогорел до конца и распался. Сила, содержащаяся в нем, выплеснулась на свободу. И началось… извержение вулкана?

Разве лава бывает – черной? Но она была.

Она хлестала из обломков алтаря, она заливала долину, она разъедала не хуже кислоты, и люди – или уже нелюди? – корчились, кричали, стонали…

А лава все прибывала и прибывала, и постепенно крики стихали, смолкали… Уйти не удалось никому.

– Юра!!!

Все отвернулись от долины и кинулись к проходимцу.

Юра лежал на спине. И смотрел в небо. Такое синее-синее.

– Юра, держись. Сейчас, минуту…

Анна-Лиза вылила в рот проходимца пузырек настойки бессмертника, добавила один эликсир, второй…

Бесполезно. Магия способна на многое, но не всесильна. Клинок чудом не задел сердце. Юра не умер сразу, но… С перебитым позвоночником не справится даже магия. Да еще начали не сразу. Двадцать минут.

Паршивые двадцать минут, когда сначала отбивались от врага, а потом убегали. Если бы сразу… а сразу не получилось.

И…

– Юра, – Рональд осторожно взял руку проходимца. – Юра, держись, мы тебя спасем…

– Юрочка, солнышко, – Селия не сдерживала слез. – Не умирай…

– Как романтично, – Юра улыбнулся быстро выцветающими губами. – Погибаю во имя любви…

– Не смей!!!

– Я тебя люблю… – договорить Юра уже не успел. Его голова откинулась назад, лицо побелело, из него уходило нечто…

– Юра!!!

Линда разрыдалась.

– Лин!!!

Слезы застилали глаза, но Линда вскинула голову.

Тело Юры… оно исчезало.

Рассыпалось цветными искрами, и эти искры улетали куда-то…

– Что это?!

– Благословение, – просто ответил Рональд. – Он погиб, защищая нашу землю от захватчика. Боги ему благодарны.

– Но…

– Здесь он не выживет. А вот там… Боги отправили его туда, где его спасут.

– Но мы его никогда не увидим?

– Да. Но живой…

Линда вытерла нос рукавом:

– Правда?

– Клянусь, – сказал Рональд. – Юра…

Тотчас разрыдалась Селия:

– Он же… он нас собой закрыл.

– Да… настоящий друг. Обещаю назвать в его честь первого сына, – Рональд вздохнул. – Судьба жестока. Боги отняли у меня обоих братьев. Что ж, я надеюсь, они подарят мне сына.

Селия закивала головой:

– Да! Обязательно! И мы все расскажем ему, как его дядя любил его родителей, как собой пожертвовал…

Рональд каким-то очень естественным жестом привлек жену к себе:

– Он тебя полюбил, Сели. Тебя нельзя не полюбить…

Рыжая ведьма хлюпнула носом и уткнулась ему в грудь.

Ох, Юра, Юра…

Она бы не смогла ответить ему взаимностью, но вот так… отдать свою жизнь…

Какие же мужчины рождаются в том загадочном мире?!

Боги милостивые, пусть его спасут там, куда вы его отправили!

Рядом тихо, но безнадежно плакала Линда.

– Что будэм дэлат? – первым очнулся Грон.

Рональд думал недолго:

– Грон, ты можешь отправиться в столицу?

– Да. Но…

– Бери с собой Линду, и вперед. Во дворец.

– К императору? – хлюпнула носом девушка.

Анна-Лиза отпустила подругу, которую обнимала все это время, и перевела дух. Брюнетке нельзя было давать расклеиваться. Только вперед, работа – лучшее для нее средство от боли и горя.

– Да, вас пропустят. И передайте ему… эх, написать не на чем!

Анна-Лиза молча достала и протянула Рональду кусочек пергамента и грифель:

– Хватит?

– Более чем. Благодарю.

Девушка кивнула. Улыбаться ей не хотелось. Хотелось плакать. Да, они выручили подругу, и Рональда спасли, и… Он же ей был никем, этот проходимец! Вообще никем! А почему так больно?

– Хочешь, мы в его чэсть сына назовэм? – подловил нужный момент Грон.

Анна-Лиза подумала. Сына?

– Нет. Разве что дочку. Юра говорил, что в его мире есть имя – Юля… Ему нравилось.

Может, она бы еще долго мучила орка. А может быть…

Вот Юра. Он только что был – и его уже нет. И только память осталась.

А если и Грон завтра так же? Не дай боги, конечно… хочет она, чтобы так было? Или все же оставит себе на память нечто более вещественное?

Однозначно.

– Я буду рад дочкэ, – заверил Грон. – Если она будэт красывой, как ее мама.

Анна-Лиза кивнула.

Конечно, это еще не конец их истории, но взаимопонимание было достигнуто. Да и сложно злиться на того, кто сражался с тобой спина к спине.

– Вот, – Рональд протянул листок бумаги, свернутый особым образом. – Запечатать нечем, все отобрали, сволочи. Не разворачивай. И отдай лично императору в руки.

– А он возьмэт?

– Да. Линда, иди сюда.