По пути я развлекаюсь тем, что делаю мир вокруг тонастоящим, то нарисованным. Это удаётся уже без всяких усилий. Более того — яначинаю менять восприятие пространства фрагментами. Нарисованная обгоняет нашу,настоящую. Настоящая девушка идёт по нарисованной улице. Стоят и беседуют двапаренька — один живой, а другой мультяшный.

Если это и сумасшествие, то оно мне нравится.

Делаю «Вольво», в котором еду, рисованным — и тяну рукусквозь стекло. Лёгкое давление на кожу — и ладонь чувствует ветер.

Немыслимо!

Мир вокруг принадлежит чужим серверам. Я здесь транзитом,возможно, сюда даже нельзя приехать обычным путём… а я могу в любой миг выйти,выпасть из несущейся машины. Что-то сместилось, что-то идёт кувырком. Я уже неныряю в глубину, я живу в ней!

За квартал до своего дома прошу водителя остановиться. Этотрайон мне хорошо известен, он принадлежит паре крупных российских банков.Разумеется, неофициально. Финансисты особого смысла в таких «капиталовложениях»не видят, но вот программисты, работающие в банковской сфере, устроили себеквартирки за казённый счёт. Ну какой начальник из «новорусских» сообразит, чтоего компьютеры не только сводят дебет с кредитом, а ещё и поддерживают частьплощади Диптауна?

Самое подходящее место для проверки обретённых способностей.

Народу здесь крутится изрядно. Центр города, рядом и жилыекварталы, и развлекательные центры. Я иду по тротуару, высматривая уголокпотише.

Вот этот подойдёт. Крошечный скверик с маленьким фонтанчикоми парой скамеек, примыкающий к глухой стене высоченного здания. Устроенпростенько, но со вкусом. По газону, не обращая внимания на табличку «Выгулсобак запрещён!», рыженькая девушка прогуливает на поводке котёнка. Хм. Что ж,в логике ей не откажешь — запрет не для них. Котёнку явно надоел противный поводок,он то и дело останавливается и пытается содрать его лапкой. Улыбаюсь в ответ настрогий взгляд девушки, и секундным усилием на миг делаю её нарисованной.

Котёнок остаётся настоящим. Он солнечно-рыжий, как и егохозяйка, бойкий и непоседливый. Виртуальные животные — это один из самыхприбыльных бизнесов Диптауна, конечно, после игровых программ. Их обожаютдержать японцы — может быть, в их квартирках-пеналах невозможно завестинастоящих? А ещё покупают нарисованных псов-котов те бедолаги, что любятживотных, и при этом страдают аллергией…

Сажусь на скамейку, рядом с тихо шепчущейся парочкой. Подшелест фонтана разглядываю глухую бетонную стену. Если я прав, то за ней —компьютеры очень известного банка.

Попробовать, что ли?

Семь бед, один ответ. Я и так виновен в миллионных убытках.Снявши голову, по волосам не плачут…

Успокаиваю себя осколками из кладези народной мудрости, норешиться никак не могу. Парочка обнимается, не обращая на меня никакоговнимания. Хочется верить, что это влюблённые, которых в реальности разделяюттысячи километров, а не искатели безопасных приключений…

Вдоль стены носятся дети — девочка и два мальчика. В руках уних цветные мелки, и они с азартом покрывают стену граффити. Слышатся радостныевопли: «Янка, а у Андрюшки страшилище страшнее получилось!» «Севка, дай красныймелок, ну дай, а?» Видимо кто-то вывел своих чад на прогулку в виртуальность.Наконец дети утихают и начинают рисовать. Девочка рисует самурая с мечом, меч —почти как настоящий. Пухлый очкарик Сева бегает вдоль стены, изображая что-товроде удава, проглотившего слона. Но удав обзаводится дулом, и я понимаю, чтоэто всего лишь танк. Худой смуглый Андрей прилежно сопит, вырисовываянемыслимое чудище. Может, так и задумывал, а может, человека хотел нарисовать…

Встаю и направляюсь к детям.

— Ребята, а дверь вы можете нарисовать? — спрашиваю у всейтроицы.

Вопрос их явно озадачил, но посовещавшись, они все вместеначинают трудиться над требуемым. Дверь рисуется с азартом, взаимным отбираниеммелков и спором: надо или нет рисовать замочную скважину?

Я терпеливо жду. Наконец рисунок окончен, и юные дарования требовательносмотрят на меня — оценю или нет?

— Здорово, — честно говорю я. — Спасибо большое!

Дверь и впрямь хороша. Она расположена между хоботом слона…то есть дулом танка, и самурайским мечом. Есть и замочная скважина, и ручка, идаже петли.

— Вы меня очень выручили, — признаюсь я.

Дети упрямо ждут.

Тогда я делаю улицу вокруг нарисованной. Глубоко вдыхаю,расслабляюсь, и превращаю дверь в настоящую.

Это только иллюзия, только иллюзия, конечно же…

Протягиваю руку, и тяну дверь на себя. Раз, другой.

Никакого эффекта. И чего я ожидал?

Со злостью пинаю настоящую дверь в нарисованной стене. И тараспахивается.

Открывается вовнутрь…

Надо же — получилось!

Дети за спиной вопят — не испуганно, и не удивлённо, аскорее радостно. Под эти крики я и вхожу в непроницаемую стену.

И попадаю в баню.

Древние римляне, знавшие толк в этом деле, а вместе с нимиэкономные финны и азартные русские, лопнули бы от зависти. Огромный мраморныйзал, стеклянный купол вверху припорошен снегом, сквозь который бьёт холодноезимнее солнце. В центре зала — круглый бассейн, в котором остывает десятокмужиков. За окнами — горы и склон, по которому носятся, вздымая фонтаны сухойснежной пыли, ещё несколько банщиков, видимо самые отважные. Распахиваетсятяжёлая деревянная дверь, и из парной с воплем выносится тощий парень. Прыгаетв бассейн, поднимая волну, начинает прыгать на месте. У стойки бара,завернувшись в простыню, пьёт пиво лысый толстяк, снисходительно поглядывая набассейн.

Искушение скинуть штаны и присоединиться к компании велико.Ай да банковские программисты, ай да молодцы! Хорошо устроились! Толькоинтересно, не обливаются ли они потом в реальности, пока полируют себявеничками в парилке?

И всё-таки я вошёл!

Колонны, опоясывающие бассейн, пока прикрывают меня от чужихвзглядов, но долго это продолжаться не может. Одетый в бане — фигура заметная.Поворачиваюсь к стене — двери уже нет.

Ну и не надо.

Вхожу в стену. Баня, это здорово, но мне интересно другое.То, что вообще не имеет выражения в виртуальности…

Но, кажется, я опять попал не туда. Мрачноватое безлюдноепомещение, по центру идёт ряд чанов, в которых шумно плещется вода. Вдоль чановползёт лента конвейера, из отверстий в потолке сыплется в чаны что-то, похожеена стиральный порошок.

Всё это похоже на какую-то жутко автоматизированнуюпрачечную из старого фантастического романа. Я уже собираюсь идти дальше, когдаодин чан наклоняется, и вываливает на конвейер своё содержимое.