второй детектив, так же привязанный к стулу и раздетый до трусов. Это был Патрик Вэй. Энни почувствовала постыдное облегчение. У Рэя есть еще сорок минут.

«Они придут, Рэй. Они спасут тебя. Боже, ты только держись».

Все снова увидели проклятые электронные часы — часы, которые могли с точностью до секунды показывать время смерти. Секунды помчались в обратном порядке.

* * *

Детектива Патрика Вэя убили, когда аналитический отдел, вместе со специалистами по коммуникациям и связям, наконец-то установил место проводимой казни. Им оказался старый, списанный с эксплуатации по всем документам, но почему-то не разрушенный завод по переработке промышленных отходов. Этот прогнивший «динозавр» находился в двенадцати километрах от черты города, на восточной стороне, где вот уже почти двадцать лет не строили важных для города объектов. Ближайшая резервная группа находилась в тридцати километрах от завода.

— Даже если все время «держать» скорость в сто километров в час, они не успеют, — сделал неутешительный вывод Алан, сотрудник аналитического отдела. — Первая группа появится там не раньше, чем через двадцать пять минут. И это в лучшем случае.

Говоря, он обращался к прокурору, но его слушали почти все оставшиеся в участке люди.

Группа уже мчалась по старому шоссе, ведущему в промышленную зону.

На экране появилось шесть нулей. Время вышло.

На голову Вэя резко надели полиэтиленовый пакет, затянули на шее кожаный ремень и обмотали рот поверх пакета изолентой. Через несколько секунд количество кислорода в крови Вэя стало снижаться, в легкие начало поступать больше углекислого газа. С каждым вздохом полиэтиленовый пакет прилипал ко рту, еще больше перекрывая дыхательные пути. Вэй задергаться, напрягая все свои мускулы в попытке освободиться. Его мозг и легкие пытались получить кислород, но вместо этого вбирали в себя очередную порцию углекислого газа, который циркулировал в пакете при каждом выдохе.

Вэй сделал свой последний выдох. Оперативная группа должна была появиться на месте через семнадцать минут.

* * *

Камера сместилась, и на экране появился почти полностью раздетый Рэй. Его поставили на колени. Широкие плечи опущены, голова склонена так, что казалось, будто он читает молитву. Позади него стоял человек в волчьей маске и прислонял к затылку Рэя пистолет. Все схваченные детективы слышали разговор между полицией и «Сворой» и знали, сколько времени было отведено каждому из них. Как только Вэй перестал дергаться, Рэй склонил голову и начал отсчитывать свои последние минуты.

«Вы должны его спасти! Вы должны его спасти! Вы должны его спасти!!!» — Энни, словно молитву, повторяла про себя эти слова, снова и снова.

«Вы должны его спасти! Вы должны его спасти! Вы должны его спасти!!!»

Оперативники прибыли на территорию завода про прошествии восемнадцати минут из отведенного Рэю срока. Завод имел всего три здания, но они были огромными.

На экране появилось шесть нулей.

«Нет! Нет! Господи, пожалуйста, не надо! Вы должны его спасти!!»

Энни казалось, что ее сердце сейчас разорвется, не выдержав напряжения.

Прогремел выстрел. Оперативники ворвались в помещение и сразу открыли огонь. Рэй повалился вперед в тот момент, когда один из оперативников открыл огонь и уложил психа, стоявшего за его спиной. Может, Рэй среагировал на звук и попытался — инстинктивно — увернуться от выстрела?

Это была не операция — это было побоище. Оперативники в буквальном смысле разносили помещение на осколки. Тела в серых комбинезонах падали одно за другим. Но троим членам «Своры» все же удалось сбежать.

Территорию здания никто не оцеплял, — остальные оперативные группы были еще на старом шоссе. Когда все стихло, оперативники рассредоточились. Некоторые подбежали к уже мертвым детективам, другие взяли на прицел выходы и окна здания.

Рэй так и не поднялся.

Часть II

РЭЙ

Признаюсь, что я очень склонен утверждать существование нематериальных существ в мире и поместить мою душу в категорию этих существ. Впоследствии, не знаю где или, когда, но будет доказано, что человеческая душа, даже в этой жизни, находится в неразрывной связи со всеми нематериальными сущностями в Мире Духа и что она действует на них и получает воздействия от них.

Эммануил Кант

Для души не существует ни рождения, ни смерти. Она никогда не возникала, не возникает и не возникнет. Она — не рождённая, вечная, всегда существующая и изначальная. Она не гибнет, когда гибнет тело.

Бхагавадги́та, «Песнь Господа»

Третье августа

Погибших детективов похоронили рядом друг с другом, на старом, хорошо ухоженном кладбище, что находилось западнее восточного шоссе, в отдалении от основных автомагистралей и загруженных дорог. Попрощаться с детективами пришло много людей: почти весь департамент полиции, друзья и родственники погибших. Несмотря на то, что август — месяц теплый, день выдался сырой и зябкий. Ночью пролил сильный дождь, и утро выдалось по-осеннему унылое. Священник прочитал молитву, скорбящие положили цветы на надгробия. Когда все начали расходиться, двое местных работяг, под пристальным взглядом кладбищенского смотрителя Алана Рикмена, принялись засыпать могилы землей.

Капитан провожал Энни и родственников Патрика Вэя к машинам. Жену детектива Чарльза Коэна врач из родильного отделения не отпустил. Капитан обещал всевозможную помощь и поддержку, а также дал слово найти и привлечь к ответственности сбежавших членов банды. Энни почти не воспринимала слова капитана. Ей было все равно.

Мэр созвал пресс-конференцию (скрыть подобное было не в его силах) и произнес скорбную (а с точки зрения политики — правильную) речь, в которой призывал граждан быть сильными и сплоченными в это нелегкое для города время.

Полиция перекрыла все выезды, устраивая проверки почти каждого автомобиля, автобуса и грузовика. Они не хотели выпускать оставшихся членов «Своры» из города. Семьи погибших детективов и Энни полиция взяла под защиту и организовала патрули у их домов, а также приставила к ним людей в штатском (на всякий случай). «Свора» была способна на любые безумства, ожидать от нее можно было чего угодно.

Мэр и прокурор хотели — показательно — отправить этих психов в камеру смертников.

* * *

«Метеорологическая служба передает штормовое предупреждение. На город надвигается сильнейший за последние тридцать лет грозовой фронт. Метеорологи предупреждают, что город ожидает редкая для этих мест, так называемая «сухая» гроза. Сильный порывистый ветер, грозы и молнии, но без привычного для такой погоды дождя. Служба по чрезвычайным ситуациям просит жителей по возможности не покидать свои дома в вечернее время, проверить все электроприборы и радиоантенны на предмет их исправности и быть внимательными во время движения на автомобилях…

Радиостанция «77-Music». Время новостей. Вечерний прогноз погоды».

* *