«Цепеллины» подтвердили это успехом .

Эпатажные обложки были довольно новым явлением в музыкальном бизнесе. В течение многих лет звукозаписывающие компании вели строгий контроль их оформления. Чаще всего лейблы ставили на обложку фотографию группы, сделанную на коленке в студийной обстановке, а сверху самым скучным шрифтом отмечали название группы и альбома. В Лондоне, в отделе художественного оформления можно было обнаружить пожилых чопорных господ, трудящихся над обложками альбомов великих симфонических оркестров и оперных звезд. Они презирали рок-н-ролл, носили белоснежные лабораторные халаты с белыми перчатками и наклеивали буквы на макеты. Яркий пример такого подхода консервативной эпохи – ранние альбомы The Beatles, The Stones и The Yardbirds.

Революцию в деле оформления пластинок произвел Питер Блейк. Его оформление биттловского Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band возвело пластинки в ранг произведений искусства. «Сержант Пеппер» вызвал бум необычных обложек: достаточно вспомнить поп-артовский банан Энди Уорхола на альбоме Velvet Underground & Nico 1967 года, сюрреалистические образы Bitches Brew Майлза Дэвиса и скандальную обложку Blind Faith с голой 11-летней девочкой, держащей позолоченную модель самолета. Но, возможно, самой известной обложкой стала Sticky Fingers от Уорхола: крупный план расстегивающейся ширинки джинсов, идеально передающий образ «роллингов» и музыки на пластинке.

Музыканты хотели контролировать процесс создания обложки. К счастью для Led Zeppelin, права на это были закреплены в контракте с «Atlantic». Джимми Пейдж нетерпеливо потирал руки, предвкушая, как лейблу придется пойти у него на поводу. Безусловно, лейблы никогда не сдаются без боя, и Джимми уже прочувствовал ослиное упрямство «Atlantic» в спорах вокруг

. Это был оглушительный художественный и коммерческий успех одновременно, и следующий релиз должен был превзойти его во всех отношениях.

Джимми приглянулась обложка альбома Argus группы Wishbone Ash: на ней, спиной к объективу, стоял взирающий на туманный горный склон воин в шлеме. Это была работа студии «Hipgnosis», и уже ее название пришлось по душе Пейджу. Как оказалось, студия была детищем Сторма Торгерсона и Обри Пауэлла, двух выпускников Королевского художественного колледжа. После окончания учебы они зарабатывали на жизнь дизайном книжных обложек и фотосъемкой моделей для центральных разворотов мужских журналов.

«Мы жили в одной квартире с Сидом Барреттом[84]. В то время он сходил с ума от запредельных доз ЛСД, а Pink Floyd разваливалась на части, – вспоминает Пауэлл. – Во время очередного собрания “Флойдов” в нашей квартире кто-то сказал: “Нам нужна новая обложка для альбома. Это старое дерьмо, на котором настаивает звукозаписывающая компания, никуда не годится”. Дэвид Гилмор тут же повернулся к Роджеру Уотерсу: “Почему бы нам не дать ребятам шанс?”» Макет Торгерсона и Пауэлла представлял собой загадочное туманное изображение, основанное на комиксе о Докторе Стрэндже из комиксов «Marvel». Оно и легло в основу оформления A Saucerful of Secrets, став второй обложкой от независимой студии, которую согласились использовать в EMI (первой была как раз Sgt. Pepper).

Это был большой успех для «Hipgnosis», открывший множество дверей для реализации их неординарного таланта: они создавали обложки для The Pretty Things, Марка Болана и The Rolling Stones, получая по 45 долларов за каждую работу.

«Не подкинете нам пару идей для обложки Led Zeppelin?» – спросил Джимми, позвонив в «Hipgnosis». Но у альбома не было ни названия, ни готовых треков, что существенно усложняло задачу дизайнеров. «Вы же знаете имидж Led Zeppelin. Уверен, вы читали о нас. Встретимся через три недели».

В назначенный срок Пауэлл и Торгерсон явились в маленький офис RAK на Оксфорд-стрит. Пока художники показывали эскизы, сделанные на картонках, все музыканты группы сидели на полу, скрестив ноги. Пауэлл спросил, читал ли кто-нибудь из присутствующих «Конец детства» Артура Кларка. Роберт, Джимми и Джон Пол ответили утвердительно, а наблюдавший издалека Питер Грант одобрительно кивнул.

Пауэлл сказал: «У нас есть идея посетить Дорогу гигантов[85] в Северной Ирландии. Сделаем пару снимков взбирающейся по скалам обнаженной семьи во главе с голым Серебряным Серфером. Словно они направляются в открытый космос с края земли».

Это должно было напомнить книгу «Конец детства», в конце которой земляне оказываются на небесах после взрыва планеты. В своей пространной речи художники сказали, что люди, взбирающиеся на скалы, символизируют попытки Led Zeppelin достичь недостижимого. Джимми очень понравилась эта идея.

«Это своего рода рассвет и закат, ощущение ожидания, – размышлял он некоторое время спустя, – дети ползут к вершине, но там их, скорее всего, ожидают мешки полные грязи и дерьма».

Роберту запала в душу идея о базальтовых колоннах: участке подводной суши, соединяющем Шотландию и Северную Ирландию. Согласно легенде, по нему ходили великаны, чтобы перебираться с одного берега на другой.

Вторая идея художников звучала еще безумнее. Они предложили съездить на равнину Наска в Перу, объект Всемирного наследия ЮНЕСКО. Там на земле нанесены огромные узоры, видимые только с воздуха, – пауки и странные фигуры животных, размером в несколько километров. «Было бы здорово поехать туда и с помощью бульдозера нарисовать логотип ZoSo», – предложил Торгерсон. Услышав это, Джимми пришел в еще больший восторг.

Не в силах прийти к общему решению, они обсуждали обе идеи в течение нескольких часов. Затем Питер Грант тяжело поднялся и прервал дискуссию. «Так, достаточно, – сказал он Пауэллу и Торгерсону. – Нам нужно обсудить и другие вопросы. Сами решайте, что делать, какая идея кажется вам лучшей». Деньги не проблема. «Сколько бы это ни стоило, просто не вздумайте облажаться».

В октябре 1972 года Led Zeppelin отправились во второй тур по Японии. Затем, в качестве разминки перед длинной чередой европейских концертов, они несколько раз выступили в Швейцарии. Возвращаясь в Лондон через полтора месяца, они ожидали увидеть готовую обложку.

Все это время Пауэлл и Торгерсон просыпались в холодном поту. Шутка ли – услышать «Не вздумайте облажаться» от такой большой шишки, как Джи?

Методом исключения дизайнеры остановились на Дороге гигантов, сочтя вариант более простым и безопасным. Получив полный карт-бланш (и деньги Led Zeppelin), они дали волю собственному воображению. Художники стремились создать атмосферу «Повелителя мух», с детьми, отрешившимися от всего земного. Пауэлл и Торгерсон вдохновлялись научно-фантастическим романом «Кукушки Мидвича» о детях, как две капли воды похожих друг на друга. Вскоре они объявили кастинг на светловолосых девочку и мальчика, и агентство остановило выбор на семилетней Саманте Гейтс и ее пятилетнем брате Стефане. Ребята были опытными моделями и ранее уже снимались в рекламе. Состав действующих лиц дополнили трое взрослых.

Пауэлл встретился с родителями Гейтсов. Он заверил их, что обнаженными детей снимут только сзади, и предупредил, что октябрь в Северной Ирландии будет холодным и скверным. Родители не возражали. «Сегодня такое бы не прокатило», – признает Пауэлл.

Не менее безрассудно было везти