Она задумалась.

— Сложно сказать. Я чувствую растерянность. Когда я впервые увидела вас, подумала, что вы собираетесь справиться с Льюисом, но сейчас понятно, кто ваш истинный враг. Я обязана Итану своей жизнью, поэтому пока ничего не могу тебе сказать. Для меня он не монстр.

— Пока.

— А если так, я просто хочу спросить, как именно вы намерены остановить его?

— Он не «ваш» враг, Эми, — Ричард положил руки ей на плечи, слегка пригнулся и заглянул прямо в глаза. — Он «наш» враг. Когда ты поймешь это, я с удовольствием посвящу тебя в наш план, а до тех пор не позволю, чтобы он что-то с тобой сделал. Обещаю. Ты пока попрактикуйся выгонять его из своих мозгов и помни, что он говорит только то, что ты хочешь слышать. Не давай ему власть над собой. Хорошо?

— Хорошо.

Эми ответила так, желая, чтобы разговор просто закончился, но когда Ричард по-доброму улыбнулся и вдруг обнял ее, почувствовала, что ответ по-настоящему правильный.

— Я безумно рад видеть тебя, — произнес Ричард. — Я скучал по тебе. Ты слишком выросла, но ты все еще моя младшая сестра. Поэтому позволь позаботиться о тебе.

Эми так удивилась внезапной вспышке нежности, что пропустила момент, когда ее пальцы с силой вцепились в чужую куртку. Она не ожидала услышать этих слов от Ричарда, который оставил семью, и поняла, что нижняя губа предательски дрожит. Усилием воли она заставила себя собраться и улыбнуться. Как раз вовремя, потому что Ричард отстранился. Когда это произошло, Эми смогла выйти за дверь. Однако далеко она не ушла — на лестнице Эми вдруг ощутила прилив слабости и облокотилась о кирпичную стену. Собственные чувства рвали тело на части.

Последний луч солнца стремительно прошелся по ее лицу, а потом исчез. Небо потемнело, окрасилось в синий, серый, черный. Тени по углам обрели силу, зашевелились и поползли по стенам, а глубоко внутри — прямо во тьме ее сознания, открылись чужие глаза. Более внимательные, более хищные, более опасные, чем когда-либо прежде.

— Ну здравствуй, Эми, — томно произнес Итан, и его голос разом заглушил все окружающие звуки.

Он здесь. Внутри. Прямо под кожей.

Эми казалось, что если она сейчас надавит на свою ладонь, то коснется руки Итана, если посмотрится в зеркало — увидит его настоящие глаза. Темная сила выросла в ней до небывалых размеров.

— Ты изменился, — удивленно произнес она, разглядывая руки перед собой, но ладони Эми выглядели так, как всегда. Хотя, возможно, если их вспороть…

— Я говорил, что чем больше сплю, тем больше набираюсь сил. И вот я здесь — обновленный. А ты… хм. Мне знакомо это место. Что ты здесь делаешь? — удивительно спокойно, несмотря на обстоятельства, поинтересовался Итан. — Почему ты здесь?

Он явно понимал больше, чем пытался показать. По лукавому тону все становилось ясно.

— Если коротко, меня спасли Дерек, какая-то Нэнси и Ричард… последний — мой брат.

— Настолько коротко мне не подойдет. Позволишь коснуться своего сознания — я посмотрю?

Эми не могла ему отказать, да и не было смысла плодить секреты. Тем более от него.

— Конечно.

Мгла коснулась глаз, потом проникла в мозг. Перед Эми пронеслись картины из ее прошлого — не все, но многое. Быстрым потоком они промелькивали в сознании и вращались, как в центрифуге. Когда появились Дерекс, Ричард и Нэнси этот поток замедлился, пока не остановился полностью.

Голова немного закружилась, Эми вцепилась рукой в стену. Такого она не ожидала.

— Что ж, хорошо.

— Правда?

— Да, — как само собой разумеющееся ответил Итан. — Они спасли тебя.

— Это все что тебя волнует? — аккуратно поинтересовалась Эми.

— Мне немного неловко из-за того, что моей помощи оказалось недостаточно. Но что волнует тебя? Веришь тому, что они рассказали?

Она не хотела отвечать на его вопрос. Однако даже молчание могло быть ответом. Поэтому когда Эми нервно вздохнула, Итан фыркнул ей в ухо.

— Все ясно, — в конце концов произнес он, пусть и беззлобно, но с разочарованием.

Эми все же отклеилась от стены и пошла прямо.

Им нужно было поговорить наедине, поэтому необитаемый второй этаж подходил идеально. Впереди — длинный коридор, белый свет луны проникал через едва уцелевшие окна и освещал устаревший декор. Разбитые колонны, вычурные оконные рамы, высокие грязные потолки могли стать идеальным укрытием ненадолго.

— А мне вот совсем ничего не понятно, — призналась она и провела пальцем по подоконнику, собирая пыль. — Я не хочу верить Ричарду и во все эти ужасы, что он наговорил… но Ричард ведь прав, да? Даже твои потенциальные носители страдают.

— Да, верно, я не могу это контролировать, — недолго думая, признал Итан. — Галлюцинации преследуют всех с зараженной кровью, передаются по наследству. Наиболее активный период для обострения — время, когда я меняю носителя. При переходе кровь потомков бурлит, призывает меня. Если же я обоснуюсь в чьем-то теле, потенциальные носители более не испытывают проблем психического характера. За редким исключением.

Сейчас он не пытался юлить, говорил прямо, и Эми поняла, что ценит это даже больше, чем ожидала. Благодарность и признательность росли в ней вместе с подозрениями. Неужели их отношения уже не станут прежними?

— Они что-то затевают. У них явно есть какой-то план, — произнесла она, поднимая голову и взглядываясь в высокие кроны деревьев на улице. — Как и у тебя. Они мне ничего не говорят, так может хотя бы ты объяснишься?

— Ты так зла сейчас.

— Я уже говорила тебе, что ненавижу ложь.

— Я не лгал — то, что я умолчал о проблемах моих потенциальных носителей, никак не навредило тебе, к тому же вспомнил я об этом только сейчас. Я и дальше лгать не собираюсь. Мой план предельно прост, ты его знаешь — не дать Льюису добраться до тебя, а потом… жить. Все удивительно просто. Если ты не захочешь меня слышать после пережитых потрясений, я буду выжидать в твоей внутренней тьме, пока не понадоблюсь. Ты меня даже не почувствуешь, но я всегда буду рядом.

— Ты так спокойно говоришь об этом…

— Я почти уверен, что однажды, не выдержав одиночества, ты сама спустишься за мной, поэтому не боюсь твоего гнева.

— Звучит излишне самонадеянно.

Ей хотелось верить, что Итан ошибается, но в глубине души знала ответ. Итан, обитавший в той же глубине, конечно, тоже все понимал.

— Пусть так. Все, чего я хочу — спасти нас двоих, и если я спасаю тебя от Льюиса, почему бы тебе не спасти меня от прекрасной компании под предводительством твоего брата? Услуга за услугу.

Вот к чему они пришли. Будто и не было того месяца между ними, полного поддержки, доверия и заботы. Теперь между ними — сделка. Эми с ужасом осознала, что согласна и на такие узы.