— Проходи сюда.

Эми приблизилась и увидела большой аппарат с монитором, а также кушетку для пациента. Нахлынувшие воспоминания из больницы тут же заставили поморщиться от нехорошего предчувствия. Ей приказали лечь на кушетку, Нэнси подключила провода к голове своей новой пациентки с помощью холодных присосок, а потом отвернулась, уставившись в экран.

Эми ждала, что вместо хмыканья и фырканья та рано или поздно что-нибудь скажет, но нет. Время длилось мучительно медленно. Желая завести разговор, Эми решила сама проявить инициативу.

— Что там?

— Все, как я и думала, — туманно ответила Нэнси, не отрываясь от монитора.

— Что ты думала?

— Я привыкла работать в тишине. О результатах узнаешь от Ричарда.

Чужая грубость заставила Эми присмиреть и бросить попытки хоть как-то расположить к себе Нэнси. Оставшиеся полчаса прошли еще хуже. Не особо церемонясь при снятии проводов с головы пациентки, Нэнси умудрилась вырвать ей несколько волосков, а потом еще и накричала из-за того, что Эми случайно закашляла во время рентгена.

Когда осмотр закончился, обе с облегчением вздохнули.

Мысли об исследовании и неприятном поведении Нэнси растворились под наплывом осознания — кажется, настало время поговорить с братом. Это чувство уже нельзя было игнорировать.

Витиеватая лестница в башне местами осыпалась, и приходилось внимательно смотреть под ноги во время подъема. Заветная дверь перед ней находилась на самом верху, Эми прислушалась, пытаясь различить хоть какие-то звуки в комнате, но тщетно. Тогда она постучала едва слышно, надеясь, что не разбудит Ричарда. Никто не ответит, и Эми уже собиралась уйти, когда дверь неожиданно распахнулась.

— О, Эми пожаловала. Входи, раз пришла.

— Я уже решила, что ты спишь.

— В библиотеке?

— Это библиотека?

Повсюду лежали книги. Некоторые уже сгнили, другие — выцвели на солнце. Только малая их часть стояла на небольшой полке возле знавшего лучшие годы письменного стола.

— Когда-то определенно была. Насчет тех книг, что на полу, не волнуйся. Они не представляют ценности, поэтому их можно уже выки… — Ричард оборвал себя по полуслове, потому что увидел, как Эми бережно берет уже третью книгу с пола в свои руки. — Ты серьезно?

— Не обязательно сразу выбрасывать. Можно ведь просто аккуратно убрать куда-нибудь в угол.

— В угол, да. Мы в круглой башне.

Эми закатила глаза.

— Это было образно. В любом случае, места здесь предостаточно. Ты их так раскидал?

— Я искал кое-что важное, и у меня было мало времени, — пожал плечами Ричард, никак не пытаясь помочь своей сестре, а та продолжала складировать книги возле стола. — Ты даже знаешь, что именно.

— Догадываюсь, — ответила Эми, подбирая синюю книгу с пола и сдувая с нее пыль. — «Интерлюдию, длиною в жизнь», нашел?

Она прекрасно знала об этом, потому что Доминик уже рассказывал ей о родственнике Льюиса, который скупил некоторые фамильные книги. Вот он — родственник, прямо перед ней.

— Да, она здесь, третий том. Ты уже поняла, что все эти рассказы — не просто сказки, а небольшие истории о прошлых носителях? Нет? — видя ее удивленное лицо, он продолжил. — Полагаю, рано или поздно ты бы это осознала. Особенно когда сравнила бы написанное и свои галлюцинации. Они ведь повторяют друг друга, словно фильмы по книге. Ну, не то чтобы точь в точь. Но я, например, сразу после первого же «прихода» понял, что просто не мог такое придумать.

Эми напряглась, не отрывая взгляда от лица Ричарда.

— Что книги связаны с галлюцинациями, я уже поняла, но мне казалось, что я вижу галлюцинации, потому что начиталась страшных историй, только и всего. Ты тоже видел их, даже не будучи носителем?

— Да, их получают все, кого червь коснулся. Он как бы ставит метку на тебе. Даже если червь в итоге тебя не выбрал как носителя, все равно ты ощутишь его проклятье. Может развиться паранойя и даже шизофрения. Поскольку мы с тобой очень дальние родственники кровной линии Фрэмптонов — а я предполагаю, что Льюис все же ближе к основной — то такие вспышки могут возникать раз в пару лет… или вообще раз в жизни. Но есть возможность увидеть что-то такое, что рано или поздно пошатнет твою психику навсегда. Тогда свихнешься по-настоящему.

— Когда ты видел галлюцинации?

Ричард всего на секунду отвернулся, но потом решился вновь встретиться с взволнованными глазами Эми.

— Восемь лет назад. В момент убийства Коула. Вместо него я видел перед собой мертвеца, обглоданного и окровавленного, идущего ко мне. Ты не представляешь, как я был напуган в тот момент. Хотя нет — ты как раз представляешь. Тогда я просто… убил его — хватило одного удара долбанного кирпича.

— Господи… так это было не из-за ссоры? Ты увидел иллюзию!

— Да, — Ричард потер губы, стараясь убрать с них невидимую грязь. — Червь не говорил тебе, что даже не носители видят галлюцинации?

— Нет. Итан обещал, что рано или поздно я перестану видеть их. Он перекроет их.

— Правда? — Ричард удивленно вскинул брови. — Ну, может, он действительно это может. Вот только такая привилегия только для носителя. Все его потенциальные жертвы, вроде меня и Нэнси, все равно будут отравлены им. А в моменты его наивысшей активности, когда он делится с тобой силой или готовится к переходу, все наши родственники едут крышей

— Ужасно, — Эми глубоко задумалась, но механически продолжала выполнять простые действия. Она присела перед выпотрошенной книгой и стала вправлять листы внутрь.

— Да, ужасно, — подчеркнул Ричард, смотря на нее со своего места сверху-вниз. — Поэтому мы и объединились с Нэнси. Был с нами еще пару лет назад Габриэль, который много рассказал нам о родовом проклятии. Габриэль Фрэмптон-Аддамс. Слышала о нем? Думаю, исходя из первой его фамилии, можно сделать предположение, что с ним стало.

— Льюис?

— Да, к сожалению, Габриэль так и не успел покинуть Великобританию. Он хороший был мужик, очень умный. Я его уважал. Не знаю, как много осталось Фрэмптонов за пределами страны, но учитывая, что червь предпочел переползти в тебя, видимо очень немного.

Эми тяжело было переварить услышанное. Она начинала понимать, почему Итана здесь преимущественно называли «Тварь» или «Червь». Но это не значило, что сама Эми стала воспринимать его как проклятье… а по лицу Ричарда можно было догадаться, что рассчитывал он именно на это. К сожалению для него, Эми все еще сохраняла нейтралитет и дожидалась того момента, когда сможет больше узнать у самого Итана.

Как он там?

Эми прикрыла веки и на долю секунду ощутила оглушающую внутреннюю пустоту, холод ее собственных костей. Поморщившись, она с грустью открыла глаза и вновь оказалась в залитой солнцем комнате.