— Не знаю. Он предлагал мне придумать новое имя, но я решила использовать старое. Посчитала, что оно ему привычнее и… Мы действительно говорим о нем? — ее замутило. В затылке родилось неприятное чувство жжения, кору черепа будто ошпарили изнутри кипятком — Эми испытывала стыд. Ей совершенно не хотелось говорить с ними об Итане. Тем не менее, она безумно хотела узнать больше.

Ричард пожал плечами.

— Действительно, говорим. Мне жаль, что в итоге эта тварь досталась тебе, но ничего. Вместе мы справимся. Он должно быть дико пугает тебя. Может, даже угрожает, но, судя по всему, сейчас ты вымотала его, и он в отключке, так? — приняв молчание за положительный ответ, Ричард продолжил: — Мы тебя защитим от него, не переживай.

— Я и не переживаю, — нахмурилась Эми, кулаки сжались сами собой. — Переживать нужно из-за Льюиса, а Итан много раз спасал мне жизнь, я не боюсь его, и он мне не угрожал. Даже наоборот. Итан единственный, кто был рядом со мной в последнее время, всегда поддерживал и защищал. Мне не нравится, когда ты называешь его тварью. У него есть имя, поэтому, пожалуйста, говори просто «Итан».

Атмосфера мигом изменилась. Эми вдруг перестала быть жертвой. Нижняя челюсть Дерека отвисла, Ричард сморщился от омерзения, а незнакомка вскочила со своего места и встала перед Эми, буравя тяжелым взглядом.

— Ты хоть понимаешь, что несешь? Или он уже успел и тебе мозги промыть? — зарычала она низким угрожающим голосом.

Ричард, придя в себя, принял привычно спокойное выражение лица и обернулся к напарнице.

— Какая-то новая способность?

— Ну, мы же знаем, что оно развивается. Эволюционирует.

Рядом бледнел Дерек.

— Какой кошмар. Он же не человек!

Эми отвернулась и закрыла глаза. Их речи для нее ничего не значили. Всю свою жизнь на нее смотрели, как на инопланетянина, стоило только сказать больше, чем два слова. Сейчас Эми это совсем не смущало. Они не проживали ее жизнь, и им не прочувствовать весь творящийся с ней ужас, чтобы разделить чужие чувства.

Ричард все же подошел ближе, заглянул в глаза.

— Эми, я предполагаю, что ты просто многого не знаешь. Давай ты присядешь, и мы спокойно поговорим.

Почему-то снисходительный тон не разозлил ее. Эми покачала головой и послушно села на складной стул. Дерек принес ей горячий чай, а Ричард занял место напротив. Однако прежде чем брат начал бы допрос, Эми решила кое-что выяснить:

— Ты оставил мне записку с угрозой?

Ричард с Дереком переглянулись.

— Хотелось уберечь тебя, но ты вернулась.

— Зачем ты украл книгу? Что там такого важного?

— О? Если ты не знаешь, то зачем ты ее украла?

Дерек никак не отреагировал на обвинение, а Эми больше не пыталась себя оправдать:

— Не знаю, зачем я это сделала. Было что-то в ней, но я так и не поняла, что. Просто когда увидела ее, интуитивно почувствовала, что книга очень важна.

— Скорее всего, твой Итан тебя смотивировал, — сощурился Ричард. — Потому что на тебя не похоже, ведь так?

— В то время он ведь еще не проснулся, а, хотя… — Эми вспомнила, как он уберег ее от машины спустя несколько минут после кражи книги.

— Что? Уже понимаешь? Он выворачивает твои чувства наизнанку. Такова его сущность. Тебе повезло, что он пока еще довольно слаб, но как только наберет силу, тебе не поздоровится. Я не хочу тебя пугать, но ты должна знать, почему твой новый друг — зло, и почему нужно как можно скорее избавиться от него.

— Хм… Льюис сказал мне кое-что, — вдруг вспомнила Эми. — «Либо я его контролирую, либо он меня». Вы понимаете, что это может значить?

— Удивительно, но псих еще не растерял свои мозги, — Ричард активно закивал головой, подтверждая чужую правоту. — Льюис единственный из живых носителей, у него можно многому научиться. Жаль только, что вероятно он попытается снова убить тебя, как только увидит. Насчет контроля, да, возможно, так и будет. Тварь ведь может захватывать власть над телом. Он еще не пытался захватить контроль над тобой?

Она молча поджала губы, жалея, что Итан сейчас спит и не слышит всех обвинений. От произнесенных Ричардом слов Эми не стало страшно, хоть тот на это и рассчитывал. «Тварь», как его окрестил Ричард, уже захватывал управление, но Итан ничего плохого не сделал с человеческим телом, поэтому лишний раз подозревать его не хотелось.

Она поспешила перевести тему:

— Но я не понимаю, Ричард, — строго сказала Эми, пытаясь стереть своим тоном неуместную кроткую улыбку с его лица. — Причем тут ты?

— Ты не знаешь?

— А должна?

— Он не рассказывал тебе, как переходит от носителя к носителю? По генам. Буквально. Он может вырасти во всех, в ком течет определенная кровь. Меня вот, например, не предупреждали, что возможно один паразит решит сделать из меня своего носителя, а также моих несуществующих пока детей. Это наше наследственное заболевание — фамильное безумие. Лучшая реклама контрацепции, как по мне. Мы с тобою, прокляты, Эми. И Нэнси тоже, Нэнси помаши ручкой.

Женщина никак не отреагировала. Но они и не обратили на это внимания, продолжая смотреть друг другу в глаза.

— По Нэнси не скажешь, но она наша дальняя родственница. Настолько дальняя, что никто из наших родственников о ней и не знает. Понимаешь? Кровь, которая жиже воды, а заболевание все равно передается.

— Погоди, а Льюис?

— Да, он тоже. А ты думаешь, почему у нас была такая маленькая семья? Фамильное безумие, о котором все только и говорят, на деле не такое уж и безумие. Мама ведь и в детстве говорила об этом, предупреждала нас обоих. Да ты сама, наверное, еще помнишь бабушку.

— Прекрасно помню.

Дерек подхватил полуопустевший стакан с чаем из моментально ослабевших пальцев. Ричард же, поняв, куда следует давить, воодушевился.

— Мне очень жаль, но что бы червь — а мы в основном называем его так, — не наговорил тебе, все ложь. Льюис единственный из носителей, кто умудрился взять контроль над червем, именно поэтому тот и сбежал. Другой причины нет. Я даже скажу, почему «Итан» выбрал именно тебя. Начнем с начала, видишь ли, обычно червь перемещается после смерти носителя, он медленно созревает, лишь со временем возвращая себе сознание. То есть все происходит автоматически, насколько я понял — этот выбор неосознанный, он не может перестать перевоплощаться. Твой с Льюисом случай особенный — у тебя оказались личные вещи Льюиса, каким-то образом ты умудрилась взять его ДНК. Кровь на странице книги, до которой ты дотронулась? Частичка кожи или еще что? В любом случае, это и есть причина, почему внезапно червь оказался в твоей голове — для него проход открылся. Льюис же теперь гоняется за тобой, пытаясь, как мы знаем, вернуть червя.

— Он убивает своих родственников.