Первой заговорила Эми.

— Что с тобой сегодня, Итан? Ты сам не свой.

Ответ не заставил себя ждать.

— Ты права. Мной завладели плохие мысли, и я позволил себе лишнее. Я-то привык к таким иллюзиям, но ты — нет.

— Не извиняйся. Ты уже это сделал. Я сказала, что все хорошо.

— Правда? — робкая надежда, которая слышалась в его голосе, почему-то льстила Эми.

— Правда. И все же, может, расскажешь, какие такие плохие мысли пробрались в твою голову?

— Хм, даже не знаю, стоит ли. Наверное, для нас двоих будет легче, если я промолчу.

— О, нет! Только не надо секретов, Итан! Просто поговори со мной. Есть только ты и я. У нас не должно быть никаких тайн друг от друга. Я сделаю все возможное, чтобы постараться тебя понять.

Он вздрогнул и растерялся. Потребовалось некоторое время, чтобы Итан смог собраться с мыслями.

— Только ты и я? — что-то в этом предложении заставило его горько усмехнуться. — Хочешь сказать, тебе совсем-совсем не мешает голос в голове? Ладно, можешь не отвечать, мы оба знаем, что ты скажешь. Но меня не покидает мысль, что ты пока не можешь представить, с чем столкнулась. Вопрос времени, когда ты попросишь меня убраться из твоей головы.

— Я знаю, что твой опыт с некоторыми носителями был не самым приятным, но дай мне шанс.

— Эми… Боже… — тон Итана стал тверже, но странным образом — нежнее. — Это должны были быть мои слова. Я повел себя отвратительно.

— Я тебя простила. Вот видишь, никакого конфликта, — Эми улыбнулась. — Почему ты вообще так боишься моего будущего? Из-за этих мыслей ты нервничал все утро?

— Да, будущее. Я разозлился на тебя из-за того, что ты пошла в музей. Что если мне не нравится твой Дерек? — слово «твой» он практически выплюнул. — Тебе следовало давно расстаться с ним и не тратить свое драгоценное время на неподходящего человека, особенно после слов Доминика.

— Доминик лишь предположил, он не знал наверняка. И я больше поверю в то, что Дерек украл книгу из моей квартиры, чем в то, что он мне изменяет.

— Пусть так, — не стал упорствовать Итан. — Но тогда он оставил записку с угрозой, напугав до полусмерти. Так обращаются с любимой девушкой?

Итан умудрялся цеплять Эми за живое, но при этом она не хотела прекращать разговор. В кое-то веки в ней проснулось желание высказаться.

— Я признаю, что не могу до конца его понять, но мне казалось, что все станет понятнее, если мы поговорим. Я не могу просто назначить ему встречу — знаю, что Дерек снова соврет. Мой единственный шанс — поймать его с поличным. Думаю, он и сам это прекрасно понимает.

— И вот с ним ты встречаешься…

— Я не хочу с ним расставаться.

— Почему же? Ты любишь его?

Холодный ветер создал рябь на воде, всколыхнул ветви деревьев и прошелся холодными колючками по телу. Эми поежилась и ближе пододвинула колени к себе, пряча озябшие руки у живота.

— Что вообще такое любовь? — Эми уронила голову на колени. — Ты знаешь?

— Имею некоторое представление. С высоты прожитых лет, мне довольно просто определить, что ваши отношения убийственны для тебя. Любовь, вскормленная обманом, обречена на погибель. Я волнуюсь за тебя, мне больно видеть, как ты увиваешься за ним, и ты ведь даже не любишь его, признай это, — на плечо опустилась теплая ладонь.

Что ей было делать? Эми позволила себе расслабиться под этими прикосновениями. Вскоре на другом плече появилась вторая рука. Затем последовали ласковые поддерживающие объятия. В голове стало практически пусто.

— Ты иногда так старомодно выражаешься, забавно… но ты прав. Верно. Не люблю. Я надеялась, что полюблю, к тому же я очень привязалась к нему, боялась потерять. Но, может, ты и прав. Наверное, со стороны я и вправду выгляжу жалкой, раз позволяю водить себя за нос, но… но я просто боюсь оставаться одна.

Эми почувствовала, как нежно к ней прижимается голова Итана, как его нос касается ее щеки, и как тихий голос шепчет у самого уха:

— Я не оставлю тебя одну. Только ты и я, помнишь? Твои слова. Я не заставляю тебя отказываться от всех твоих связей, конечно, но призываю подумать о разрыве отношений, однозначно осложняющих твою жизнь.

Воцарилось молчание. Ветер все завывал, но Эми уже не чувствовала такого холода, как раньше. Она повернула голову и уткнулась в чужую шею. Удивительно, но Итан имел даже запах — слегка терпкий. Что он творит с ее мозгом…

— Я подумаю над твоими словами.

— Спасибо, — ответ его полностью устроил. Итан с облегчением выдохнул, но то был лишь звук.

— Ты не умеешь изображать дыхание в этой человеческой форме? До этого же получалось, — улыбнулась Эми. — Сложно?

— Тут надо все и сразу, иногда забываю за всем следить. Сейчас попытаюсь, может, так?

Кожи Эми коснулся горячий поток воздуха, словно неподалеку находился маленький вентилятор. Это ее позабавило, и она тихо рассмеялась. В очередной раз Эми постаралась забыть, что все происходящее — не реальность.

— Щекотно, халтурщик! Воздух не должен быть таким горячим, ты и сам знаешь.

— О, подожди-ка, немного забыл, видимо. Можешь вздохнуть? — он пару секунд был сфокусирован только на дыхании Эми, даже приложил руку к ее грудной клетке, легко дотронувшись подушечками пальцев основания шеи.

— Вот так?

Она почувствовала, как мягкие губы едва коснулись ее волос, а потом теплое дыхание согрело моментально заалевшее ухо. Эми вздрогнула всем телом и, ощутив это, Итан рефлекторно сжал ее в своих крепких руках сильнее. Эми вскочила на ноги, и иллюзия развеялась. То, что начиналось как дружеские объятия, как поддержка, резко перестало таковым быть! И хотелось бы отрицать, но покрасневшие щеки, слишком учащенное дыхание и бешено колотящееся сердце в груди выдавали нестабильное состояние Эми.

— Я хотел спросить, что не так, но… кажется, я понимаю.

— О, правда? — нервно буркнула Эми, хватаясь за голову и пытаясь успокоиться.

— Да, — почему-то с гордостью произнес Итан. — Ты возбудилась.

— Вовсе нет!

— Ну, может, не полностью, но начало положено. Твое тело…

Ох, ну, конечно, он прекрасно разбирается в реакциях ее тела.

— Пожалуйста, ни слова больше! — Эми пришлось приложить холодную руку к своей щеке, чтобы попытаться охладить лицо. — Просто… не дыши мне больше в ухо. У меня есть парень, в конце концов. Это как-то неправильно, пусть ты и не человек, и у нас ничего не может быть, все равно чувствовать такое — неправильно.

— Так брось его, и нет проблем, об остальном не беспокойся.

— А? В каком… нет, подожди.

Она практически зависла в пространстве и была уверена в том, что с весьма глупым растерянным выражением лица. В голове вертелись его слова, их значение, интерпретации, но не смысл. Прежде чем она снова почувствовала бы себя неловко, Итан просто громко рассмеялся. Не смехом уверенного спокойного мужчины, каким он всегда себя показывал. То был смех нашкодившего мальчишки — живой, искренний, заразный. Не удержавшись, Эми тоже захихикала. Сбоку осуждающе крякнула утка, и им двоим стало от этого еще смешнее.