— Я… я хочу есть… — утирая выступившие на глазах слезы, произнесла Эми. — Тут неподалеку есть палатка с уличной едой.

— Хорошо, — довольно ответил ей Итан. — Может, хочешь запеченной кукурузы? Мне нравится, как она выглядит. Также предлагаю заправиться глюкозой, ты ведь любишь сладости.

Эми иронично фыркнула, но улыбка никак не желала сползать с ее лица.

— А знаешь, сладкая кукуруза — то, что я бы сейчас съела.

***

Джефф весь день разливал пиво. Только он успевал поставить очередные бокалы на поднос Конраду, как снова приходилось наполнять подсунутые пустые стаканы. Рональд и Беверли на кухне тоже едва справлялись, хотя в основном и доводили до ума заготовки-полуфабрикаты. В перерывы Джефф позволял себе помечтать, как очередная футбольная неделя подходит к концу, и снова все возвращается на круги своя: легкая и уютная атмосфера, меньшее количество заказов и, наконец, хоть какая-то еда на кухне, кроме бесконечных пивных закусок.

Когда дверь паба открылась, а в проеме показалось бледное и бесстрастное, как обычно, лицо Эми, Джефф приободрился. Он сразу помахал рукой и, кажется, тем самым заставил ее полуулыбнуться. А может, то была оптическая иллюзия, потому что когда Эми подошла ближе, оказалось, что выглядит она растерянной.

Это впервые, когда Эми видела столько иностранцев в их пабе. Перенесенный на осень Чемпионат мира с каждым днем все больше набирал обороты — становилось многолюденее и многолюднее, даже столиков не хватало. С обычными буднями и не сравнить, дерби смотрит куда меньше народу.

— Что? Не ожидала такого сборища?

— А? Я тебя едва слышу! Что ты сказал?

Они оба подождали, пока фанаты не перестали кричать громкое «ура», а потом обменялись понимающими взглядами. Эми осмотрела забитое битком помещение и кивнула в сторону подносов.

— Так помощь нужна, верно?

— Да, верно. Ты попробуй, а если…

Конрад оказался прямо за плечом Джеффа, и тот вздрогнул, стоило только услышать голос рядом с собой:

— Во втором зале за пятым столиком наблевали. Это не мой столик, Джефф.

— Ох, твою мать… Опять? Подожди, сейчас я… Эй, вы! — закричал Джефф в сторону изрядно выпившего футбольного фаната, вставшего со своего места. — Руки прочь от телевизора! Он ни в чем не виноват! — и умчался вперед.

Конрад цокнул языком и повернулся к Эми.

— Здравствуй, Эми.

— Здравствуй.

Удивительно, но в обычно недружелюбных глазах Конрада вдруг возник легкий блеск.

— Нормально себя чувствуешь?

Эми кивнула головой.

— Да. Мне уже гораздо лучше. Пытаюсь доказать Джеффу, что могу выйти на работу. Вот, например, — она обошла его и достала из-за барной стойки ведро с тряпкой. — Я могу убрать пятый столик.

Конечно, чтобы пригнуться, пришлось принять не совсем стандартную для человека позу. Иначе попросту разболелась бы рана. Конрад какое-то время внимательно смотрел на Эми, а потом помотал головой и забрал из ее рук ведро.

— Там в основном на полу. Лучше не нагибайся лишний раз. — Он отвернулся и хотел было уходить, но напоследок решил сказать: — но если хочешь помочь, у нас много грязных подносов. Ребята на кухне не справляются.

— Я поняла, — ответила Эми, — спасибо, — добавила она в пустоту.

Оказывается, Конрад не такой злой, как казалось ей ранее, этот факт грел душу. Удивительно, что никто не собирался обсуждать с ней ее больную тему — убийство. И поэтому, когда Эми вошла н кухню и на нее с объятиями накинулись Беверли и Рональд, окончательно успокоилась. Все в «Браминготе» были на ее стороне.

«Если так пойдет и дальше, то я вообще не захочу искать другую работу», — думала Эми, утыкаясь носом в плечо Беверли.

— Эми! Как мы скучали! — воскликнул Рональд. — Ой! Курица горит, извини! — и тут же побежал к плите.

Беверли же осталась рядом, все еще сжимая своими сильными руками плечи Эми.

— А Джефф сказал, что ты к родителям уехала.

— Так и было. Но я не могла сидеть там вечно.

— О, понимаю! Моя мать просто сводит меня с ума! — засмеялась Беверли, превратно истолковав чужие слова.

Рональд громко хохотнул.

— Тебя хотя бы только мать.

Почему все думают, что у Эми проблема с родителями?

И Рональд, и Беверли обрадовались предложению о помощи. В раковине оказалось столько грязной посудой, что она стояла горой. Закатав рукава и надев резиновые желтые перчатки, Эми усердно принялась за свою работу. Тарелки, подносы, кружки… Спустя какое-то время Эми заметно устала, движения замедлились. Все же ей поручили медитативное занятие, чисто механическое. Эми зевнула.

— Знаешь, мытье посуды лучше, чем оттирание чужой блевотины. Тебя также не ошпарит масло от фритюра, сплошные плюсы. Считай, что ты выиграла в этой лотерее.

Откуда-то из-за спины закричал Рональд:

— А! Больно!

— Опять решил противень из духовки голыми руками достать? — спросила его Беверли абсолютно спокойно. Потому что пострадали не ее пальцы, видимо.

— Полотенце соскользнуло…

Итан же театрально вздохнул.

— Вот видишь.

— Вижу, — тихо произнесла она, прекрасно зная, что шум воды скроет ее голос. — Но если я вдруг усну, пни меня.

— Я найду более приятные способы тебя разбудить.

Время шло, и вдруг Эми поняла, что моет последний пивной стакан. Все же за разговором с Итаном справляться с работой было куда легче. Когда она в очередной раз попыталась поговорить с голосом в голове, неожиданно кто-то хлопнул по спине.

— Ну, вот и все, Эми, спасибо тебе за помощь. — Беверли подмигнула ей светло-зеленым глазом и помогла снять перчатки, брезгливо беря их за указательные пальцы. — Правда теперь Джефф нам точно посудомойку не купит. Увидит, что справляемся, и опять. Он красавчик, конечно, но такой скряга, ты так не думаешь?

Эми пожала плечами.

— Телевизоры в зал он покупает.

— Ага, скрепя сердце. И я не удивлюсь, если далеко не новые. А вспомни музыкальный аппарат во втором зале, который держится на соплях и изоленте.

Вот теперь Эми была вынуждена признать чужую правоту.

— Пожалуй, Джефф, действительно бывает излишне экономным.

— Вот умеешь же ты так безобидно все завуалировать. Ну ладно, давай до завтра, мы с Роном пойдем домой.

Только сейчас Эми заметила, что Беверли с Рональдом уже одеты.

— Тогда до завтра. Надеюсь.

— Да не переживай ты. До завтра!

Раз работа сделана, можно, наконец, поговорить с Джеффом. Эми была немного взволнована, хотя и понимала, что ожидать отказа не стоит. Он никогда ей не отказывал, даже несмотря на то, что лучшим работником считался Конрад. Выйдя из кухни, Эми тут же увидела Джеффа, протирающего столы. Но стоило двери заскрипеть, как он обернулся и, несмотря на усталость, оставившую отпечаток на его лице, искренне с благодарностью улыбнулся.