— Кто написал «Интерлюдию»? В моей книге на корешке имя было стерто.

— В третьем томе имя было — Итан Холлоуэй. Не знаю, совпадение эти их имена или нет.

— А первого тома у тебя нет?

— К несчастью. Думаю, он уже у Льюиса. Слишком долго тот на свободе. И нет, я понятия не имею, что этот псих собирается делать с книгами. Одно время мне казалось, что он пытается выяснить способ раз и навсегда убить червя. Но прочитав твой второй том, а также третий и четвертый, даже не знаю… Терзают меня сомнения, что первый будет особо полезен.

— Первый том… — мозг Эми упрямо строил логическую цепь. — Вдруг именно в первом томе говорится о появлении Итана и его первом носителе?

— Может быть, — пожал плечами Ричард. — Теперь нам до него не добраться.

Эми закончила собирать разбросанные страницы, разложила в книге по номерам. Ей было о чем подумать, но почему-то именно сейчас не особо хотелось. Она почувствовала, как тупая пелена начала сковывать извилины ее мозга — последствие стресса. Хотелось просто оставить ситуацию такой, какая она есть. Но Ричард смотрел на Эми так, будто от ее решений могла зависеть судьба целого мира. Тем не менее какое-то время он стоически молчал, а потом вдруг произнес:

— А, ладно, Эми…

Она принесла к столу очередную стопку и вопросительно посмотрела на брата. Тот почесал основание шеи, хмурясь.

— В чем дело?

— Ты умеешь пробудить совесть. Я уже и забыл.

Ричард медленно и неохотно стал помогать собирать разбросанные им же книги.

Общее занятие всегда сближает, даже если это всего лишь уборка. Эми не удивилась, когда они с Ричардом принялись подкалывать друг друга, как будто они все еще дети. Даже сейчас Ричард знакомом хитро прищурился, когда в него прилетел сложенный из страницы бумажный самолетик. И хоть впервые за все это время, проведенное рядом с ним, она ощутила семейное тепло, Эми решилась нарушить идиллию.

— Скажи честно, где ты был все эти годы? Почему уехал, ничего не рассказав?

Ричард немного грустно усмехнулся. Конечно, он ожидал, что рано или поздно этот разговор состоится.

— Я уехал, потому что не хотел в тюрьму… или психушку. Очевидно же. Я раскаиваюсь в том, что сделал, но я был слишком напуган. Труслив. Как сказал бы наш отец. Я знаю, что родители думают по этому поводу. Точнее догадываюсь, они наверняка первые же меня прокляли. Когда я увидел Коула всего в крови и когда понял, что ничем не могу помочь, пути назад не было.

— Отец простит тебя, если ты ответишь за свой поступок.

Ричард отвернулся, ставя одну из книг на полку, а не кидая в общую кучу.

— Между свободой и прощением я выбираю свободу. Вот и все.

Понятно, что он хочет поставить точку в их разговоре, но Эми не могла позволить все закончить вот так.

— Знаешь, неважно. Я верю, что если они увидят тебя, дадут тебе еще один шанс.

— Ты серьезно? — Ричард все же обернулся, сейчас он зло смотрел на нее исподлобья. — Дадут, если я полжизни проведу в тюрьме. А я не хочу, понимаешь? Не нужно мне их прощение. Одобрение ничье мне тоже не нужно.

Она разозлила его, сильно, задела за живое — видно по лицу. Поняв, что был слишком откровенен, Ричард замолчал и сжал губы в тонкую линию. Усталый вздох сам вырвался из его груди.

— Я надеюсь, что когда-нибудь вы помиритесь, — призналась Эми. — Понимаю, что звучу слишком самонадеянно, но может я как-нибудь смогу организовать вашу встречу на нейтральной территории. Чтобы вы просто поговорили.

Ричард фыркнул.

— Ну, конечно. Отец первым делом вызовет полицию.

— Может, и не вызовет. Ричард, они очень любят тебя и совсем не знают, что происходило с тобой все эти годы. Они волнуются за тебя, даже если и не показывают этого.

— Я позор семьи. Ничего они не волнуются. Просто вычеркнули меня из жизни, я прав? Сделали вид, будто я не существую, верно? В их духе. С дедом они также поступили.

Эми прикусила язык, потому что в последнем Ричард однозначно был прав. К счастью, он не заставил ее отвечать на эти неудобные вопросы, а решил продолжить свою речь:

— Первые несколько лет я жил у дедушки. После его смерти все вырученные деньги потратил на яхту, которую ты уже видела. Жил на яхте очень долго. Дедушка, кстати, оказался хорошим человеком. Он скрывал меня, добыл липовые документы и принял без лишних вопросов. Просто все время называл глупым ребенком. Он многое рассказал об отце, а также о том, почему давно не общается с ним и мамой. Ты просто не все знаешь. Отец настолько принципиальный, что был стукачом на работе. Помнишь, когда у них с дедом был общий бизнес? Хотя ты еще совсем маленькая была… Если вкратце, дедушка напутал с бумагами, умудрился тем самым избежать уплаты налогов. Отец, как только узнал — сдал его полиции. Даже слушать не захотел, а дед заверял, что действительно все напутал при заполнении документов — не хотел он никого обманывать. Наш отец сразу объявил его врагом. Несмотря на то, что конфликт разрешился без тюремного срока, а с уплатой штрафа, после инцидента деда не взяли работать на собственный завод, а отец его выставил из семьи. Такой и родного сына сдаст!

— Я знаю, что отец принципиален, но он не такой уж и плохой.

— Скажи это моим шрамам! — вены на шее Ричарда вздулись, лицо побогровело, кулаки гневно затряслись. — Ты ничего о нем не знаешь! Хватит его защищать.

Эми сглотнула вязкую слюну и испуганно отстранилась. Ричард превратился в уродливое чудовище всего за мгновение, при одном взгляде на него тряслись колени.

— Пожалуйста, успокойся, — попросила она, внимательно следя, как его дыхание постепенно приходит в норму.

Ричард цокнул языком и прошелся пальцами по губам. Он явно жалел о словах, которые вырвались из его рта.

— Меня занесло, прости.

— Клянусь, я… я ничего не знала.

— Оно и понятно.

— Мне просто хочется верить, что за все эти годы папа стал мягче. Раньше, когда мама всегда была на таблетках, все было на нем, он действительно был постоянно заведен. Сейчас все по-другому, клянусь. В последние несколько лет он стал гораздо мягче! — его взгляд все еще выражал крайнюю степень сомнения, и тогда Эми сдалась: — Главное, что я, наконец, поняла тебя. Твое исчезновение не давало мне покоя все эти годы. Просто хочу, чтобы ты знал — я рада, что ты цел. Ох… вроде все сказала. Думаю, уборку можно считать завершенной. Пойду отдохну, встретимся позже.

Конечно, она не хотела рассказывать о боли, что испытала после побега Ричарда. Всем было тяжело — и ему, и ей, и отцу с матерью, как бы те не упирались.

Эми пошла к двери, но прежде чем смогла дотронулась до ручки, почувствовала пальцы на своем запястье. Ричард развернул ее к себе лицом.

— Подожди. После всего, что ты узнала сегодня, что ты думаешь обо всей истории с черв… Итаном? Кому ты веришь?