— Подойдите к карте. Продолжайте. С того места, накотором господина барона покинуло красноречие.

— Слушаюсь! Причиной, заставившей фельдмаршала МенноКоегоорна произвести маневр и совершить ускоренный бросок на запад, былидоклады разведки, сообщившей, что армия нордлингов идет на выручкублокированной крепости Майена. Маршал решил перекрыть нордлингам путь ипринудить их к решающему бою. Для этого он разделил силы Группы Армий «Центр».Часть оставил под Майеной, с остальными силами двинулся быстрым маршем.

— Кадет Путткаммер! Вы не писатель-беллетрист! Вы —будущий офицер! Что за определение «остальные силы»? Прошу дать точный ordre debataille[43] ударной группой маршала Коегоорна. Используя военную терминологию.

— Слушаюсь, господин ротмистр! Под командойфельдмаршала Коегоорна стояли две армии: Четвертая Конная Армия под началомгенерал-майора Маркуса Брайбана, патрона нашей школы…

— Прекрасно, кадет Путткаммер.

— Подлиза сраный, — прошипел со своей парты кадетФиц-Остерлен.

— … а также Третья Армия под командованиемгенерал-лейтенанта Реца де Меллис-Стока. В состав Четвертой Конной Армии,насчитывавшей более двадцати тысяч солдат, входили дивизия «Венендаль», дивизия«Магна», дивизия «Фрундеберг», Вторая Виковарская Бригада, Седьмая ДаэрлянскаяБригада, а также бригады «Наузикаа» и «Врихедд», а также… хмм… а также дивизия…

* * *

— Дивизия «Ард Феаинн», — бросила ДжулияАбатемарко. — Если, разумеется, вы чего-нибудь не напутали. У них напрапоре точно было большое серебряное солнце?

— Так точно, полковник! — твердо ответил командирразведки. — Несомненно, было.

«Ард Феаинн», — проворчала Сладкая Ветреница. —Хммм… любопытно. Получается, что в трех маршевых колоннах, которые вы якобывидели, на нас идет не только вся Конная, но и часть Третьей. Нет! На слово неповерю! Необходимо увидеть собственными глазами. Ротмистр, на время моегоотсутствия бандерой[44] командуете вы. Приказываю послать связного к полковникуПангратту…

— Но, полковник, умно ли, лично…

— Выполняйте!

— Слушаюсь!

— Это большой риск, полковник! — перекричалкомандир разведки гул копыт идущих галопом лошадей. — Можно налететь наразъезд…

— Не болтай. Веди!

Отряд промчался вниз по теснине, вихрем пронесся по долинеречки, влетел в лес. Здесь пришлось притормозить. Движение затрудняли плотнорастущие деревья, кроме того, они действительно могли случайно наткнуться наразведывательные разъезды либо передовое охранение, несомненно, высланныенильфгаардцами. Правда, разведка кондотьеров заходила неприятелю с фланга, не сфронта, но фланги наверняка тоже были защищены. Так что операция выгляделачертовски рискованной. Но Сладкая Ветреница любила такие спектакли. И во всейВольной Компании не нашлось бы солдата, который не пошел бы за ней. Даже в ад.

— Здесь, — сказал командир разведки. — Вотэта башня. Джулия Абатемарко покрутила головой. Башня была кривая, разрушенная,ощетинившаяся сломанными балками, ажурная от проломов и дыр, в которых западныйветер играл, как на свирели. Неизвестно, кто и зачем построил на безлюдье этубашню. Но что построил давно, было известно.

— Эта хреновина не обрушится под нами?

— Наверняка нет, полковник.

В Вольной Компании кондотьеры обращались к начальству не«по-господски», а только по званию.

Джулия быстро взобралась, почти взбежала на вершину башни.Командир разведки присоединился лишь через минуту, а уж сопел словно бугай,покрывающий корову. Опершись о кривой парапет, Сладкая Ветреница с помощьюмонокуляра осматривала долину, высунув язык и выпятив изящный задок. Видя это,командир разведки почувствовал, как его пробирает дрожь. Однако быстроуспокоился.

«Ард Феаинн», несомненно, — облизнулась ДжулияАбатемарко. — Вижу также даэрлянцев Элана Трахе, есть там и эльфы избригады «Врихедд», наши старые знакомцы из-под Марибора и Майены… Ага! Вот ичерепа. Знаменитая бригада «Наузикаа»… Вижу и языки пламени на пропорцахдивизии латников «Деитвен»… И белую хоругвь с черным алерионом[45] —знаком дивизии «Альба»…

— Вы узнаете их, — буркнул в ответ командирразведки, — действительно, как старых знакомых…

— Я окончила военную Академию, — отрезала СладкаяВетреница. — Я — офицер и цензус.[46] Ладно, все, что хотела увидеть, яувидела. Возвращаемся в бандеру.

* * *

— На нас идут Четвертая Конная и Третья, — сказалаДжулия Абатемарко. — Повторяю, вся Четвертая Конная и, пожалуй, всякавалерия Третьей. За хоругвями, которые я видела, вздымается туча пыли. Тамтремя колоннами идут, на мой взгляд, тысяч сорок конников. А может, больше.Может…

— Может быть, Коегоорн разделил Группу Армий«Центр», — докончил Адам «Адью» Пангратт, командир ВольнойКомпании. — Взял только Четвертую Конную и конников из Третьей без пехоты,чтобы идти быстрее. Эй, Джулия, будь я на месте коннетабля Наталиса или короляФольтеста…

— Знаю. — Глаза Сладкой Ветреницывспыхнули. — Знаю, что бы ты сделал. Ты послал бы к ним гонцов?

— Конечно.

— Наталис — тертый калач. Возможно, завтра…

— Возможно, — не дал ей докончить «Адью». — Идаже думаю, что будет. Подгони коня, Джулия. Хочу тебе кое-что показать.

Они быстро отъехали, значительно обогнав остальную частьвойска. Солнце уже почти коснулось холмов на западе, леса и кустарники поймыперечеркивали долину длинными тенями. Но видно еще было достаточно хорошо,чтобы Сладкая Ветреница с ходу поняла, что хочет ей показать «Адью» Пангратт.

— Здесь, — подтвердил он ее догадку, поднимаясь настременах, — здесь я принял бы завтра бой. Если б командовал армией.

— Удачное место, — согласилась ДжулияАбатемарко. — Ровно, твердо, гладко… Есть где построиться… Хммм… От техвон холмов до тех вон прудов… Мили три будет… А лучшего места для командира,чем тот вон холм, и не придумаешь.