Обида отступила. Разве можно обижаться, когда нужно поддержать мужа?

— Эрик, не отгораживайся от меня, никогда не отгораживайся, пожалуйста! — Я потянулась к нему, к его теплым, сейчас скорбно стиснутым губам. — Я понимаю мотивы твоих поступков.

Поцелуй горько-сладкий, полный нежности, подарил утешение.

Иссиня-черный бархат ночи, вышитый бриллиантами звезд, над головой, пахнущий весной город и крепкие объятия самого надежного в мире мужчины. Что еще нужно для счастья?

Эрик с сожалением отстранился.

— Полетаем? Или сразу во дворец?

— Лучше полетаем. Может, у осаждающих с вечера наши апартаменты жрецов кончится терпение?

Открывший для меня дверь магмобиля кромешник заинтересованно обернулся.

— Они уже пробрались в наше крыло?

— Да. Они не служители богини Матери, они ее кара!

Я искренне пыталась сдерживать недовольство и не жаловаться. Увы, получалось плохо.

— Меня не было несколько часов, что уже успело стрястись?

Устроившись на переднем сиденье, откинулась на спинку и, устало прикрыв глаза, сообщила:

— Верховный жрец столичного храма препирается со своими помощниками, которые настаивают, что свадебную церемонию должны проводить они.

— Вот как… И чем мотивируют?

Эрик завел мобиль, положив руку на панель управления. Активировался щит, засветились лазоревыми огнями приборы, с боков летающей машины выдвинулись острые треугольники крыльев.

Мы поднялись в небо, ночное, прекрасное небо Латории.

— Они вот-вот пойдут врукопашную, сложно докопаться до сути. — Я усмехнулась, вспомнив тучного верховного и его тощих помощников. Объедает он их, что ли? — Вроде бы существует какой-то внутрихрамовый договор, согласно которому верховный жрец церемонию проводить не вправе, если невеста уже коронована.

— Интересно, а где логика? Я бы взглянул на этот договор.

— А я уже ничего не хочу. Как представлю, что они сцепятся на глазах гостей, наших родных и кронпринца Джареда, так становится дурно.

— Не нравятся тебе они?

— А тебе? — ответила вопросом на вопрос. — Но церемонию проводить придется, наш призрачный друг сказал, что это обязательно.

Я задумалась, гадая, обнаружил ли Лоренс наше отсутствие.

— Если верховному запрещено выдавать замуж королеву, это может сделать не только кто-то из его помощников, старших жрецов.

Кажется, я понимаю, что Эрик хочет предложить!

— Призвать благословение богини может и обычный жрец?

— А почему нет?

— Я согласна! Давай попросим Нортема.

Эрик улыбнулся.

— Теперь бы получить его согласие! Он и так упрямый, а если вспомнить, что это повторная церемония, может отказаться.

Некоторое время мы летели молча. Я не размышляла над тем, какие аргументы предъявить Нортему, нет. Вспоминалось недавнее признание мужа.

— Предлагаю надежное средство, — нарушил тишину Эрик.

— Запугать? — догадалась я и поморщилась: обижать жреца Вьюги не хотелось. Откажется, соглашусь на любого другого.

— Какая ты у меня решительная, — удивленно протянул Эрик. — Истинная королева. Нет, я предлагаю подкуп. Наш жрец упрям, чего-либо добиться от него можно только уговорами.

— И как будем подкупать? — спросила я и тут же, одновременно с супругом, ответила: — Пирогами!

Выпечку можно заказать дворцовым поварам, но Лоренс… Он ведь опять будет пенять, что нарушаем правила и ведем себя, как глупые подростки. Да и возвращаться во дворец еще не хотелось.

Я посмотрела на задумчивого супруга и предложила:

— Кухня при какой-нибудь хорошей гостинице должна еще работать. Если ты не против, предлагаю заглянуть в «Славу Латории», там точно вкусные десерты.

Эрик не возражал.

Через четверть часа мы ели ягодное мороженое, пока кулинарная магичка готовила нам десерт на вынос.

В гостиницу мы пришли под прикрытием чужих личин, и хотя уже было достаточно поздно, симпатичная блондинка не отказалась от дополнительной работы.

Мы сидели одни в полутемном ресторане. Держались за руки. И я потерялась во времени, стоило мне глянуть в зеленые глаза Эрика и вручить ему свою руку. Порой возникало ощущение, что мы общаемся без слов — и это напоминало истинное чудо.

Успели основательно перекусить, прежде чем магичка вынесла пирог на серебряном блюде.

— Порционные пирожки печь долго, — сообщила она, смущаясь, — и я сделала один, но его нежный вкус достоин богини.

Эрик вручил девушке солидную сумму — она еще больше смешалась и попыталась вернуть часть.

— Это слишком много.

— Раз это пирог для богини, мелочиться не стоит, — искренне улыбнулся мой кромешник.

Время полета в Приграничье мы существенно сократили, воспользовавшись амулетом перемещения, который открыл портал для магмобиля. Я успела немного подремать, прежде чем впереди, в предрассветной оранжево-фиолетовой дымке появились очертания Северных гор. Крепость-град Вьюга встретила нас радушно золотыми лучами солнца, веселыми стражами на вратах и восхитительным ароматом свежей выпечки, который пробрался на улицу из открытого окна трактира «Снежная ведьма».

— Хм, а неплохо пахнет, — заметил Эрик. — Зря беспокоили повара столичной гостиницы, можно было купить пироги и здесь.

— А вдруг тут не такие?

— И то верно.

Возле дома, который занимал жрец богини Матери, все так же размеренно жужжали пчелы, ухоженный цветник радовал взгляд яркими красками и тонким ароматом.

Приземлившись под сенью мощного дерева с широкими черно-зелеными листьями, мы решительно постучали в дверь Нортема.

Жрец уже не спал, за дверью послышались торопливые шаги.

— Иду, иду!

Дверь распахнулась. Несмотря на ранний час, Нортем стоял на пороге уже в парадной синей мантии.

— Вы?.. — Благостное лицо жреца вытянулось.

Он попытался вернуться в дом и захлопнуть перед нами дверь. Не вышло. Эрик выставил ногу вперед, срывая побег.

— Развода не будет! — гневно воскликнул Нортем, продолжая тянуть на себя медную ручку двери. — Богине угоден ваш союз, даже если сейчас вы не понимаете, какой получили от нее подарок!

— Понимаем, — произнес Эрик уверенно. — И разводиться не хотим.

Жрец застыл. Его широко распахнутые глаза выдали удивление.

— Тогда зачем явились?

Я улыбнулась и вежливо попросила:

— Пожалуйста, пожените нас.