Среди рабочих, что таскали камни, Соломон заметил высокогохудого парня, нахмурился, крикнул:

– Ламех!.. Эй, Ламех!

Парень суетливо уложил камни, так же суетливо подбежал,часто кланяясь, руки прижимал к груди. Соломон чувствовал боль в сердце. Ламех,усерднейший ученик и знаток Завета, сейчас таскает камни вместе с простымирабочими, а его тонкие пальцы, приспособленные для вырисовывания букв, сейчасобтесывают колья.

Да, он смиренно переносил все тяготы, не роптал, но Соломонс великим сочувствием смотрел в бледное, но исполненное веры решительное лицомолодого толкователя Учения.

– А вижу, ты из немногих, кто не пал духом.

– Мой бог дает силы, – ответил Ламех с поклоном. –Мой народ уже воевал с силами тьмы. И – выжил.

– Да, Ламех… Из века в век, из тысячелетия в тысячелетиеидет битва… настоящая битва! Я не говорю об этих крохотных битвах зацарства, земли, скот и женщин!.. Идет битва между силой и умом.

Ламех поклонился, но взгляд был внимательным:

– Я весь внимание, учитель.

– Да, эта битва настолько долго тянется, что о ней уже пошлисказки, песни…

Ламех вскинул брови:

– Даже песни?

– А о богатырях, которые побивают злых колдунов?

Ламех качнул головой:

– А, вот какая битва… Ну, в сказках иногда мелькают и добрыеволшебники. Хотя, верно, народ не понимает, а раз не понимает, то боится всех,кто умнее. Даже работа простого кузнеца для них настолько удивительна, что ихпричисляют к колдунам. А что говорить про лекарей, мастеров, умельцев? Тыправ, учитель. Но сейчас нам от этого не легче. Эти дикие люди помешаны насиле. Они постоянно бахвалятся мощью рук, гордятся шириной плеч, ростом…

Он говорил с таким сарказмом и неприязнью, что Соломонудивленно всмотрелся в молодое бледное лицо:

– Уж не завидуешь ли ты?

Ламех оскорбленно отшатнулся:

– Ребе, как ты можешь?

– Ну-ну, – сказал Соломон успокаивающе, – не надотак горячо… Ничего нет зазорного в том, что ты позавидовал…

– Ребе! – вскричал Ламех.

– Всем нам время от времени хочется быть огромными исильными, – сказал Соломон понимающе. Ламех поперхнулся и умолк. –А что? Просто так уж Яхве распорядился, что нельзя идти по двум дорогамсразу. Мы выбрали одну, скифы – другую. Дорог много, но только одна ведетк истине… Ламех, я договорился с князем гоев, что нашим лекарям дозволенопосещать больных и сирых в захваченных весях.

Ламех спросил недоверчиво:

– А за этим ничего не кроется?

– Нет, я пока ничего особенного не задумал.

– Нет, со стороны скифов!

– Ну, Ламех, разве эти дети степей способны хитрить?У них все как на ладони. Они вообще не знают слова «обман». Разве что унас научатся. Так что я решил послать тебя…

Ламех пошатнулся:

– Ребе, я не смогу!

– Надо, – сказал Соломон устало. – В весяхеще много людей. Скифы нарочито пропускают в град, дабы мы задохнулись внечистотах. Значит, скорее выйдем из града, а в открытом поле нас побьют слегкостью.

– Но меня сразу убьют!

– На то воля Яхве, – ответил Соломонхладнокровно. – Но я не думаю, что так вот и убьют. Они соблюдают какие-тозаконы. Свои, варварские, но все же законы. Убивают только в бою…

Ламех возразил:

– Да? А когда ворвались в веси, нам рассказывали, тоубивали всех! Даже женщин и детей!

Соломон в раздумчивости развел руками:

– Да, так было… Значит, убивают в пылу боя, в неистовстве,которое у них считается священным. Ярость к ним нисходит, как они полагают, отбогов. А раз так, то боги и в ответе. Но зато потом безоружных не убивают.В весях немало людей, которые просто не могут добраться к нам. Старые,немощные, а то и молодые, которые не оставят больных или престарелых родителей.Они все нуждаются в ребе!

Когда Ламех подошел к воротам, земля колыхалась под ногами,и он страшился, что не попадет в раскрытые створки, даже если бы рядом своротами снесли и часть стены.

– О Яхве, – бормотал он, – ну зачем я, по какойдури, выучил язык древних скифов? Лучше бы остался погонщиком скота, как мойотец, как мои братья! Верно говорит ребе: во многих знаниях – много печали.А я, видать, переполнен знаниями и мудростью, ибо что печаль – меняразопнут, сожгут, потом отрубят руки и ноги, повесят, с живого сдерут кожу, а вдовершение еще и выколют глаза…

Ворота за спиной захлопнулись. Ламех постоял, его трясло стакой силой, что зубы едва не отхватили язык. Ощутил вкус соленого во рту,охнул, заставил себя потащиться обреченно навстречу смерти. Старому Ездрепросто повезло, что его не тронули, кому нужна его седая борода, а его,молодого и умного, тут же предадут лютой казни, ибо известно, как дикие и злыененавидят умных и одаренных богом!

Утреннее солнце светило прямо в глаза. Полуослепленный, онбрел от стен града, которые теперь казались надежными и крепкими.А впереди был далекий топот, дикие крики, нечеловеческий хохот.

Бормоча молитву, он сделал еще несколько шагов, ногитряслись и подгибались, как вдруг впереди прогремел перестук копыт. Из облакапыли выметнулся огромный конь, пасть была как у дракона, глаза словно пламя, акопыта, что нависли над головой, были размером с тарелку.

Страшный голос обрушился сверху как удар молота:

– Кто ты есть?

Дрожа, он вскинул голову. Вот как приходит смерть, подумалсмятенно, вот как приходит она, да еще в каком страшном облике…

– Я… я… – пролепетал он. Горло, перехваченное страхом,отказывалось проталкивать слова. – Я…

– Что? Говори, а то сорву голову и скажу, что так и ­было!

Всадник объехал его сбоку, и у Ламеха вовсе отнялся язык. Наогромном боевом коне гордо восседала могучая женщина – высокая,мускулистая, широкая в плечах, настоящая великанша. Она была в кожаной безрукавке,голые плечи блестели, как отполированные ветром валуны. Полы безрукавкинебрежно соединял кожаный шнур в два ряда. За ее плечами торчала рукоятьгигантской секиры, на крюке седла висела боевая палица – Ламех не поднял бы ееи двумя руками, гигантский лук, а сзади из короба торчали стрелы немыслимойвеличины.

– Бог мой, – вырвалось у Ламеха, – так вот каковнарод Гога!

Ее голос стал еще суровее:

– Какого Гога, дурень? Обалдел вовсе? Это народ Руса!

– Обалдел, – торопливо согласился он. – Как есть обалдел!..Увидеть такую прекрасную женщину в седле… это ж все одно что царицу Савскуювоочию!.. Да я просто счастлив, ибо у нас нет таких воительниц, только в старыхлегендах…