Тело жгло, невыносимо зудело. Таргитай услышал стон, но этостонал он сам. Совсем близко дергалось лицо Мрака с оскаленными зубами. Веслошумно било по воде. Мрак прохрипел:

— Волхв, несмелому взяться негде?.. Помогай, а то вдерьме сам утоплю!

Таргитай яростно рвал весло на себя, стараясь незапрокидывать лицо, Мрак ругался, грозил кожанам, небу и земле, верещал Олег,но постепенно визг ослабел. Таргитай рискнул поднять голову, перед глазамимелькнули горящие глаза. Он ощутил слабый удар по голове, едкая воньперехватила дыхание. Он упал, ухватившись за обожженное лицо.

— Лезь в воду, — услышал он хриплый голос. —Смой подарочки…

Он открыл глаза, успел увидеть Мрака, тот оставил руль,смотрел вслед кожанам. Плот был уже на середине реки, берег едва-едва виднелся.Тут же острая боль ожгла глаза, Таргитай взвыл, пополз на четвереньках, сам незная куда. Потом оказался в холодной воде, его трясли, волочили, больно терли,в конце концов вышвырнули вверх, где Таргитай ударился о твердое.

Он раскрыл глаза. Мрак еще плескался в воде, вцепился вверевку, его волочило за плотом. Мрак высоко вскидывал голову, скалил зубыободряюще, набирал воздуха и рывком опускался под воду. Таргитай замер,восхищаясь оборотнем. Рядом всхлипывал Олег. Таргитай посмотрел на него, ахнул,потом не выдержал, рассмеялся.

— На себя посмотри, — огрызнулся Олег. — ЭтоМрак тебя отмыл! Но ты снова… Свинья дерьмо найдет.

Бревна были забрызганы зелеными, едко пахнущимиэкскрементами. Таргитай снова ощутил тошноту. Олег лег животом на край плота,смывал лицо. Таргитай хотел предложить вымыть плот, услышал странный шум,насторожился.

С другой стороны на плот вскарабкался Мрак. Лицо его былохмурым, в глазах — злость и отчаяние.

— Что совой о пень, — сказал он медленно, —что пнем о сову… а все сове как-то не по себе.

— Что стряслось?

— Еще не понял? Счастливец. Зря тебя отмывал, сейчасснова мыться. Начиная со штанов.

Таргитай прислушался, наконец поднял к Мраку побледневшеелицо:

— Пороги?

— Да. Эти твари нарочно отогнали нас от берега. Теперьпрем посередке.

— Не успеем?

Слабый шум быстро превращался в рев. Олег наконец пересталплескаться, поднялся. Мрак развел руками, показывая, что ревет не он, даже неТаргитай играет на сопилке, кивнул. В той стороне, куда несло плот, поднималосьбелое облачко водяной пыли..

Мрак бросился в шалаш, спешно закрепил мешки. Отоглушительного рева трясся воздух, в голове гудело, в ушах стало больно. Мракшвырнул веревку Таргитаю, сам лег на бревна и крепко ухватился за лыковуюсвязку. Таргитай спохватился, пропустил конец веревки Олегу под поясом,привязал к бревну, а плот нырнул в гигантское облако водяной пыли. Снизустрашно ударило, Таргитай взлетел в воздух, затем его бросило плашмя на бревна.Пальцы ожгло, веревка начала выскальзывать, сдирая кожу. Таргитай стиснул зубы,вцепился покрепче. Плот под ним прыгал как взбесившийся конь. Раненое плечокололо, словно там появилась стрела.

Плот подбросило, затем вдруг раскололо прямо в воздухе. Мраклежал на той половине. Таргитая окатило с головой, он задержал дыхание, слышатолько рев, грохот, чувствуя ледяные струи воды.

Вдруг рев начал удаляться. Таргитай открыл глаза, увиделрядом плещущуюся воду. Плот кружило в белой пене, стена пыли удалялась. Кто-топнул его в ребра. Таргитай увидел Мрака.

— Вставай, — сказал Мрак настойчиво. — Домаотсыпаться будешь.

— Мрак, — пролепетал Таргитай, — я сам видел,как ты на той половинке…

— Перепрыгнул, чего проще? Быстро собирайся. Олег,перестань играть в жука-притворяшку. Плот рассыпается.

Таргитай подхватился, пополз по бревнам к мешкам, но тамбыло пусто. Мешки остались на той половинке плота. Олег полз навстречу, губыего тряслись:

— Все пропало… Мои обереги!.. Книга была в мешке…лечебные травы… Я же теперь совсем беспомощен! Я теперь никто!

Таргитай пощупал за пазухой сопилку, только ее и сохранил,спросил участливо:

— А Цвет… тоже?

Олег покачал головой:

— Я же не совсем дурак, как некоторые из нас. Цветок,одолень и разрыв у меня в узелке за пазухой. Но книга пропала, ты можешь этопонять?

— Я неграмотный, — ответил Таргитай. — УМрака пропала большая секира, и то жив. Ты лучше подумай, что делать? Рулевоговесла нет. Как доберемся до берега?

Олег посмотрел на край плота. Держак торчал с обломкомвесла. Вокруг было пусто. Мрак сидел, свесив ноги в воду. Поймав взгляд волхва,он криво улыбнулся, сказал:

— Добро, что я второе весло не выстругал. Все одно быпропало.

— И мыть плот не пришлось, — добавилТаргитай. — Все само получилось.

— А где нас не отмыло, — сказал Мрак, — тоочень скоро отмоемся… Еще как отмоемся! Бревна уже разъезжаются.

Таргитай сел, вытянув ноги вдоль бревен. Хлюпала вода, междубревен плавали кусочки содранной коры. Попадет туда нога, будут плаватьлохмотья кожи, а то и раздробленные кости — Мрак рубил на плот могучие стволы.И тяжелые, у Таргитая до сих пор ноют от них плечи.

— Неужто придется в воду? — прошептал Олег вужасе.

— Тебе-то чего страшиться? — удивился Мрак. —Уже плавал!

— Потому-то и боюсь!

Бревна разъехались к полудню, когда солнце стояло надголовой. Мрак пробовал удерживать, изгои помогали, но руки быстро занемели.Мрак соскользнул в воду, пробовал связать два последних бревна, но лыковаяверевка истерлась, волоконца лопались под его пальцами.

— Лезьте сюда, — буркнул он, — жабы вон всюжизнь в воде — и ничо.

— Так то жабы!

— Жабы хоть дождь умеют выпрашивать.

Он опустил бревна, Таргитай кувыркнулся в воду. Олегнекоторое время ехал на бревне верхом, даже ноги начал поджимать, вытаскивая изводы, но тут бревно крутнулось, волхв с шумом обрушился в реку. Мрак ухватил,не дал скрыться в глубине.

— Цепляйтесь за бревно. Слава богам, не зима…

Ноги зябли, но голову и плечи пекло. Таргитай намотал накисть обрывок веревки, что свисала с бревна. Мрак и Олег держались за бревно сдругой стороны, так плыло ровно, не крутилось.

Мрак цедил проклятия, бревно упорно плыло посреди реки, несдвигаясь ни к правому, ни к левому берегу, а сколько приходилось трудиться,чтобы удерживать плот посредине?

Мимо сновали рыбы, пощипывали за ноги. В глубине скользиликрупные тени, вода от них сворачивалась коловоротами. Бревно иной разразворачивало то одним боком, то другим, но чаще несло комлем вперед. Таргитайбыстро устал, замерз. Волны плескали в лицо, попадали в рот, нос. Олегисхитрился держать голову сухой, он не пробовал взобраться на бревно, какрискнул Таргитай, и не окунался весь.