— Роза, я не знаю, как бы поступил на месте Эльбрута. Однако он мой предок, а значит, хочу я или нет, но причастен к тому, что он сделал.

Я смахнула слезы, отложила книгу. Захотела встать, Тэлман поспешил поймать меня.

Крепко обняла супруга:

— Спасибо, — прошептала, — она была бы счастлива!

Он улыбнулся, провел ладонью по моему животу, словно убеждаясь, что все хорошо.

Затем я все-таки спросила:

— Как… обстановка с Северным Ветром?

— Горем так просто не отступит — иначе зачем он все это устроил. Но на данный момент затишье.

— Жаль, я так и не разобралась пока, как пользоваться Оком, возможно, артефакт помог бы нам. Тэлман, а ты пытался как-то выяснить через камень судьбы?

— Розочка, — устало сказал король, — камень судьбы показывает связь с людьми. Вот когда на отборе озвучили ему твое имя, он засветился сильнее всего. Поэтому мы пригласили тебя. Но, как уже известно, ты отказалась ехать. Никто не вправе заставлять. Так можно проверить подходит ли тебе человек в друзья или партнеры, будете вы врагами или нет. Можно увидеть переплетение судеб… Но не будущее.

— Жаль, — скованно улыбнулась.

— Я знаю, что тебя тревожит положение, в котором мы сейчас находимся, и совершенно не хочется, чтобы наши дети появились в разгар войны. Но доверься мне, ладно? Я всячески постараюсь, чтобы все закончилось быстро. У нас много союзников. Горем еще не понял, что порвал связи с соседями своим беспечным поведением.

Мы замолчали, я не знала что сказать, а Тэлман понимал, что война есть война, и в любом случае все может обернуться плачевно.

— Знаешь, — все-таки произнесла спустя пару минут молчания, — меня не оставляет одна мысль…

— Какая? — улыбнулся мой король, определенно думая, что речь пойдет о другой теме, предугадать мучающий меня вопрос он никак не мог.

— Когда вы в первый раз разрушили логово орванстов, и вскрылись многие предатели, то все они бежали в Северный Ветер. Мой дядя, например — он был связан с графом Милонским, и потом резко сорвался туда. При расследовании дела, связанного с графом Сирдонским, мы выяснили, что он, так же как другие изменники, сбежавшие под крыло Горема, держал в подвале пленных женщин. Как и бывший глава города Тоунт — старик, предпочитающий брюнеток и державший в своем кабинете связной портрет для общения с … общался ведь тайно с кем-то. Лана, опять же, рассказала мне, что в Северном Ветре… Ну, та самая история с детьми. Тэлман, им ведь были нужны дети с магией.

— К чему ты ведешь? — подозрительно прищурил глаза король — похоже, моя мысль уже получила свое развитие у него в голове.

— У Риана и Ланы были также проблемы с Горемом, он не хотел ее пускать, конечно, там чисто из вредности, но все-таки, в прошлом у них были стычки. Сам подумай, орванстов жутко интересует магия людей, они ею продлевают себе жизнь, и… Тэлман, что если Горем изначально знал, что они есть, и покрывал их, был с ними заодно? А сейчас он просто нашел повод для войны, так как заполучить наши территории с помощью орванстов ему не удалось, планы пошли крахом…

Тэлман замер. Он был больше погружен в вопросы военных операций, поэтому даже не смотреть на все это с такого ракурса.

— Он покрывал работорговцев, — добавила я.

— Определенно, в этом есть смысл, только вот странно… Чтобы получить наши территории, он решил воспользоваться таким путем — игры с кровавым народом не шутки…

— Почему же? У нас был бы полный бардак, а он пришел бы как освободитель и, по итогу, завладел бы Анареольном. А возможно, и не только им, — пожала я плечами. — Конечно, до конца сложно понять, чего именно он добивается. Но судя по тому, что сразу после операции с орванстами, решил действовать напрямую, склоняюсь, что ему все-таки нужен Анареольн. И мотив нашел…

Тэлман, кажется, хотел выругаться, но глянул на меня и сдержался. Легко быстро поцеловал и поспешил удалиться. А мне стало легче после озвучивания догадок. Почему-то совершенно не осталось сомнений в том, что Северный Ветер замешан в деле с орванстами и покрывает наших предателей.

**

— Ваше Превосходство, — раскладывая книги по местам, позвала мадам Хольская. После обернулась ко мне лицом и, улыбнувшись, сказала: — Простите мое любопытство, но я услышала историю Лилит…

— Лилит уже собирает вещи, — ответила ей с улыбкой.

— Удивительно, как в вас расцветает правительская проницательность. Вы попросили меня подготовить необходимые бумаги за неделю до предложения герцога, — вдохновленно продолжила Ирнэла. — Я рада, что идею Института поддержал Совет. Хотя добиться этого соглашения было сложно.

— У них просто не осталось аргументов, после того как я сообщила, что любой юноша может пойти в гвардейцы и добиться какого-то положения и успеха, встать на ноги, а у молодых девушек совсем нет шанса… И это весьма несправедливо. К тому же Тэлман, хоть и не хочет показывать, но порой так трясется за меня, что готов сразу сказать “да”, чтобы я не озвучила, — конечно, я слегка преувеличила, но мадам Хольская понятливо кивнула. Я прекрасно понимаю, с кем могу так спокойно говорить на подобные темы, знаю, что она не поймет превратно мои слова. — Армия дает хорошее воспитание. Институт Благородных Девиц будет давать такое же качественное, но девушкам. А значит, уровень жизни в Анареольне улучшится, будет больше крепких семей. А что касается Лилит, тут чисто удача моей воспитанницы, я и не думала о том, что документы так скоро понадобятся. Однако если бы затянула с подготовкой, то после могла бы не успеть. Предстоящие роды отнимут у меня и силы, и время. Мадам Хольская, а вы не планируете детей? — спросила я наконец-то столь интересующую меня вещь, ведь они в браке уже не первый год. Наверное, бестактно задавать подобные вопросы, но мы давно уже крепко подружились с Ирнэлой.

— Сначала королевский отбор, после проблемы с орванстами, коронация, теперь рождение наследников и безопасность наших правителей… предстоящая война… — она хотела положить очередную книгу, но та соскользнула и упала на пол. В ее словах не было укора, но горечь чувствовалась и заставляла испытывать жалость. Ирнэла подняла книгу и все-таки впихнула ту на место. — Я даже боюсь заикнуться Рэну, что хочу детей, ему вполне хватает забот и проблем.

Ой… совершенно не заметила, что как раз в этот момент вошел глава тайного сыска. Я даже покраснела, прокашлялась:

— Мистер Хольский, вы решили меня навестить? — нервно спросила.

Его супруга резко обернулась, так же не