class="p1">— Но, Гровт, я… — хотела было возразить, но тут мои глаза резко распахнулись и я охнула…

— О, Всевышний! Роза! — подскочила ко мне Эльмира. — Что с тобой?

— Да нет, все хорошо, — ответила, когда боль отпустила, — все нормально.

— Точно? — со страхом уточнила принцесса. — Давай я проведу тебя в покои, тебе нужен отдых.

***

Тэлман.

— Они вторглись на территорию Анареольна, и войско движется на юг. Их перехватил пятый полк и связал сражениями. Несколько деревень уже пострадали, — поспешно выпалил Давид.

— Ублюдок! Осмелился все-таки! — процедил я.

— Да, и неплохо подготовился, — тут же подхватил Рэн. — Ваше Величество…

Я налил себе вина и озвучил:

— Северный Ветер своим нападением официально объявил войну Анареольну…

— Это все крайне неуместно, — грустно констатировал Давид, — вот-вот должны родиться принц с принцессой.

— Напротив, — ответил я, усмехнувшись, — для Горема это как раз более чем подходящее время. Как сказал Артемис? Он ждал рождения наследников с уникальным даром. Точнее, они думают, что ребенок будет один! Но в любом случае им потребуется мальчик, ведь он будущий король, значит, и дар сильнее. Однако если они узнают о том, что мы ждем двойню, то захотят забрать и принцессу.

— Получается, подозрения о причастности короля Северного Ветра к орванстам вновь подтверждаются, — сделал вывод Рэн. — Но если мы уничтожили всех орванстов, зачем королю Северного Ветра на данный момент наследники?

— Неизвестно, сколько их на территории Северного Ветра, он может укрывать их у себя, — мрачно ответил Давид и вздохнул, добавив: — Но все это лишь наши домыслы…

— Их там нет, — усмехнулся я. — Более чем уверен в этом. По крайней мере, не так много, как хотелось бы самому Горему.

— Откуда такая уверенность? — удивился Давид.

— Горем не устроил бы войну, — пояснил советникам, — увильнул бы. А так, он зол, что не осталось другой возможности захватить Анареольн и воспользовался случаем устроенной нами зачистки.

— Все-таки склоняюсь к тому, что на данный момент мы не можем с полной уверенностью определить мотивы короля Северного Ветра, — добавил Давид.

Я откинулся на спинку кресла и стал перебирать различные варианты, как закончить войну быстро и с наименьшими потерями. Пока что возможностей было немного… По крайней мере, я знаю, что среди моих людей точно нет предателей — после случая с орванстами отсеялись все, кто хоть как-то пытался или только думал заполучить больше, чем положено.

В кабинет влетела взъерошенная Эльмира.

— Тэлман, — выдохнула она, явно пребывая в шоке.

— Что такое? — тут же подскочил я. — Ну! Эльмира, что произошло?

— Роза… Роды начались!

Я уже двинулся обойти стол, чтобы отправиться к супруге, но в это же мгновение появился Гровт:

— Во дворце вторжение!

***

Роза.

Эльмира уже вела меня в мои покои, когда я вновь почувствовала, как сильно потянуло живот. Боль была настолько резкой, что сдержаться не удалось:

— Ох, — выдохнула и рукой оперлась о стену, а корпусом наклонилась вперед, стараясь утихомирить неприятные ощущения.

— Ваше Превосходство! — снова испугалась Эльмира. — Да что же такое?!

— Ваше Высочество, — обхватила меня Стела, — нужно как можно скорее доставить королеву в покои, подготовленные к родам. Возможно, у нее уже первые схватки.

— Роды? — тут же спохватилась Эльмира и помогла мне с другой стороны. Пока боль стихла, нам все-таки удалось дойти, но стоило переступить порог подготовленной спальни, как я почувствовала, что ноги намокли…

— Воды отошли, — сказала старшая служанка, — помогите здесь, а я за лекарем.

После ее слов Эльмира тут же принялась снимать с меня одежду и, расстелив постель, помогла осторожно лечь. Кровать стояла так, что ногами я лежала к окну — чтобы света было достаточно для работы лекаря. Эльмира дрожащими руками распахнула шторы и подбежала ко мне.

— Розочка, дорогая, — поймала она мою ладонь, а я вновь скривилась от тянущей боли, которая с каждым разом становилась все сильнее.

— Тэлман, — выдохнула, — мне нужен Тэлман.

Эльмира закивала. В комнату вбежала Ассела, за ней служанки, которые споро выполняли все, что она им говорила.

— Ваше Превосходство, — подошла ко мне лекарка и стала ощупывать живот, — главный лекарь скоро подойдет, не переживайте. Сейчас я помогу вам правильно сесть…

Стела то и дело утирала мне выступающий пот:

— Ничего, скоро родите и увидите своих деток. Не переживайте, — успокаивала она меня, но было заметно, что служанка тоже взволнована.

— Стела, что не так? — выдохнула я. — Что-то с детьми?

— Нет-нет, с вами и детьми все хорошо, — отбросила она мои волосы назад. Я вновь застонала, а после заметила Эльмиру и вслед за ней появившегося Гровта.

— Ваше Превосходство, — подошла принцесса и взяла мою ладонь, на ее глазах блестели слезы.

— Где Тэлман? — спросила я.

— Король скоро подойдет, — решительно ответила мне принцесса. А я заметила блеск, приподняла голову и увидела вокруг нас защитное поле. Гровт принял полный облик льва и сел у края купола так, чтобы никто не мог пройти мимо него.

— Что происходит? — настороженно спросила, в сердце разрасталась тревога.

Ассела также внимательно осмотрела щит.

— Все хорошо, хорошо, — улыбнулась Эльмира, но улыбка ее была жалкой, и рядом с ней я заметила меч.

— Эльмира, — схватила резко принцессу за ладонь, и она вздрогнула, а я вновь застонала: — Что случилось?

Ответа не слышала. Схватки продолжали волнами накатывать, и я совершенно потерялась во времени. С каждым разом перерывы между ними сокращались, и казалось, что сил у меня осталось совсем мало. Лица то и дело расплывались перед глазами. И кто-то, я уже даже не понимала кто, постоянно протирал мой лоб и что-то говорил. Но я не отводила взгляда от духа-хранителя. В какой-то момент он вдруг подскочил и исчез, а щит остался. Принцесса облизнула пересохшие губы.

— Ну вот, — выдохнула Ассела, — головка видна…

И тут в комнату влетел Рэн. Благо, я лежала не ногами ко входу, а боком, иначе весь дворец увидел бы, как рождаются наследники.

За окном уже начало темнеть, и я поняла, что прошло много времени.

— Рэн, — подалась Эльмира, — как обстановка?

— Все уже хорошо. Ребенок родился?

— Нет, — задумчиво ответила Эльмира. А после того, как он сделал шаг навстречу, быстро обнажила меч: — Не подходи! — закричала, направляя на него острие.

— Ваше Превосходство, — позвала лекарка, — не отвлекаемся. Дышим, тужимся.

Хотя Ассела тоже бросила обеспокоенный взгляд на Эльмиру, но тут же продолжила принимать роды. Я тяжело задышала и совершенно не могла понять, почему Рэн и Эльмира ведут себя так странно.

— Ваше Высочество, — сказал ей Рэн, — что с вами? Я вовсе не хочу навредить…

Но Эльмира всем видом дала понять, что ее не уговорить. Тут я вновь закричала, а потом почувствовала облегчение, и мы услышали