вторжения. В этом году пришлось конфисковать многое имущество предателей. Ты ведь помнишь, что его семья растеряла все свое имение. И в том виноват вовсе не молодой маркиз.

Тэлман озадаченно на меня глянул.

— Да, — вспомнил супруг, — благородный юноша и друг Томми.

— Верно. Может, мы наградим его и отдадим одно из имений? Можно и поближе к столице.

— Почему поближе? Мне нужны люди, которые смогут верно править на новой территории.

— Но он друг Томми. Представь, ему придётся ездить на край королевства, чтобы навестить его.

Я, конечно, понимала, что мой довод неубедителен, но не говорить же ему про Эльмиру… Маркиз сам должен обратиться к королю.

— Я подумаю, — скептически ответил Тэлман и поспешил на Совет. Я же до празднования в свет не выходила. Поэтому продолжила приготовления к балу и надеялась, что муж примет во внимание мою просьбу.

И Тэлман не подвел, пошел на поводу у моих прихотей. Уже через два дня он вызвал к себе моего посыльного и в качестве награды передал ему указ о передаче в его владение земель и имения, как раз тех, что были конфискованы у графа, который угрожал семье Лилит. Они удачно расположены — хороший подарок для молодых.

Тивис был безмерно счастлив. Эльмира тоже заверила, что она очень рада.

На бал мы пригласили высший свет не только Анареольна, но и соседей. И Лана дала согласие прибыть на праздник. Почему-то для меня это стало приятной неожиданностью, хотя мы никогда с ней лично не встречались, лишь вели переписку. Я с нетерпением ожидала ее приезда.

***

Тэлман.

Тяжелые дни ушли в прошлое, но работы после них осталось немерено. Конечно, я счастлив, что теперь у нас есть прямой выход к морю и что королевство значительно расширило свои территории. Народ Северного Ветра, после аудиенции с его официальными представителями из аристократии членами Совета королевства, согласился на присоединение. Хотя я думал, будет тяжелее получить одобрение Совета первого ранга. Как стало понятно, некоторые подданные от Горема устали, а тех, что были с ним заодно, уж нет, так как образ жизни у них был не лучше, чему у их сюзерена. Ни в чем себе не отказывали, нещадно эксплуатируя народ на своих территориях, поднимая налоги и ужесточая законы. Но все-таки таких было не так много, поэтому после личной встречи с представителями аристократии, большинство из них проголосовало за присоединение. Они же настояли на том, чтобы тщательно проверили приспешников Горема, после чего и вскрылись грязные дела бывших теперь уже аристократов.

— Я рад видеть вас, мой нежный цветок, — услышал я знакомый голос.

— Тивис, ты смущаешь меня, — ответил кокетливый голосок… Эльмиры?

Я быстрым шагом приблизился и увидел пару в кабинете Розы. Эльмира млела от… нескромного взгляда маркиза.

Моя жена… Она, видимо, знала — не просто так ведь просила меня выделить в награду для него средства и землю.

Сложно сказать, какие чувства захлестнули меня. Сначала злость, а после, наоборот — какое-то спокойствие. Тивис лишь нежно коснулся губами ладони моей сестры, и, понаблюдав еще немного, я понял, что маркиз охраняет достоинство принцессы.

— Я намерен просить вашей руки у короля, — сказал негромко Тивис, — но прежде хотел бы услышать ваше решение. Согласитесь ли вы стать моей женой?

Я с замиранием сердца прислушался, ожидая ответа сестры, в точности, как молодой маркиз. Эльмира тут же закивала и кинулась на шею своему возлюбленному.

— Молодые люди, — сказал я, многозначительно появляясь на пороге.

Пара вздрогнула. Эльмира попыталась что-то сказать, но маркиз тут же закрыл ее собой. Что ж, он точно получил дополнительные баллы в моих глазах подобным поведением.

— Ваше Величество, — подобрался Тивис, — я готов взять на себя всю ответственность.

— Пройдемте, маркиз, — сказал я строго, — поговорим о вашей ответственности.

Тивис послушно прошел вслед за мной в кабинет, где сидел Томми. Я попросил брата оставить нас, и он, глянув на друга, ушел.

— Не подумайте неправильно — начал маркиз, — я намерен жениться на вашей сестре и надеюсь получить от вас одобрение. Я знаю, что не принц, и вряд ли сравнюсь с ним, но все-таки прошу дать мне возможность сделать Эльмиру счастливой.

— Да, вы не принц, и мало что имеете, — произнес я, наблюдая за его реакцией.

— Не имел… до недавних пор, — заметил маркиз, и я рассмеялся его уверенности.

— Неплохо, Тивис, — все еще наблюдая за ним, ответил. — И как давно вы воспылали чувствами к принцессе?

— Ещё когда нам было по пятнадцать. Я влюбился в Эльмиру с первого взгляда. Думал, что это лишь юношеские чувства, которые вскоре пройдут. Но нет, они только крепли. После, как вам известно, уехал на год. А по возвращении понял, что не могу жить без неё.

Последние слова он произнес совсем тихо, но я удивился, как ранее мог не замечать его отношения к Эльмире. А это значит, что Тивис вправду вел себя благоразумно и старался не влезать в жизнь сестры, и только очень сильные чувства сподвигли его на следующий шаг.

— Прежде чем дать тебе ответ, я хотел бы поговорить с сестрой.

Тивис вышел, поклонившись, а принцесса не заставила себя ждать, буквально влетев в кабинет.

— Тэлман, я люблю его, и если ты не одобришь, то…то… Сбегу! Вот! Мне больше никто не нужен. Ты даже представить себе не можешь, какой он замечательный и самый лучший!

— Эльмира, успокойся, — подошел к сестре. — Я не понимаю, когда ты успела в него влюбиться?

— Не сразу. Я, вообще, как-то не обращала внимания на друга Томми, они ходили себе вдвоем, и ладно. А тут заметила, что он, как ни попрошу, всегда поможет и выручит. Но не так, как другие. А потом мы поехали в Заходящее Солнце, и Тивис сопровождал нас, он еще должен был передать от Розы письмо и подарок королеве. Там я стала замечать небольшие странности. Первый раз, это когда мы гуляли по ярмарке в Асонии. Мой взгляд зацепился за небольшую расписную игрушку, вырезанную из дерева. Мы прошли мимо, и я совсем забыла о ней, пока следующим вечером не заметила ее на столике в своих покоях рядом с чайным сервизом. Служанки как раз принесли его и стали накрывать. Я спросила у них, откуда эта игрушка, но они лишь пожали плечами. Следующим моментом стал браслет, который я потеряла. Искала недолго — решила, что обронила где-то в городе. И, как ты уже понял, браслет после оказался в моей комнате, аккуратно лежащим рядом с небольшим букетом цветов. Несложно догадаться, я поняла, что у меня