власть зависит от силы народа — сколько будет в нем света, добра и тепла. Однажды именно ты вернешь Шани старый дар и примешь новый. И тогда поймешь, были ли дела твоего народа светлыми или нет… К тому же, к каждому подарку прилагается некий мост, — после этих слов женщина подняла глаза и словно посмотрела на меня. Так, что я вздрогнула.

— Я? — удивился мальчик. — Но ведь я буду жутко старым…

Старуха рассмеялась:

— Ну или заново молодым. Не переживай, тебе обязательно помогут.

Я выплыла из видения, тяжело дыша. В голове путались тысячи мыслей. Кто этот мальчик? И получается, что орвансты… Они из другого мира? Пришедшие сюда по воле какого-то Бога Шани? Я не слышала о таком… Хотя, может, это просто миф? Сказка? Но ведь даты… Даты совпадают.

— Ты вернешь Шани дар и примешь новый, — прошептала я. Прошло, прошло как раз семьсот лет с появления первых орванстов. Двести лет они правили на своей территории, которую отвоевали, и все соседи мучались от них. А после захотели завоевать больше земель и поняли, что такое вкус магии.

— Все хорошо? — спросил Гровт, и я глянула на духа-хранителя.

— Да, — отозвалась. Но ведь Тэлман уничтожил всех оставшихся орванстов до последнего… А Шани для этого дал Эстер ответ, как можно это сделать? Или я совсем запуталась? Но, Эстер, она ведь ждала его, ждала Тэлмана, а значит, она поняла, что именно он — тот мальчик? Как странно. Мост. Что за мост имела в виду старая ведьма? Неужели бессмертный и был тем самым мостом?

— Ваше Превосходство, вы явно в смятении.

— Скажи мне, Гровт, ты знаешь, кто такой Шани?

Он задумался.

— Это древний Бог Жатвы, насколько я знаю. Он отдает то, что вложил человек в течение какого-то срока. Но точных нюансов не помню.

— Понятно, — тяжелые мысли настигли меня. — Остается надеяться, что следующим подарком Шани станет что-то более приятное, чем проклятый народ.

Как же вычислить дату новой жатвы?

***

Спустя три года.

Со всех ног мчусь в парк. Только бы успеть! Только бы не опоздать! Дыхание сбилось и я совершенно не по-королевски перепрыгиваю через ступеньки лестницы. Еще и юбки задираю до неприличия. Но по-другому бежать просто невозможно.

— Стой! — кричу мужчинам, стоящим в пятнадцати метрах от меня. — Тэлман, подожди!

Испуганная прислуга и тем более высший свет посмотрели на меня, а потом перевели взгляд на небо, куда смотрели буквально все.

Мой муж приготовился запустить заклинание.

— Нет же! — дернула его за руку, и заклинание полетело куда-то в кусты, которые вспыхнули и сгорели.

— Роза! — зло сказал король. — Что ты делаешь?! Я же мог убить тебя!

Мы услышали очередной крик и посмотрели в небо.

— Их нельзя убивать! — вздохнула тяжело. — Ни в коем случае!

— Ваше Превосходство… — попытался сказать Рэн, но Тэлман его перебил:

— Роза, немедленно вернись во дворец!

— Тэлман, — дрожащей рукой перехватила запястье мужа, — нельзя, пойми же!

— Мы даже не знаем, что это за… — возразил Давид. — Они опасны для людей, некоторые плюются огнем.

— Я знаю, кто это! — вскрикнула. — Это драконы! И если вы их уничтожите, тогда мы обречем наш мир на огромные проблемы! Драконов нужно спасти, а после вернуть домой. За ними придут, и только от нашего отношения к ним зависит, как после поступят с нами их хозяева. Они… Они "мост"…

— Роза, — посуровел король, — о чем ты говоришь? И что еще за "мост"?

— Тэлман, родной, — уже с нежностью сказала. И муж засомневался, — разве я тебя подводила?

— Нет, но…

— Они приручены, но так получилось, что их выбросило к нам… — я сделала несколько шагов вперед. Неприлично засунула два пальца в рот и со всей силы свистнула. Драконы встрепенулись и приблизились.

Тэлман и другие мужчины основательно растерялись, после чего мой муж тяжело вздохнул и все-таки решил пойти мне навстречу.

— Как это понимать? — устало спросил он.

— Тэлман, свисти, — сказала с мольбой.

Я облегченно выдохнула когда он присвистнул, а драконы закружили прямо перед нами — четыре красавца разного окраса посмотрели в сторону короля.

— Ну же! А теперь посильнее!

Тэлман свистнул еще громче и заливистее. Драконы устремились вниз и сели на землю.

— Ну вот, — улыбнулась я. Инородные животные недоверчиво смотрели на нас, явно не понимая, где они и кто перед ними. — Не нервируйте их, им и так боязно…

Тэлман явно озадачился, после чего осторожно сделал шаг вперед и вновь присвистнул, один из драконов слегка оскалился, а потом принюхался. Определенно, драконы внушали страх — в два раза больше человека, и это еще неизвестен их возраст.

Черный дракон, который был больше других и упрямей, сделал еще один небольшой шаг к Тэлману и опустил голову. Его ярко-зеленые зрачки сузились и он вновь принюхался. После чего почесал лапой нос и вновь склонился к Тэлману, стараясь понять, кто он и угрожает ли остальным.

— Вот так, — сказал мой король, который вошел во вкус, — не бойся.

Он осторожно протянул ладонь и нос дракона уткнулся в нее.

— Теплый, — улыбнулся Тэлман, искренне восхищаясь, словно ребенок. А я облегченно выдохнула — страшно представить, что было бы, если бы я не успела. Из моих глаз потекли слезы, которые я тут же стала неприлично утирать.

— Ваше Превосходство, — ошеломленно сказал Рэн, — но откуда вы узнали?

Увидел мои слезы и протянул платок.

— Не знал, что вы, моя королева, обладаете таким даром, — оценил Давид мой свист.

— У меня еще полно талантов, Давид, о которых тебе не известно, — закатила я глаза.

***

— Ну, моя дорогая королева, — сказал муж, когда мы расселись в его кабинете и на меня уставилось трое мужчин.

Драконов разместили согласно тому, как я сказала, и сейчас те, довольные, обедают под приглядом магов.

Рэн, Давид и Тэлман взирали на меня с полным непониманием. И мне пришлось сдаться:

— Око, Тэлман.

— Какое око? — нахмурился он, а после его брови взметнулись вверх. — Но ведь мы не смогли его активировать.

— Ну, я нашла способ, хотя не сама, — пожала плечами.

— И молчала? — обиженно сказал муж.

— Да, потому что это очень серьезно, я долго разбиралась и пока не поняла, что оно из себя представляет. Молчала… — я опустила глаза. Тэлман все-таки оскорбился, и я поняла, что мне придется загладить вину, чтобы смягчить обиду мужа. Но на это у меня были свои козыри.

— И что же ты… увидела? — уточнил он.

И я рассказала все с самого начала. Что поняла, откуда взялись орвансты, и что скоро будет что-то новое. С каким трудом и рвением вычисляла дату появления нового подарка Шани.