увиделись, на балу в честь рождения наших наследников и окончания войны. Встреча была очень теплой, словно мы уже много лет дружили, а не вели всего лишь небольшую переписку.

Королева соседнего государства оказалась яркой и непринужденной, их маленький наследник, которому уже было более полугода, прибыл со своими родителями, чтобы познакомиться с маленьким принцем и принцессой нашего королевства.

Неилин с радостью взял погремушку, которую я ему подарила. Малыш, лопоча на своем, потрясал ею, в то время как его мама поблагодарила за небольшой подарок сыну.

— Не представляю, как тебе удалось вынести двойню?! Я еле одного родила, — вздохнула Лана, когда мы остались с ней вдвоем. — Риан потом долго вспоминал бранные слова, которые я кричала во время родов.

Я улыбнулась:

— Не без труда. Последние два месяца прислуга не отходила от меня, а Эльмира и подавно, — призналась, глядя с небольшого балкончика в бальном зале на танцующую пару. Мы разместились на нем, чтобы спокойно пообщаться и при этом еще насладиться праздником.

— Кстати, спасибо, за то что Донат, наконец-то, смог жениться! — оживилась Лана и закатила глаза: — Я думала, это никогда не произойдет. И не переживай, твою воспитаницу он не обидит. А если рискнет, я лично отрежу ему…

Тут я рассмеялась, когда она замялась, стараясь не выражаться столь красноречиво.

— Очень милая девочка, — улыбнулась королева. — Уверена, что у них будет хорошая семья.

Мы обменялись новостями и опытом, касательно новых школ и института благородных девиц. Лана поддержала этот столь важный для меня проект. Очень хочется, чтобы уже через месяц в стенах института начали обучение молодые девушки.

— А при выпуске, — продолжила я, — те девушки, которые смогут завершить обучение и получат документы, будут присутствовать на балу в честь окончания института, куда пригласят гвардейцев.

— Все-таки ты сваха, — рассмеялась Лана. — Хочешь сразу выдать замуж?

— Это хорошая возможность создать крепкие семьи. Гвардейцам тяжело найти хороших жен, и к тому же не помешает дополнительный отдых. В любом случае, Совет мне уговорить удалось. А глава сектора обороны, Эльматон Герн Улист, сразу поддержал мою идею. Ему ведь очень хочется, чтобы его ребята остепенились.

— Не удивительно, — пожала плечами Лана, откинув светлые пряди назад, — это вправду отличная идея. И крепкие семьи для государства очень важны. От будущих поколений зависит благополучие наших королевств.

И тут будущее поколение захныкало, требуя к себе внимания. Я тут же подхватила Аманду, которая заплакала.

— Она прекрасна, — улыбнулась Лана и посмотрела на своего сына. — Послушай…

— Да, — поправила носочки у дочки.

— А что, если нам поженить детей? — ее глаза зажглись. А я в недоумении посмотрела на подругу. — Нет, нет, никакого договора или помолвки — об этом и речи не может быть — но мы могли бы с детства давать им общаться друг с другом. Может, из этого что-то да выйдет, ммм?

— Только если они действительно полюбят друг друга, — сказала я уверенно. — Принуждать к браку, тем более с нелюбимым, я не буду!

— Я тоже, — тут же кивнула Лана. — Конечно, сложно что-то сказать сейчас, но общаться ведь никто не мешает.

Я задумалась и согласилась, посмотрев на дочь и Нея, притихшего на руках мамы. Лана довольно улыбнулась.

— Моей дочери в любом случае суждено быть королевой, — протянула я задумчиво. — Кто знает, почему Всевышний наградил ее символом правителя.

Кажется, это еще больше раззадорило фантазию Ланы, и она хитро прищурила глаза, как довольная кошка, следящая за добычей.

— Нейн, как тебе принцесса Аманда? Красавица, правда? — но маленький наследник закапризничал, протянув к маме ручки. — Конечно, мое солнышко, сейчас спать. А принцесс будем разглядывать лет через двадцать, — Лана рассмеялась.

**

Естественно, слова Ланиэлии не выходили из мыслей, и мне очень стало интересно, сложится ли то, что мы запланировали, или наши дети найдут свое счастье совсем в других людях? Но прежде всего необходимо было узнать совсем другое…

Надо мной расстелилась ночь, и тысячи звезд смотрели с небес. Повезло, что сегодня совершенно не было туч или облаков. В воздухе повисло ощущение волшебства и легкого напряжения от ожидания, темное время суток прибавляло атмосфере характерные черты. Одинокая луна освещала комнату под куполом.

Сидя перед Оком в полнолуние, я вывела дату. Гровт стоял неподалеку, внимательно наблюдая за мной. Легкий прозрачный свет появился в верхнем круге, и меня притянуло к нему — я как завороженная опустилась и мое лицо погрузилось в свет…

Это оказался мир, которому еще очень далеко было до наших дней. Я должна была понять, откуда взялись орвансты. Из тех скудных источников, которые мне удалось собрать, и из слов Эстер я поняла, что первые мужчины проклятого народа были замечены за двести лет до рождения королевы Накинии. И сейчас передо мной стоял небольшой лесной домик, куда я словно бы вошла. Там у камина сидела пожилая женщина с длинными волосами, в которых играли огненные блики вплетеных бусин, и белой пеленой в глазах. Лик ее мягок, и кажется, что под личиной старухи прячется молодая красавица. Одеяния ее длинные, многослойные, но разглядеть их не получалось, так как на руках у старухи сидел ребенок.

— Я расскажу тебе секрет, — сказала она, погладив мальчика по темным волосам. — Раз в семьсот лет Бог Шани награждает мир за его деяния. Каковы деяния, такова и награда… В этот момент наш мир соприкасается с иными мирами, именно оттуда приходит наша награда.

Огонь в камине будто бы ожил, и мы с мальчишкой завороженно смотрели на рождаемые им силуэты.

— Вот-вот настанет этот момент, и Бог Шани подарит нам очередной подарок, — огонь обрел силуэт мужчины, который будто семена бросил в землю, и оттуда выросли растения. Их шипы становились больше с каждым мгновением. — К сожалению, последние семьсот лет наших людей охватила кровожадность и властолюбие; было много боли, страданий и зла…

Я вспомнила из истории, что действительно в тот период происходило много захватов, королевства только устанавливали свои границы, была очень жесткая конкуренция и творилось много мутного.

— Поэтому подарком Шани станет то, что подарит миру равновесие, но через совершенно иную опасность. Придут те, кем стали бы когда-нибудь наши люди, если бы им не даровал подарок великий Бог жатвы. Он скажет: “Посмотрите, в кого вы превратитесь, варвары и разбойники!” Люди объединятся в сопротивлении этому подарку, а после, если они станут меняться в лучшую сторону, Шани заберет подарок обратно, даруя уже другой по истечении срока новой жатвы.

— Бабушка, — удивленно моргнул мальчик, — а что нужно сделать, чтобы Шани подарил хороший подарок?

— Это зависит от тех, кому была дарована власть. Ну, а