душа еще была здесь. И она появилась после этого перед Эльбрутом. У них был тяжелый разговор… Сейчас я смог рассказать, так как моя связь клятвы Эльбруту оборвалась, благодаря тому, что скоро родится наследник нового, более сильного рода. А почему смог поменять облик и слиться? Потому что ваша любовь… моя королева, оказалась намного сильнее.

Я даже смутилась и слегка покраснела. Учитывая, что трансформация Гровта произошла еще осенью… М-да… Лишь кивнула, ничего не ответив и все еще глядя на Тэлмана, который все это время молчал. Кажется, его мысли улетели совсем далеко, лишь нахмуренные брови говорили о том, что он думает о чем-то тяжелом.

— Оставь нас, Гровт, — попросила я. Хранитель подавленно кивнул и исчез. — Тэлман, — позвала мужа, тот посмотрел на меня, подошел, грустно улыбнулся.

— Роза, прости, — поймал мою ладонь и поцеловал, — мне нужно разобраться со всем этим.

— Тэлман, — удивилась я, — каким образом ты хочешь разобраться? Что сейчас можно изменить? Это всего лишь прошлое. Уже давно миновали те дни, и не вижу смысла волноваться по этому поводу. К тому же, твой род понес наказание. Удивительно, знаешь что? Эстер не высказала какого-либо сопротивления тому, что я выбрала тебя. Она, конечно, была задумчивой, но сказала лишь, что не знает, почему отдала зелье именно Греольну. Но она и не рассказала мне всей правды. Видимо, не хотела…

Тэлман коснулся моих волос.

— Все так запутанно, — сказала я тихо и зажмурилась, — мне кажется, мы все еще не знаем всего… Но прошу тебя, не выстраивай между нами стену вины и… — на моих глазах навернулись слезы. Супруг тут же поспешил обнять.

— Роза, не буду. Слышишь? Да я… злюсь. И мне стыдно перед тобой. Но я не причиню тебе боли, — король одарил меня небольшим поцелуем и отпрянул, рассматривая мое лицо. — Но я понял, что не достоин тебя.

— Это не так! — тут же схватила его ладонь. — Тэлман, ты достойный король! Ты принимаешь сложные решения, ты рискуешь собой, чтобы спасти всех нас. Это поступки настоящего правителя. И думаю, Эстер ничего не сказала, именно потому что поняла, какой ты. Она была за слияние родов. Она ждала тебя, — последние слова я сказала уже в каком-то озарении, как будто догадалась.

— Мне нужно идти, — поцеловал меня муж в висок, — встретимся на ужине.

Все равно эта ситуация гложет его. Но убеждать чрезмерно тоже не стоит, просто ему нужно время принять все то, что он услышал. Я тоже удивилась. Но я не знала своего духа-хранителя, поэтому не могу осознать потерю в полной мере. Однако Эстер мне все-таки жаль…

— Ваше Превосходство, — вошла Стела и поклонилась, — к вам пришла мадам Эрсела.

Я кивнула коротко, давая разрешение войти, мыслями все еще витая совершенно в другом месте. Почему же, Эстер ждала Тэлмана? Этот вопрос не давал мне покоя. И точно она неспроста являлась мне.

— Ваше Превосходство! — вошла радостная Эрсела. — Вызывали меня?

— Да, — ответила, все еще размышляя о случившемся. Глянула на стилистку — как всегда безупречно выглядит. Предложила ей сесть и сама расположилась напротив. — Посмотрите на эту вышивку, — открыла я крышку коробки с подарком, который мне вручила Марта.

На детской одежде была выполнена совершенно удивительная нестандартная вышивка. Ранее я не видела ничего похожего. Нити переплетаются, и рисунок, который как обычно вышит, получается выпуклым и живым. Маленькая лисичка, кажется, вправду бежит по воротнику детской сорочки. А зайчик выглядывает из-под цветка как настоящий.

— Какая красота! — воскликнула Эрсела. — Не постесняюсь спросить, где вы взяли такую прелесть?

— Мне подарила сестра, — улыбнулась я, — она купила в лавке, заметила на прогулке.

— Какая лавка? — тут же поинтересовалась стилистка. — Я все знаю и каждого мастера, как он работает. Но такой вышивки ранее не видела!

Я рассказала то, что успела узнать у Марты, так как ее подарок меня тоже впечатлил. И мои мысли перешли наконец-то в другое русло — светлое и теплое. Думая о детях, я настроилась на позитив.

— Ох, уж точно мадам Риольза выкупает их. Я просто обязана найти того, кто шьет это чудо. Я не специализировалась на детских платьях, но с недавних пор решила, что пора и в этом направлении развиваться. К тому же близится рождение наследников, а у них должны быть самые лучшие наряды. — Эрсела хитро прищурилась, а я улыбнулась. Она и вправду превосходна в своем деле, и прекрасно это осознает. Хочется, чтобы все, что мне будет нужно, делала именно она, не искать дополнительную швею. — Я найду, — сказала она уверенно и даже как-то хищно, — обязательно найду этого мастера. Ваше Превосходство, я договорюсь с ним, чтобы он принимал королевские заказы. Да какой глупец откажется!

— Не всем нужна слава, и не каждый захочет связываться с королевской семьей, — ответила я спокойно.

Но Эрсела лишь отмахнулась:

— Если мастер продает свои работы, значит, есть интерес к развитию.

— Может, он или она вышивают лишь для досуга, — предположила в ответ неугомонной стилистке. Ее настрой очень забавлял.

— Еще лучше! У вас будут единичные экземпляры. И вы этого достойны!

Кажется, эту женщину не переубедить. Но мне самой интересно, кто мастер подобной красоты. И я точно хочу, чтобы Эрсела нашла его. Хорошо, если будет возможность договориться о расшитии нарядов для будущих принца и принцессы. Но принуждать я никого не собираюсь.

***

Тэлман.

Скидывая на стол свитки, которые нам удалось найти в сокровищнице, я мучительно переживал чувство жгучего стыда. Перед Розой крайне стыдно! За своего пра-прадеда, который оказался жадным и подлым… Последним мерзавцем! А еще меня пугала собственная неуверенность в том, как я поступил бы на его месте…

Эльбрут действовал из соображений сохранения власти и территории вверенного ему королевства. Но ведь Эстер и так дала многое — возможность уничтожить орванстов и право владеть Накинией.

— Ваше Величество, — вошел Давид. Обеспокоился, увидев мое смятение и состояние нервозности: — Что-то случилось?

— Вызови ко мне Самуила…

Давид принял приказ, не решившись задавать лишние вопросы, и сразу переключился на тему, ради которой пришел. Честно сказать, поначалу я планировал отправить его, чтобы обсудить текущие дела позже — сейчас мне нужно было побыть одному, принять все то, что озвучил мой дух-хранитель — но уже с первыми словами понял, что отложить разговор не получится.

— Пришло письмо от короля Северного Ветра, — протянул мне конверт советник. Я замер на мгновение, затем усмехнулся, перехватил послание и вскрыл его. После беглого прочтения ухмылка с губ сошла, а листок полетел на стол. Я посмотрел на ожидающего Давида, в висках затрещало…

— Он сообщает, что мы нанесли ущерб