является частью моей истории жизни. Около двухсот лет назад, когда я правил страной, которая находится на севере за непроходимыми лесами и суровым климатом. Одним из моих генералов был Марн. Это был поистине отважный мужчина. Я не знал ни до него, ни после что бы человек был так предан своему делу.

— Двести лет, — удивился Акора. — Как он может жить столько?

— Мы дойдём и до этого. На нас часто нападали мелкие племена обособившихся от нас народов. Но однажды эти небольшие горстки людей объединились, сплотившись в грозную силу. Сагурон победил, но только за эту победу ему пришлось заплатить страшную цену. Он получил смертельное ранение. И я вознамерился спасти его. Однако всё необходимое для этого было у меня в лаборатории. И он просто умер бы по пути к ней. Поэтому пришлось импровизировать и работать с тем, что есть. А в наличие у меня находились только запасные части для меня самого. Мне пришлось заменить ему левую руку и часть лица. И была ещё одна сыворотка. Её испытания были проведены только на грызунах но, она показывала многообещающий, если не сказать чудодейственный результат.

— Это ты о чём?

— Дело в том, что старение, у любого живого существа, связано с утратой теломер на концах хромосом. Это происходит, из-за отсутствия фермента теломеразы. Так вот, с помощью этой сыворотки я смог не только восстановить этот фермент, но и сделать так, что бы он обновлялся. В итоге, я сделал ему инъекцию сыворотки, заменил поврежденные внутренние органы, челюсть и левую руку, которую пришлось ампутировать по самое плечо. А я был рад спасти друга и преподнести ему самый ценный подарок, который только мог у него быть.

— Жизнь? — спросил Акора.

— Одной жизни мало. Я подарил ему десятки жизней.

— Действительно великий дар, — произнёс Атанасиус.

— Но как оказалось, у этой сыворотки был один побочный эффект.

— Какой же?

— Он стал меняться. Я стал замечать, что он начал разговаривать сам с собой. По замку мы стали находить изуродованные трупы людей.

Акора и Атанасиус переглянулись.

— Все говорили, что в замке завёлся призрак. Но, я то знал, кто был тем самым призраком. И, в конце концов, место Сагурона в его голове занял кто-то другой. Жестокий, расчетливый и беспощадный.

— Он сошёл с ума? Почему?

— Всё из-за сыворотки, неизвестным образом, повлиявшей на головной мозг. Однажды в замке было большое собрание лордов нашей страны. В разгар пира, он вдруг стал неуправляем. Он стал обвинять всех, в том числе и меня в слабости. О том, что такой пацифист как я не может быть во главе такого сильного государства. И выхватив свой нож, напал на меня. Прежде чем его удалось обезвредить, погибло большое количество людей.

— Ты винил себя за это?

— Я создал монстра. И да, я был один в ответе за всё. Но я не мог убить его. Понимайте? Не мог. Я заточил его в подземной части замка. Он не позволял никому дотрагиваться до себя. Искусственная кожа, разработанная для скрытия его дефектов, не обновлялась, и в итоге полностью исчезла, оголив бионические части тела. Именно поэтому он закрывает лицо и носит перчатку. Где-то там, в сырой и темной комнате, в которой он обитал, миру явился Призрак. Спустя какое то время ему удалось бежать. А затем настала пора уходить и мне.

— Теперь ясно, отчего он такой, — произнёс Мирра. — Но, теперь его мятежный дух обрёл покой на дне горной реки.

— Я на это очень надеюсь, — произнёс Рагуил. — А теперь отдыхайте, а я за всем прослежу.

Тан выключил ДАРА и, всё вокруг погрузилось во мрак. Он лег, отвернувшись ото всех. Только вот глаза его предательски не закрывались. Мысли окутывали его. Если даже такой человек как Призрак, считает Рагуила плохим. Правильно ли он поступил, взяв его с собой. С этой мыслью в голове он повернулся. Рагуил, не отрываясь, смотрел на него, будто читая мысли.

Глава 3 (Догма)

— А обязательно было брать эту штуковину с собой? — чертыхнулся Атанасиус.

— Это необходимое оборудование.

— Для чего? — спросил он, потирая синяк под глазом.

— Смысла объяснять что это, я не вижу.

Тан нахмурил брови от услышанных слов.

— Не нужно обижаться. В моём объяснении, ты не найдешь для себя ничего интересного. Просто знай, что без этой, как ты выразился «штуковины» мы не сможем открыть двери.

— Но она же тяжеленая.

— Ты сам изъявил желание помочь.

— Я не заметил, что бы ты как-то напрягался, когда тащил её. Нужно передохнуть, — скомандовал он.

Атанасиус скинул верёвку с плеч, и тяжеленный предмет шмякнулся на землю.

— Как твоя нога? — поинтересовался Рагуил у Акоры.

— Намного лучше, — признался он. — Рана всё еще болит, но хромоты практически нет.

— Что это было за лекарство? — с сомнением произнёс Мирра.

— Запускает процесс ускоренной регенерации повреждённых клеток.

— Неплохо звучит, — ничего не понимая произнёс Акора. — Спасибо.

— На здоровье.

— Ну, вот мы почти и на месте, — констатировал радостно Тан.

Перед их взором предстала могучая и великая башня, которая возвышалась над остальным миром.

***

У города их уже ждали люди и запряжённая лошадьми повозка. Погрузив в неё все свои вещи, они устроились на скамье обшитой чёрной тканью, набитой, по всей видимости, перьями и в сопровождении охраны двинулись к владениям Ваала.

— Ты так и предстанешь перед ним в этих лохмотьях?

— Не думаю, что ему будет важно, в каких одеяниях я открою для него двери.

— А если он увидит, что находится под этими тряпками.

— Что ж, — осмотрел себя Рагуил, — я буду осторожен.

И вот они сами не заметили, как уже подъехали к пункту конечного назначения. Большие ворота отворились перед ними, и они заехали внутрь. Ваал и его сестра уже встречали гостей. С его лица не сходила улыбка. Он знал что Мирра не вернулся бы, если бы не нашёл способ открыть тайны этого таинственного здания.

— Атанасиус! — вскинул он вверх руки. — Приятно видеть тебя. Я знал, что на тебя можно было положиться.

— Где мои друзья?

— Да с ними всё в полном порядке, не переживай. Старик уже идёт на поправку. С ним работают мои лучшие лекари. Я держу своё слово.

— За это тебе спасибо, — грустно ответил он.

— К чему такой удручённый вид? Всё отлично. Каждый в скором времени получит что хотел. Уверен вы устали с дороги.

Акора осторожно слез с повозки. Заметив, что нога его замотана на бедре, Ваал произнёс:

— Смотрю, без сложностей не обошлось. Но это мизерная цена за возможность прикоснуться