человек)

— Вариант один, — произнёс Атанасиус, посмотрев наверх.

Акора поднял голову и увидел, как вдоль всей пещеры в камень врублены предметы внешне схожие с наконечниками стрел, только размером с яблоко. Они были установлены через одинаковое расстояние друг от друга, с интервалом около метра. — Да, я тоже их заметил, но как назло над пропастью нет одного элемента. По этому, это пустая затея.

— Думаю я смогу.

— Что сможешь? Перепрыгнуть? Тут зацепиться то тяжело. И вдобавок у тебя ранена рука. Одумайся.

— Я справляюсь. Оставлю всё на этой стороне и возьму только нож с веревкой. Когда переберусь, закреплю её, где-нибудь.

— Атанасиус, — схватил его за плечи Акора. — Это чистое самоубийство, не делай этого, я прошу тебя.

— Другие варианты есть?

— Нет, ответил Акора, — опустив глаза.

Вдруг из глубины послышался человеческий крик, ну или что-то отдельно его напоминающее. Они оба повернули голову, вслушиваясь в темноту.

— Они здесь, — сухо подытожил Атанасиус. — Мы обязаны попробовать, если есть хоть малая доля вероятности на успех.

— Хорошо, — согласился он. Однако сделаем чуть по-другому. Верёвку мы закрепим сразу же на тебе, другой её конец приладим вон к той железяке, что торчит из стены. Я проверил, держится крепко. Это убережёт тебя от смерти.

— Что ж, мистер Акора, — улыбнулся Тан. — Идея и впрямь отличная.

— Тогда приступаем.

Пока они закрепляли всё необходимое и обговаривали тактику действий, ещё множество раз, они слышали крики, доносящиеся из туннеля. Было очевидно, что это их преследователи во главе с наёмником, идут по следу. Однако, эта цена оказывается для некоторых из них непомерно высока.

Когда всё было готово, осталось только встать на плечи Акоре и покрепче ухватиться. Это оказалось не так-то просто. Многочисленные попытки ни к чему не приводили. Акора никак не мог выдержать большой вес друга, отчего постоянно терял равновесие. Тан же, вследствие этого утрачивал баланс и падал на землю.

И когда очередная попытка не увенчалась успехом, Мирра схватил огромный камень, лежащий на краю, и скинул его вниз, от чего тот, ударившись несколько раз о стены, плюхнулся в воду. Однако это создало шум, который эхом отразился от стен, уносимой во все стороны туннеля.

— Идти должен я, — произнёс Акора.

— Не может быть и речи, — ответил Тан.

— Ты легко можешь поднять меня.

— Но зато ты не сможешь перепрыгнуть. Просто не дотянешься.

— А кто только что мне говорил, что если есть хоть малая доля…

— Я сам должен это сделать, — перебил его Атанасиус.

— Почему ты? — раздраженно произнёс Акора. — Они такие же мои друзья, как и твои. Моя жизнь не ценнее чем твоя. Так в чём же причина?

— Я привык рисковать своей жизнью, — тихо произнёс он в ответ. — Но никогда не любил рисковать чужими. Не хочу, что бы с кем то из вас, что то случилось.

Дао Акора медленно подошёл к нему. — Теперь ты не один, привыкай, что рядом те, кто подставят свои плечи, не дожидаясь просьбы. Закончив фразу, он сдернул со спины тряпьё, в которое был завёрнут его «драгоценный» предмет.

***

Сколько судеб и сколько жизней загублено в этом месте. Сколько безымянных трупов покоится в нём и не сосчитать. Вот и Призрак внёс свою лепту, оставив навсегда своих людей внутри этого мрачного некрополя. Из всех кто вошёл внутрь, почти никто не уцелел. Один единственный соратник, оставшийся у него в живых, шёл впереди, прокладывая дорогу своему командиру. Тусклый и неровный свет факела не позволял в должной мере заметить эти дьявольские приспособления смерти.

После первого трупа они шли как можно медленнее, стараясь не упустить ничего из виду, однако этого было мало. И один за другим они отдали жизни для того что бы Призрак прошёл еще немного дальше в сторону неизвестного финала своей истории.

Это казалось немыслимым, но его даже стали посещать мысли о том, что бы вернуться назад. Однако это противоречило его нутру. Столько раз он обманывал смерть. Однако сейчас, он был близок к ней как никогда.

Вот раздался истошный вопль и его спутник рухнул на землю, выронив факел из рук. В его голове зияла дыра, из которой медленно вытекала кровь. Всё произошло так неожиданно, что даже призрак не сумел понять, что же послужило причиной его смерти. Теперь он один. Теперь, впрочем, как и всегда, он мог рассчитывать только на самого себя.

Вскоре он услышал шум доносящийся откуда-то спереди. Призрак не сомневался, это был Мирра. И, если уж Атанасиус смог выжить в этом страшном подземелье, таящим в себе множество секретов, то сможет и он. Никого из тех, кто остался позади, ему не было жаль. Никого из них он не ценил. Они всего лишь были для него не более чем орудием. Единственное о чем наёмник жалел, так это о том, что не взял больше людей, которыми он мог бы пожертвовать.

Призрак медленно и осторожно ступил вперёд и дотянулся до факела. За спиной у него ещё были припасены несколько таких же. Он опустил его на уровень земли и увидел порванную металлическую нить, которую тяжело было разглядеть даже вооруженным глазом. Именно она активировала ловушку.

Пока умирали его люди, он вычислял закономерности этих хитроумных приборов и понял, что из всех смертей только три были на уровне живота, остальные же были рассчитаны на моментальное умерщвление путем попадания в голову. Часть ловушек, конечно, была обнаружена и благополучно пройдена и всё же, это знание увеличивало кое какие шансы.

Он пригнулся, как только мог, и как только этого позволяла хромая нога. Его хищный взгляд устремился в кромешный мрак, и он двинулся вперёд. Призрак не сомневался, что уже два прицельных выстрела он сделать сможет, главное было незаметно подкрасться к Мирре.

***

Браслет Вернера они установили на импровизированный постамент, что бы тот равномерно освещал всё вокруг. Света было вполне предостаточно, для удачного исхода. И вот настала пора пробовать. Акора взгромоздился на Тана и, шатаясь тот встал, выпрямившись в полный рост. Не успел Акора повиснуть, как Атанасиус смещением плеча заставил его спрыгнуть.

— Ты чего? — недоумевая, спросил Акора.

Атанасиус стоял как вкопанный. Взгляд его устремился через обрыв в непроглядную темноту туннеля. — Там кто-то есть.

Акора стал присматриваться и заметил непонятные очертания. — Что это?

— Не знаю, но буквально недавно этого не было.

Они встали плечом к плечу и не шевелились, пытаясь уловить хоть малейшее движение.

— Кто вы? — раздался громогласный голос. Но он не был похож на человеческую речь. Безусловно, схож, но что-то не живое было в нём.

— Мы