они ищут нечто подобное. Объединив силы и знания, мы нашли его. И вот теперь он принадлежит Вам Ваал.

— Ты знаешь, как этот камень работает? — произнёс он.

— Только в теории. И пользуясь, случаем, прошу Вашего разрешения взять этот камень с собой, если удастся отворить двери этой великой башни.

— Нет, не позволю.

— Но как же? — растеряно произнёс Рагуил.

— Я сделаю лучше. Если всё сработает, мы вместе с тобой оправимся к тем вратам, о которых ты говоришь, и вместе откроем их. А господин Мирра со своими людьми в этот момент уже будет плыть на моём корабле за великую воду.

— У меня тост, — провозгласил Рагуил, поднимаясь со стула. — За великого Ваала.

— За великого Ваала, — подхватила Крона.

И вот уже все поднялись со стульев, держа в руках кубки с вином.

Ваал встал последним. Вальяжно взял со стола вино. — За меня!

И все присутствующие залпом выпили содержимое кубков.

В этот момент с грохотом открылась дверь, ударившись о стену. Все резко повернули головы и увидели запыхавшегося стражника. Лицо Ваала на глазах краснело, брови упали вниз, а лицо стало мрачным от негодования.

— Простите меня господин, — произнёс человек, тяжело дыша. — Там…. Это…. Корабль.

Тут же, суровое лицо «Короля города» превратилось в растерянное, с широкими глазами от удивления. — Что корабль?

— Он…. Эм…. Горит!

— Мать твою, — выругался он. — Скорее туда. Запереть их всех! — указав пальцем на остальных сидящих за столом.

Возражений не от кого не последовало, а ночь только-только застелила землю.

***

Он торопился увидеть, что осталось от его корабля. Но уже вдалеке, он видел на небе зарево от пожара. Солдаты, словно ручьи, впадающие в большую реку, прибывали из каждого поворота. И вот уже толпа во главе с Ваалом сломя голову бежала со всех ног к причалу.

Прибежали они довольно скоро. Но тушить или что-либо делать, смысла не было. Корабль полыхал в полную силу и в скором времени от него не останется ничего. Ваал, уже с тысячами горожан, смотрел на то, как горит его хлеб, его золото, и его авторитет.

Необузданная злоба обуяла его. Его крик был слышен повсюду.

— Господин, один из поджигателей был задержан, — услышал он голос со стороны.

— Где эта сволочь? — произнёс он, вынимая из ножен острый, как бритва кинжал.

***

Призрак в коем-то веке улыбался. Корабль горел превосходно. Его люди постарались на славу. Теперь Мирра никуда от него не денется. Остаётся только разработать план как выкрасть у него навигатор. Но вот наличие Рагуила теперь всё усложняло донельзя. Этот ублюдок, очень, очень умён. И если он теперь с ним, то это превращается в поистине сложную задачу. Отчасти наёмник жалел, что не смог никого из них убить в подземелье. Он думал про себя и размышлял. И пришёл к одному единственному выводу. Не стоит поддаваться своему тщеславию. При первой же возможности он будет убивать их одного за другим. С этими мыслями он развернулся и отправился в лагерь.

Ждать пришлось не долго. Его люди по очереди прибывали со всех сторон. После поджога корабля они разделились и возвращались в лагерь каждый поодиночке с разных сторон.

— Молодцы парни! Горжусь Вами! Все живы?

— Одного среди нас нет.

— Кто такой?

— Нокас, он был последним, кто покидал корабль.

— Он убит?

— По всей видимости, мой господин. Я видел, как он прыгнул с корабля в воду и уже не всплыл.

— Отлично. Всем отдыхать пока есть время.

***

— Как тебя зовут?

— Меня зовут Нокас, — ответил человек. Его лицо было всё синее от ударов. Из носа и рта вытекала кровь.

— Кто ты такой?

— Это уже не важно, — медленно произнёс он.

— Я буду решать что важно, а что нет.

— Я из далёких земель, о которых ты никогда и не слышал.

— Это вряд ли, — ответил Ваал. — Для чего потребовалось уничтожать мой корабль?

— Человек молчал.

— Глупец! Отрезать ему ухо!

В тот же момент его ухо было отделено от головы острым ножом и выкинуто как мусор. Пленник издал пронзительный крик. Ему так хотелось машинально прижать руку к ране. Однако они были связаны, и ему удалось лишь поёрзать на стуле. Кровь заполнила всю шею, и пропитало одежду.

— Ещё раз! Для чего потребовалось уничтожать мой корабль?

— Это был приказ.

— Чей?

— Его зовут Призрак.

— Кто он такой? Что у него есть против меня?

— Ты тут не причём. Нам было нужно, что бы Атанасиус Мирра и его друзья не смогли покинуть город. И мы добились своего, — улыбнулся пленник.

— Мне не нравится, как ты себя ведёшь, — ответил Ваал. — Отрезать ему пальцы на руке.

— Нет, Нет, Нет, — закричал Нокас, но было уже поздно.

От боли он потерял сознание. Но его тут же привели в чувство, окотив ледяной водой.

— Вероятно, теперь, желание улыбаться у тебя отпало. Ты сказал «Мы», сколько вас?

— Не помню, — в полуобморочном состоянии ответил он. — Может пятнадцать.

— Внушительно. А что вам нужно от Мирры?

— Я точно не знаю. У него что-то есть, что нужно нашему королю!

— Призрак ваш Король?

— Нет, он всего лишь наёмник. Я говорю про настоящего короля.

— Всё ясно. Отрезать ему остальные пальцы, что бы он понял всю серьезность моих намерений.

— О боги, не надо! — взмолился пленник.

Острый нож уже собирался считать отрезанные пальцы, начиная с мизинца на другой руке, но Ваал остановил истязателя.

— В общем, так, — начал Ваал. — Сейчас тебе дадут лекарство и прижгут твои раны. Ты останешься жив, а затем я продам тебя за гроши в рабство. Но при условии, что ты покажешь мне, где находится ваш лагерь.

— Я всё сделаю! Всё! — плача ответил воин.

***

Он сидел у костра и думал о своём дальнейшем шаге. Но странным было то, что в его голове крутились мысли совсем о другом. Что-то в нём поменялось. Мимо него прошли двое караульных. Они проходили каждые четверть часа, обходя по кругу весь лагерь. Призрак предпринял все меры предосторожности, не говоря уже о ловушках, которые были выставлены по периметру.

Для выполнения его задания ему необходимо было попасть во владения Ваала, что было крайне сложно сделать. Разведка доложила, что у него весьма много людей и каким бы проворным он не был, в башню другим путём, нежели как через входные ворота не попадёшь.

Возможно, ему придётся как-то выманить его армию оттуда, но как? На этот вопрос он не мог найти ответа. Нога практически зажила, и от хромоты не осталось и следа. Он подбросил в костёр ещё немного дерева и