«Только одного» — мысленно усмехнулся Вовка. Вслух же сказал другое:

— И что с того, что зарезали? Я никого не резал! Подстава!

— Нож у вашего главного в тумбочке нашли. Весело тебе, да, малец?

Вовка, тщательно изображающий невиновного, который очень недоволен тем, как с ним поступили, дождался, когда глава посёлка на него посмотрит и плюнул тому в лицо. Крикнул:

— Иди в жопу, урод! Я никого не убивал! Самат прирезал, с него и спрашивайте! Идиот, от ножа не мог избавиться!

Вытерев плевок с лица, здоровяк, словно ничего не произошло, спросил:

— Ты считаешь, что ваш главный мог убить Брэда?

— Ничего не считаю! Мне вообще похрен, кто кого убил! — резко замолчав и тщательно изобразив умственную деятельность, Вовка, спустя пять секунд раздумий, спокойно спросил: — А не подстава ли это, дядь? — снова задумавшись и сделав вид, что его осенило, громко крикнул: — Сука, да это же самая настоящая подстава! Самат, он, по-вашему, что, совсем дурак? Я бы и то так не сделал!

Здоровяк, потеряв к Вовке всякий интерес, покинул комнатушку. Стоило двери закрыться и тусклая лампочка на потолке погасла.

— Думайте, вам ведь для этого мозги даны, — тихо пробормотал младший Росс и, перевернувшись на живот, принял более удобную позу. — Думайте и ищите….

Чуть меньше двух часов и свет снова загорелся. Освобождать Вовку пришёл коренастый низкорослый дядька, который с ходу дал понять: без фокусов, иначе он за себя не ручается. Вовка фокусов устраивать не собирался.

Самат, и шестеро его парней, уже в бараке. Едят и пьют. Рожи у всех опухшие, с множеством ссадин и гематом, но в целом наёмники выглядят нормально. Досталось, что сказать. Поболее, чем Вовке. Его, как самого молодого, в расчёт не брали особо.

— Голоден? — поинтересовался Самат, указав на стол, который достаточно неплохо сервирован.

Вовка сглотнул, быстро сел на свободный стул и начал сметать всё, что попадается под руку. Пока ел, узнал результат утреннего расследования, продлившегося до обеда.

Самат, как главный обвиняемый, был непреклонен — не убивал и точка! Били, приводили доводы, пытались расколоть — всё без толку. Так и с остальными. Главным следователем был глава посёлка по имени Честер.

Два отверстия, одно в виске убитого Бреда, а второе в затылке убитого охранника, нашёл поселковый доктор, осматривавший тела, и поставил вердикт — сперва оба умерли именно от этих отверстий, а уже позже были перерезаны шеи. Тут же была принята новая версия убийства — убийца скрывается среди местных, а наёмника просто подставили. Начались поиски.

Появление нового подозреваемого — зам убитого Брэда, некий Гровер. Молчаливый дядя с очень бандитской внешностью и хитрой рожей. Чисто из интереса глава посёлка решил обыскать его дом и нашёл то, чем были убиты Бред и охранник. Гровер, когда запахло жареным, пошёл в оборону. Не словесную, а физическую. Попытался свалить из посёлка, немного постреляв. Убить никого не смог, но двоих ранил. Не смертельно. Сам был убит — часовой на вышке точным выстрелом из снайперской винтовки в голове отверстие проделал. Итог: убийца найден и наказан. Все обвинения сняты.

Вовка, раздосадованный потерей оружия убийства, которое стало главной уликой, виду не показал и наигранно-обрадованно заявил:

— Полюбому, этот Гровер на место Брэда метил. Убил, да нас подставить хотел. Сука, однако!

— Ага, — согласился Самат. — Вот только схема больно примитивная. Что-то подсказывает мне, что настоящим убийцей был не Гровер. Ты сам как думаешь, Володь? Мне вот интересно как звали суку, всё это учудившую…

Вовка пожал плечами и продолжил обедать. Самат смотрел на него секунд двадцать, а затем тоже вернулся к прерванному процессу — процессу поглощения пищи. Только когда с обедом было покончено, глава наёмников объявил:

— Кормёжка была компенсацией доставленных неудобств. Глава посёлка дал нам три часа, чтобы убраться восвояси. Не будем его расстраивать…

— Но сперва надо немного подзакупиться в местном оружейном магазинчике, — тихо предупредил Вовка…

* * *

— Зачем ты убил Брэда? — спросил Самат, как только посёлок Хорвой был покинут.

— Как догадался? — без капли удивления спросил Вовка.

— У меня есть глаза и уши, — ответил наёмник. Постучав пальцем по голове, он добавил: — А ещё в черепе имеется то, что называют мозгами. Видеть и слышать, а затем анализировать, я умею. Догадаться было не так сложно. Нужно было знать всего лишь две простые истины. Первая — Володя очень опасен. Вторая — Брэд кого-то узнал в нашем юном Володе. Или почти узнал. Ну а дальше всё просто — складываем факты воедино и получаем развёрнутый ответ. Но не забываем главное лицо — Володю.

— Остальные ведь не знали, — усмехнулся Вовка.

— Если бы знали, то не купились бы. — Самат пристально посмотрел на младшего Росса и поинтересовался: — Желание извиниться за подставу не возникает?

— Нет, я даже не думал об этом. — Вовка развалился в кресле и просто радуется, что всё обошлось. И плевать, что в посёлке им больше нельзя остановиться. Другие ведь есть. Навалом.

— Хочешь сказать, что заплатил достаточно, чтобы мы не обращали внимания на такие мелочи? — Самат оскалился. — Ты почти подставил меня, Володя!

— И что? — Вовка резко сел и грозно глянул на наёмника. — Ну облажался я, Самат, веришь? Сглупил, понимаешь? Выкрутился с трудом, но выкрутился. Да, были нюансы при выкручивании нежелательные, но ведь все живы? Живы! Так что закроем вопрос и больше не подымаем его.

Самат нехотя кивнул и всё же добавил:

— Когда меня взяли и прижали, обещая жечь огнём, пока не сознаюсь, я всё-таки малость взбрызнул в трусы. Могли и пожечь. Ну да ладно, обошлось, забыли. Жаль, что ты так и не сказал, за что вальнул этого Брэда.

— Перепутал я. — Вовка огорчённо вздохнул. — Есть человек по имени Уилфред. Думал, что это он. А это не он, а его родной брат близнец. Никудышный тип. Сглупил я, повторяю. В общем, забыли…

Километр за километром остаются позади. С каждым часом Вовка всё ближе к спасению матери. Да, всё идёт не по плану, но когда бывает так, как задумаешь? Похоже, что придётся импровизировать.

— Я татарин, — неожиданно заявил Самат. До этого он молчал почти два часа.

— Поздравляю тебя! — Вовка даже рассмеялся. — А я, Самат, русский. Будем знакомы?

— Да вроде знакомы уже, — смутился наёмник и сосредоточился на грунтовой дороге. Прошло около минуты и он снова заговорил: — Не так просто рассказал кто я, Володь. И в этом мире не по своей воле нахожусь. Служил в Афгане… Двадцать лет мне тогда было. В этот мир случайно попал. С войны в настоящий ад. Отлить пошёл и в портал влетел. Эх… Но приспособился, как видишь! И маленькую команду сколотил даже. Хорошие у меня бойцы. Можешь и в них, и во мне, быть уверен.