— Не к добру… — пробормотал Вовка, но тут же прогнал нехорошие мысли. Неужели Усам Фасхун что-то заподозрил?

Прошло пол минуты и голос корейца, прорываясь сквозь помехи, начал докладывать:

— Выгружают бойцов из бронетехники и Шишиг. Всего насчитал тридцать шесть. Команды раздал Фасхун и вернулся в Буханку. Разбил бойцов на две равные группы: первая ушла в хвост колонны, распределилась и ждёт. Вторая группа взяла на себя роль разведки — движутся по ущелью, старательно посматривая по сторонам. Вооружены все отлично: автоматы, пулемёты и снайперские винтовки. Что делать?

— Пусть ждёт колонну, — сказал Вовка. — Разведотряд не его дело. И пускай копчёные позиции сменят, пока это возможно. Нужно спрятаться так, чтобы их не обнаружили при всём желании.

Самат передал. Негры, хоть и никогда не говорят, всё понимают. Вовка увидел, как они тут же снялись с позиций и начали перемещаться туда, где повыше. Плохо, что по технике им придётся стрелять с вдвое большего расстояния.

— Принял-выполняю, — тихо сказал Джи и снова наступила тишина.

Нарушил её Самат. Спросил:

— Пропустим разведотряд?

— У тебя есть более стоящее предложение? — нахмурился Вовка.

Татарин качнул головой.

— Значит, пропустим его, Самат. Да, я знаю, что нам могут ударить в спину. Знаю, что они наверняка займут хорошие позиции и эффект внезапности будет потерян. Я даже вариант, что нас обнаружат, рассматриваю. И всё же шанс на победу у нас есть. Не ссы, дядь, прорвёмся…

Через тридцать минут разведотряд достиг места засады. Медленно двигаясь и старательно поглядывая по сторонам, он прошёл мимо, так ничего и не заметив. Вовка и наёмники облегчённо выдохнули. Сто метров, разделяющие колонну и разведотряд, это приличное расстояние. Идущий замыкающим отряд держит такое же расстояние. Усам Фасхун, сам того не ведая, разбил силы на три части. Первой удар на себя примет колонна. Это только на руку…

Водитель первой Шишиги пойман в прицел. Техника ползёт медленно, поэтому на начало атаки Вовка точно не промахнётся. И, возможно, даже успеет убить пассажира. Молодой парень, которому лет двадцать от силы, ни в чём не виноват. Он просто оказался не на той стороне. Вовка это понимает, поэтому угрызений совести не испытывает. Война потому и зовётся так — люди на ней погибают. В большинстве своём, ни в чём не виновные люди. Разве что в каких-то из семи смертных грехов. Но если их перечислить, то сложно найти того, кто ни разу не согрешил.

Слишком громким был выстрел винтовки Драгунова, разорвавший тишину, и словно раскат грома накрывший ущелье. Вовка не сплоховал — принял его как сигнал к атаке и успел убить водителя ГАЗ-66. Поймав в прицел пассажира, убил и его. Далее занялся выпрыгивающими из лишившегося управления грузовика бойцами. Один за другим они падали, только успев коснуться земли и сделать пару шагов в сторону. На седьмом выстреле младший Росс понял — что-то не так. Ещё он понял, что испытывает дикое чувство опасности. И, чёрт возьми, по кому всё это время стрелял Кафут?

След выстрела из Шайтан-трубы и носовая часть БТР-60 вспыхнула огнём. Машина выстояла. Повезло, что перед выстрелом мехвод решил остановить махину и это сбило прицел негру, стрелявшему на упреждение. Всё пошло не по плану. Второй негр, что хорошо, не сплоховал и всё-таки смог подбить грозный кусок железа. Огонь и смерть — экипаж БТР не выжил. То, что творится внутри, не способствует выживанию. Абсолютная смертность.

Африканцам хватило ума спрятаться. Ответный огонь по ним был таким плотным, что вряд ли даже насекомые выжили. Куча-мала, повалившая из машин, успела увидеть местонахождение врага и дала достойный ответ. Но есть надежда, что проворные черные всё-таки не только спрятались, но и попытались смыться. Камней и кустов навалом.

Вовка оценивал ситуацию как критическую по двум направлениям. Первое — под угрозой спасение матери, потому что засада провалилась и на полное уничтожение отряда Усама Фасхуна можно не рассчитывать. Второе направление — с вершины склона, прямо на Вовку, несётся злобного вида ящер, остановить которого тот не способен. Вероятность погибнуть, если оставаться на том же месте, близка к абсолютной.

— Всем сосредоточить огонь на колонну! — крикнул Вовка в эфир. — С ящером я сам разберусь!

Каким образом он будет разбираться с ящером пока не понятно, но, как говорится, попытка не пытка. Хотя, утверждение всё же противоречивое: разбираться с громадиной, весом почти тонну — та ещё пытка.

Кафут был первым, кто заметил ящера и открыл по нему стрельбу. Видимо, побеспокоился насчёт жизни младшего Росса — если тот умрёт, то оплаты точно не видать. И наплевал Кафут на то, что основное задание будет обречено на провал. Но, увидев, что наниматель обнаружил неожиданную угрозу, он тут же сосредоточился на истреблении охраны колонны. Вполне успешно, благодаря выгодной позиции.

Самат, основной задачей которого было отвлечение, понял, что всё катится в одно популярное отверстие, единственный, кто решил помочь Вовке. Спрятавшись за огромным, не меньше двух метров высотой, булыжником, он начал поливать ящера из АКМ короткими очередями.

Дальний родственник Земного варана, прославленный очень крепкой шкурой, на попадания пуль даже внимания не обратил. Ещё немного и он отведает человеченки, которая всегда нравилась ему. Мягкая и такая вкусная, не то, что мясо горных обитателей.

* * *

Усам Фасхун, услышав выстрелы, сперва подумал, что кто-то атаковал одну из его групп. Видимость ограниченна, поэтому остаётся только гадать, какую. После того, как в БТР долбанули каким-то не слишком мощным гранатомётом, он понял, что случилось то, ради чего и проделывается этот путь — проклятый Михаил Росс наконец-то показал себя. Решил спасти жёнушку, так удачно попавшую в плен. Не к Усаму попавшую, что хорошо. Но всё сработано так, будто она сейчас у него и транспортируется в Иерихон. Купился Росс. Благодаря вовремя распространённой ложной информации. В том, что это именно Михаил Росс, даже сомневаться не стоит — бандиты из гранатомётов не стреляют. Нет у них доступа к столь редкому оружию.

Пока Усам думал, а на это было потрачено чуть больше секунды, произошло плохое — БТР всё-таки взорвали удачным попаданием. Восемь бойцов в минус. И ещё убиты семеро бойцов, ехавших на ГАЗ-66 следом за бронетранспортёром. Снайпер, поработавший несколько секунд, слишком хорош. Наверняка это сам Михаил Росс. Но ничего, даже потеряв пятнадцать бойцов, Усам не расстроился. Остальные шестьдесят три — сила приличная. Хорошо, что атака со стороны врага резко прекратилась. Но почему?

Места, где засели гранатомётчики, бойцы Усама вычислили и, заняв круговую оборону колонны, полили плотным огнём. Два негра залегли на пологом склоне и теперь не представляют опасности. Достать их из-за камней и большой высоты тоже не выйдет. Гораздо выше негров тоже кто-то укрылся, но так умело, что даже не понять, кто. Слышны только выстрелы. В кого стреляют — не ясно.