Безмятежно спящий на узкой кровати Брэд проснулся от прикосновения холодного железа к виску и сразу понял — дергаться не стоит, потому что нажать на спусковой крючок всегда быстрее.

— Шевельнёшься — умрёшь, — ласково пропел Вовка и тут же грубо добавил: — Ну здравствуй, Уилфред. Далеко тебя, однако, забросили. Даже не поверил, что удача может быть благосклонна. Не нужен Основе стал или провинился?

— Росс? — догадался Брэд. — Вот же дурак я, что сразу не проверил. Не показалось, значит. На фото ты был моложе. Значительно. Вырос — вот весь ответ!

— Громкость убавь, иначе язык подрежу, — пригрозил Вовка. — И лучше будь паинькой, Уилфред, иначе сперва страдать будешь, а зачем умрёшь позорной смертью. И да, ты прав, я Росс. Но никогда бы не подумал, что столь глупым может оказаться такой человек, как ты. Детям свойственно вырастать, не знал? Основа что, совсем данные не обновляет?

— Ты ошибся, Росс, — прорычал Брэд. Осознание, что его взяли как сопляка, придавило похлеще бетонной плиты. И взял не профи, а мальчишка. Нужно срочно думать, как выйти из столь поганой ситуации. Главное, выйти из неё живым, а уже потом связаться с братом. Он сильный и скорый на расправу. Догонит проклятого Росса и убьёт его самым жутким способом!

— Что молчишь, Уилфред? — спросил Вовка и нажал на устройстве маленькую кнопочку. Игла уколола и впрыснула самую малость яда — не с целью убить, а только парализовать.

Сразу же после нажатия Вовка запрыгнул на грудь врага, и не дал тому подняться. Яд жабы-птицееда действует почти сразу, но всё-таки лучше перестраховаться. Человек, даже частично парализованный, не теряет способности громко кричать, поэтому нужно лишить его этой возможности. Закрыть лицо одеялом и крепко придавить.

— Я не убил тебя, а только парализовал, — объяснил Вовка. Сейчас он сделает самое главное: даст человеку надежду на жизнь. Жизнь — самое ценное. Уилфред, один из людей, работающих на Основу, точно поверит ему. Жить он любит и делает это красиво. Вовка, чуть снизив давление на лицо, сказал: — Это яд жабы-птицееда. Он не смертелен, но действует долго. Если ты будешь разговорчив, то я оставлю тебе жизнь. Не хочется грех на душу брать. Взял бы, если бы не знал столь очевидной вещи — Основа никогда не прощает тех, кто облажался. Ты ведь уже покойник, Уилфред. Расскажи всё, что знаешь, и ещё немного поживёшь.

Младший Росс соскользнул на пол и навис над врагом. Яд подействовал полностью и теперь нечего опасаться. Единственное, что не нравится — Уилфред оказался не таким, как о нём говорили. И это ничтожество отец называл крайне опасным человеком?

— Ты ошибся, маленький говнюк… — с трудом сказал Брэд. Ощущение, что его язык распух и стал минимум втрое больше. Тело отказывается слушаться. Вместо него вата.

— И в чём же я ошибся, Уилфред? — поинтересовался Вовка, присев на край кровати у ног врага.

— Я не Уилфред. — По лицу Брэда потекли слёзы бессилия. — Я его родной брат-близнец. В этом ты ошибся…

— Полежи, подумай, Уилфред, — развеселился Вовка, старательно прогоняя нехорошие мысли. — А я пока тут всё осмотрю. Глядишь, чего интересного найду. Хотя бы твой блокнотик…

На зрение младший Росс никогда не жаловался. В темноте видел так же, как обычные люди в сумерках. Вовка давно перестал считать себя обычным. За отлично развитое зрение нужно сказать спасибо всё тем же — разумным медведям. Многому научили, но пока не всему, что знают. Что ж, всё ещё впереди.

Спустя десять минут Вовка точно знал, что ошибся. Брэд сказал правду — он родной брат-близнец Уилфреда Маккензи. Непутёвый, пристроенный родичем на лёгкую работёнку, потому что на большее не способный.

— Ты не соврал мне, Брэд, — расстроенно сказал Вовка, читая блокнот у окна, в которое немного проникает свет от горящего на улице фонаря. — А вот я оказался глупым — взял не того. Но пути назад уже нет. Жаль…

— Ты обещал оставить меня в живых… — всё так же с трудом, но с нотками надежды прошептал Брэд. — Я готов рассказать… Расскажу всё, хоть и знаю не многое…

— Жизнь я обещал не тебе, а твоему брату. — Вовка взял со стола нож и подошёл к кровати. — Будь ты Уилфредом, то оно бы того стоило. Но теперь не стоит. Я влез в дерьмо, из которого придётся выпутываться. А это будет не легко. Всё зря…

Перевернув парализованное тело на бок, Вовка без сожаления вскрыл горло Брэда его же ножом. Главное, не запачкаться кровью. Раздались булькающе-хрипящие звуки, но судорог не последовало. Яд отлично работает и ему не важно, живёт человек или умирает. Вовка, сев на пол, начал думать. Следовало сделать это перед тем, как действовать, но прошлого уже не воротишь.

Облажался — мягко сказано. Увидел знакомую рожу, которую видел разок на фотографии, и тут же решился действовать. Без глубокой разведки, без прикрытия, без подготовленного пути отхода. Узнай о таком отец — неизвестно, что бы сделал с сыном.

Бред и Уилфред Маккензи похожи, но они слишком разные. Первый — по сути безобидный дядька, работающий начальником охраны хорошо зарабатывающего посёлка. Второй — матёрый головорез, по рассказам отца, который не знает жалости и часто убивает ради веселья. Ну почему нельзя было задуматься об этом несколько часов назад?

Вовка посмотрел на бесполезный блокнот и смял его. Как выпутаться из этого дерьма и при этом остаться в посёлке? Нет, это не реально. Впрочем, одна идея всё-таки имеется…

* * *

Спустя час младший Росс был в кровати, абсолютно уверенный, что утро начнётся с большого переполоха. Ну и с обвинения, которое им предъявят. Ведь все улики указывают на одного человека — главаря наёмников, Самата…

Десять человек ворвались в помещение и все с оружием. Угрожающие крики, направленные в лицо автоматные стволы, сильные и болезненные удары. Вовке, что не удивительно, досталось меньше всех. Его поставили на колени, пару раз стукнули прикладом по спине, затем уложили на живот, не забыв наступить на голову ботинком с жёсткой ребристой подошвой. Остальным досталось сильнее, но тоже не смертельно. Больше всех побили негров. Отпора никто из наёмников не дал — взяли врасплох.

Вещи начали обыскивать не церемонясь. Всё вывалили у входа в одну кучу, затем осмотрели, ничего не нашли и немного успокоились. Приступили к осмотру тумбочек и кроватей. Нож, которым был зарезан Брэд, нашёлся в тумбочке Самата, приклеенный к полке снизу. Здоровый блондин, обнаруживший его, возликовал, показав остальным. Вовку и наёмников быстро связали и растащили по разным строениям.

— Ну что, молодой, будешь говорить? — спросил здоровый дядька лет пятидесяти, который в посёлке главный. В тёмном чулане младший Росс пробыл часа три — видимо, до него всё время не доходило. Других допрашивали.

— Что говорить, то? — оскалился Вовка. — Вы совсем охренели, да? Какого хрена творите?

— Ночью убили начальника охраны посёлка. — Здоровяк сел на заранее принесённое кресло, вытащил сигареты из кармана и закурил. Повернув голову, презрительно уставился на лежащего на полу связанного Вовку и до рассказал: — Убили его и ещё одного охранника. Ножом зарезали, как баранов.