— Я не сразу понял, что ты не так прост, Володя. Когда мне рассказали про молодого русского, ловко отстреливающего бандитов, только усмехнулся: совсем тухлый сброд с бандитами воевать отправили, раз какой-то молодой русский уделал всех. После, когда ты неожиданно заявился ко мне по рекомендации Мейзера, удивился, но вида не подал. Вот когда ты показал золото, тогда да, удивился. И, каюсь, подумал о плохом — а не отобрать ли его у тебя? Хорошо, что не отобрал. Не уверен, что ты смог бы убить меня, но вот исход, в котором мы могли бы стать трупами вместе, был вполне вероятен. Хорошо, что до этого не дошло.

— Если бы ты попытался убить меня, то умер бы, а я бы просто ушёл, — спокойно и не открывая глаз, сказал Вовка. — Не переоценивай силы, Самат.

— Ладно, согласен, ты сильнее, быстрее, и… — Самат попытался перебороть себя, но не смог, и, покачав головой, сказал: — Нет, Володь, ты не опытнее меня. Сильнее и быстрее, да. Более тренирован, да. Обученный всяким хитростям, да. Но не такой опытный, как я. Признаёшь?

Вовка улыбнулся. Наёмник не может смириться с тем, что молодой русский во всём превосходит его. Пытается найти хоть что-то, в чём он пусть ненамного, но лучше. Это такая игра и называется она — «кто круче». Что ж, делать всё равно нечего, так что можно сыграть, хоть Вовка и не любит хвастаться. Но так хочется. Это всё юность. Отец постоянно так говорит. Но отца ведь нет рядом.

— Первую тварь, которая пыталась сожрать меня, я убил двенадцать лет назад, — рассказал Вовка. — Мне было четыре года. Это был ягрон. Знаешь, что это за тварь, Самат? В джунглях она обитает. Этакая смесь змеи и кошки. Гибкая, бесшумная, сверхбыстрая, ядовитая. Она напала, когда присел у дерева по большому. Объелся вкусных плодов тавицы и заработал масштабную диарею. Дристал под каждым кустом, если проще сказать… Отец ушёл вперёд, и тварь бросилась на меня. Пришлось убить её ножом. Плохо помню, почему я почувствовал опасность. Но хорошо помню страх, который испытал. Да, мне повезло. Без везения ягрона не убьёшь. Мой единственный удар ножом был нанесён куда нужно — прямо в сердце. Если бы я промахнулся хоть на пядь, то был бы укушен и умер бы в течении минуты. Нет противоядия от укуса ягрона.

Самат, с сомнением смотрящий на Вовку, сказал:

— Либо ты разыгрываешь меня, малец, либо твой отец конченный дебил. Зачем брать ребёнка в местные джунгли? И вообще, я не понимаю, ты что, в этом мире родился?

Вовка мысленно обругал себя. Вот кто его за язык тянул? Теперь придётся отвечать.

— Да, я родился в этом мире. И с малых лет учился выживать в нём. Всё, что рассказал, правда. Так же могу сказать — первый бой, в котором я был с оружием и убивал людей, случился десять лет назад. Мне было шесть. Так что боевого опыта, Самат, у меня предостаточно.

— Поболее моего будет… — пробормотал наёмник. А затем твёрдо добавил: — Нет, ну нельзя же так! Твой отец, он реально дебил!

— Не говори так, — холодным голосом сказал младший Росс. — Ты ведь ничего не знаешь, Самат…

* * *

Отряд прибыл в посёлок Хорвой. Его и посёлком то не назовёшь. Так, придорожная люксовая деревушка. Очень богатая, что хорошо. И для всех, кто желает там остановиться, обслуживание даётся по высшему классу. Купить можно такие вещи, какие не в каждом городе купишь. Хорвой — место, куда свозят всё и вся с огромной территории, будь то транспорт, оружие или люди. Точнее, рабы. Хорошую цену предлагают, вот и свозят. У Хорвойского барыги, или барыг, наверняка есть хорошие точки, куда он сбывает товар, иначе бы не предлагал самую высокую цену.

— Красиво, — сказал Вовка, разглядывая посёлок Хорвой. Он был в этих краях, но именно в этом посёлке впервые. Как-то ночью даже мимо проезжал, но не разглядел. В километре от дороги посёлок стоит.

За каменной стеной прячутся домики-гостиницы, бараки и прочие строения. Всё построено из бело-серого камня, но на совесть и со вкусом. Редко встретишь подобные посёлки на дорогах. Огороженных неприступной стеной — единицы в этом мире. И не о посёлках речь, а о городах. Поговаривают, что Хорвой приносит доход кому-то из серьёзных людей, что живут в Иерихоне. Ерунда. Те, кто живут в Иерихоне, на такие мелочи даже внимания не обращают. У них там отдельное государство. Утопающее в роскоши и разврате.

— Я, конечно, ничего не хочу против сказать, — заговорил Анатоль. — Но вы же понимаете, что в Хорвое почти пол сотни наёмной охраны, да? Мы, получается, Усама Фасхуна у них под носом бить будем? И никого не смущает, что вокруг степь? В случае погони затеряться будет проблематично.

— Ты испугался? — спросил Самат, внимательно посмотрев на своего человека. — Или мне показалось, Анатоль?

— Да не дождёшься! — отмахнулся тот. — Быстрее медведи все секреты расскажут, чем я бояться начну! Просто мне хотелось бы уточнить одну деталь. Интимного характера, так сказать. Вам разве не хочется?

Самат, посмотрев на Вовку, объяснил:

— Анатоль говорит о золоте. Убивать за пределами городов и посёлков — одно. Нам же придётся убивать в посёлке. И не в каком-то захудалом, а в том, что держит имидж очень безопасного места. Цену бы, Володь, поднять не мешало.

— Мы не будем убивать Усама Фасхуна и его людей в посёлке, — сказал Вовка. — Мы их там встретим, а затем сядем на хвост. Дальше по обстоятельствам. Я меняю план.

— Тогда это всё меняет, — улыбнулся Самат. — Даже полегчало, честно.

— Едем, — скомандовал Вовка, и через десяток секунд машины тронулись, чтобы вскоре въехать в посёлок.

За стену два внедорожника пропустили без лишних вопросов. Только охрана на въезде дала понять, что баловать не стоит. Охрана — грозный Т-72. Вовке прежде доводилось видеть танки, хоть они и являются большой редкостью в этом мире. Но танк, сделанный на родине его родителей, он увидел впервые.

— Хороша машинка! — воскликнул Самат. — Если по нам даст, то, считай, не станет нас. И взять её нечем… Но, при большом желании, достать оружие даже против него можно…

— При большом желании? — усмехнулся Вовка. — Когда это покупка гранатомёта успела стать сложностью, Самат? Делов то, гранатомёт достать…

На время, пока в Хорвой не прибыл Усам Фасхун, старшим стал Самат. Он и начал договариваться о подработке с начальником охраны посёлка, которого зовут Брэдом.

— Нам бы на пару недель у вас застрять, командир. Войне обучены. Грязная работёнка найдётся — сделаем. Работать готовы за просто так, но при условии, что жильё предоставите и кормить будете. Если сверх меры что нужно нам будет, так заплатим. Спиртное, например… Что скажешь, командир?

Брэд, качок неопределённого возраста, но с цепким взглядом и умным лицом, осмотрел всех восьмерых, особо задержавшись на Вовке, и ответил:

— Скажу следующее: расскажите куда и зачем едете, тогда, может, и подумаю, разрешить ли вам у нас на пару недель остаться. Больно уж рожи у вас всех нехорошие. Хотя, с хорошими рожами в этом мире долго не живут.