Младший Росс решительно встал и потребовал:

— Мне нужно золото. Килограмм, а лучше два. Одному не справиться, поэтому придётся нанять людей. Золото дашь мне ты, Таур.

— Нет у меня столько золота, — взвизгнул Мейзер. — Я что, по-твоему, похож…

— Похож, — отрезал Росс. — Золото беру на имя отца. И расписку оставлю. Даже если умру, то отец отдаст.

— Всё равно нет золота! — когда речь зашла о драгоценном металле, Таур Мейзер заметно осмелел. — Ты просишь очень много!

— Вернём вдвое больше. — Вовка шагнул к Мейзеру и в глазах того снова проснулся страх.

— Килограмм найду! — взвизгнул информатор. — Но нужно попасть в хранилище посёлка. Это быстро…

Через два часа младший Росс ехал спасать маму. Золото от Таура Мейзера он получил и успел нехило потратить. Купленный мотоцикл продал барыге почти за бесценок. Вместо него у местных были куплены два внедорожника: Land Cruiser 70 и Volkswagen Iltis. Обе машины не старые, но уже успевшие побывать в передрягах и оттого выглядящие в этом мире своими. Главное — полностью исправные. Помимо транспорта были наняты семеро местных. Им так же было авансом заплачено золотом. Ровно треть. Оставшиеся две трети — после выполнения работы. Младший Росс пообещал нанятым многое и не пожалеет ничего, если всё получится. На кону жизнь мамы. Она бесценна…

Опередить само время — такой целью задался юный Владимир Росс. Но, как ни старайся, время не опередишь. Вовка это понимал и всё равно спешил. Чувствовал, что успеет добраться до Усама Фасхуна раньше, чем тот прибудет в Иерихон. Так и вышло.

Выбор бойцов, которых можно было нанять, был не очень большим. В путь с Вовкой отправились семеро. Можно было взять больше, но не было смысла. Семёрка нанятых знает друг друга не первый год и не раз участвовала в разного рода боях данным составом, а это значит, что слаженно работать умеет. Люди, которые никогда не ели из одного котелка и не прикрывали друг друга от врага, подобной слаженностью похвастаться не смогут, а на обучение нет времени. Есть, конечно, и минусы. Золото, имеющиеся у Вовки, и транспорт — добыча лакомая. Семеро могут по тихому договориться, убить хозяина имущества и стать в раз богаче, при этом почти без риска. Но не убьют. Младший Росс знает, как убедить их не делать этого. Тем более, золота у него почти нет. Потратить успел. И отдать авансом.

Семеро нанятых — все разные, но такие похожие. Самому старшему ровно сорок и зовут его Анатоль. То ли грек, то ли хрен пойми кто. Высокий, худой, жилистый, весь в шрамах, но всегда весёлый и не упускающий возможности подшутить над всеми и кем-то отдельным. Пулемётчик.

Самому младшему из семи двадцать один год. Кореец, зовут Джи. Мелкого роста, круглолицый и черноволосый, ускоглазый и словно опухший, вечно недовольный и ругающийся на родном языке. Отлично умеет быть незаметным.

Уаыухе и Ауыэхе — два брата-близнеца. Африканские негры. Почти никогда не говорят. Общаются больше жестами, изредка перекидываясь между собой короткими непонятными фразами. Лица, увешанные огромным количеством золотого пирсинга, не выражают эмоций, словно из тёмного камня сделаны. Лет им около тридцати. С оружием и взрывчаткой с малых лет в дружбе. Жизнь в Африке не на много проще жизни в этом мире. Универсальные бойцы.

Кафут — тридцатипятилетний араб. Маленький, метр с кепкой ростом, чернявый и невзрачный. Этот молчит всегда, потому что раньше болтал слишком много и поплатился за это — взболтнул не того и не тем, за что лишился языка. Понимает как русский язык, так и английский. Отвечает либо жестами, либо пишет в блокноте и показывает его. Отличный снайпер, судя по рассказам. В деле Вовка его пока не проверял.

Джек — рыжий детина двухметрового роста. Тридцать два года. Говорит, что ирландец. Владеет огромным количеством языков. Оружием тоже хорошо владеет. Болтает, что в прошлом был секретным агентом. Врёт наверняка. Плохо воспринимает шутки в свой адрес.

Самат — старший в группе. Национальность неизвестна, но внешность восточная. Слушаются его все беспрекословно. Авторитет незыблем. Впрочем, у Вовки авторитет повыше будет. Показал это при первой возможности. А до этого показал, что не лыком шит, когда бандитов бить ездили.

— Русский, может всё-таки расскажешь, что такого плохого тебе сделал Усам Фасхун? — попросил Самат. — Слышал об этом человеке и знаю, что работает он на Иерихон. Под его началом два десятка ходят. Что такого он натворил, что на него обозлился столь юный парень? И не говори, что тебе двадцать пять. Я же не глупый, вижу, что тебе от силы семнадцать-двадцать лет. Хоть и по поведению другое видится.

Вовка и Самат едут вдвоём на Фольксвагене Илтис. Мотор у машинки слабый, поэтому больше людей садить в неё нежелательно. Мотор Крузака, в котором едут шесть наёмников, на порядок мощнее и способен тащить втрое больше, чем загружено сейчас, хотя в крузаке не только люди, но и оружие с патронами и прочие нужные вещи. Две трети пути до города Ксоамонт уже пройдены и сложностей пока не возникло.

Что ответить Самату? Сказать правду или соврать. Впрочем, какая разница. Вовка решил сказать как есть:

— Усам Фасхун похитил мою мать. Кто она такая и почему понадобилась ему — тебе лучше не знать. Или я заплатил недостаточно? Вроде договорились уже, что если будут особые сложности, то готов удвоить и даже утроить вознаграждение. Есть ещё вопросы?

Самат покачал головой и сказал:

— Вопросов нет. Фасхуна я не боюсь. И с более сильными тягались. Мы, как видишь, живы, а они нет.

Вовка уверенности Самата не разделил. Будь он и его парни востребованными профи — в столь захудалом посёлке не обитали бы, а работали на сильных мира сего. Но, как говорится, в спешке выбор не велик.

Прошла минута и Самат снова заговорил:

— Всё-таки есть у меня вопрос, русский. Такер Олдас — личность серьёзная. В городе Ксоамонт он самый сильный. Ты уверен, что Олдас тебе поможет?

Вовка кивнул:

— Поможет, никуда не денется…

Вернулось молчание, в котором проходит большая часть поездки. Вовка рад, что времени они выиграли не слабо. Должны были добраться до Ксоамонта за сутки, но прошло всего одиннадцать часов, а они скоро будут. Единственное, что плохо — приедут они в Ксоамонт рано утром. Точнее, ещё ночью, а лучше бы по утру приехать, когда город уже проснётся, чтобы не сильно светиться. Ксоамонт — место популярное и днём похоже на муравейник. Всё-таки не зря к этому городку множество дорог сходятся.

Решение Вовка принял и решил озвучить его:

— Самат, нам нужно будет встать на привал неподалёку от Ксоамонта. Подойдёт любое место. Есть такое на примете?

— Мы же торопимся, — напомнил Самат.

Вовке пришлось объяснить причину. Самат, подумав, сделал вывод, что решение правильное, и успокоил:

— Эта часть материка мне как пять пальцев известна. Есть нужное место. И будь уверен, нами там точно не заинтересуются. Скажем, что едем в Ксоамонт технику покупать. Там ведь её всегда навалом продаётся…