Игнорируя боль в ступнях, она подорвалась и принялась бежать куда-то в сторону лишь бы подальше от этого места. И как она только не заметила, валяющихся трупов животных, пока добиралась до поляны, они лежали у неё на пути и приходилось прикладывать усилия, чтобы вновь не угодить в разлагающуюся плоть. Обогнув очередное дерево, ей на пути попался труп оленя, сильная режущая боль в ступне, как ударом ножа, заставила её снова упасть на гнилую землю, рядом с тушей. Ноги, испачканные гнилью, вновь кровоточили, она не могла встать, в результате не сдержалась и зарыдала, больше не из-за боли, а из-за всей той ситуации в которой оказалась.

— Великий Нур, — свозь плач, проговорила она, — хранитель природы, покровитель всех живых существ, я никогда ни о чём не просила тебя, но пожалуйста, — на мгновение она замолчала, — прошу тебя помоги! Я больше не могу!

Девочка лежала и плакала, не обращая внимание на то, что щекой пачкалась в гнилой жидкости. Ей стало всё равно, Лайла слишком устала, чтобы бежать дальше. Вдруг она услышала шаги и с трудом, но смогла подняться на колени. Прямо перед ней стоял небольшой волк и безжизненным взглядом бледных глаз смотрел прямо на Лайлу. Взгляд его был безжизненным, в прямом смысле. Он был мёртв. Шерсть его была влажная и белая, местами позеленевшая, правая передняя лапа не имела плоти и представляла собой оголенные кости. Он продолжал смотреть прямо в глаза, и из пасти медленно вытекала гнилая жидкость. Лайла не могла пошевелиться от страха, и просто отвечала ему взглядом, полным ужаса. Как это существо вообще может быть живым, и что собирается сделать? Что же это за место такое? Она попыталась отползти назад, но гниющий волк стал медленно подходить, давая понять, что делать этого не стоит.

— Стой! — послышалось из-за спины, откуда пришла Лайла.

Она обернулась, там стоял невысокий мужчина в серой походной куртке и с несильно длинными волосами, доходящими до шеи и заплетенными сзади в небольшой хвост. В руках он держал маленький изогнутый клинок, что сразу стал убирать в ножны на своём поясе. Убрав оружие, мужчина медленно начал подходить к Лайле при этом не отрывая взгляда от волка.

— Прошу, не трогай её, — он явно обращался к волку, — я уверен она забрела сюда не специально. Это ведь, как я понимаю, священное место? Твой дом? Позволь забрать девочку и уйти отсюда, больше мы тебя не потревожим.

Само собой, зверь не отвечал, он всё также продолжал смотреть своими сгнившими глазами на Лайлу, не отвлекаясь на человека. Было такое чувство, что он с минуты на минуту набросится на девочку, заканчивая её страдания. Внезапно, незнакомец достал небольшой нож, но совсем не для того, чтобы атаковать волка. Вместо этого он разрезал свою ладонь, чем моментально привлек внимание мёртвого зверя.

— Я знаю, этого мало, но всё же прошу, прими плату за то, что потревожили тебя и это место, — он подошёл к дереву, которое росло возле Лайлы и приложил ладонь к стволу, оставляя на нём свою кровь.

Кровь, словно ожив, сразу же спряталась под растрескавшуюся древесную кору, и волк, ещё немного задержав взгляд на незнакомце, вновь перевёл его на Лайлу. Мужчина протянул ей нож.

— Сделай то же самое, — сказал он Лайле.

— Я уже пролила много крови, — дрожащим голосом сказала она, принимая нож, — неужели мало?

— Ты должна отдать её добровольно, а не против своей воли. Хочешь жить и выбраться отсюда? Тогда делай как говорю.

Зверь ожидал от Лайлы дальнейших действий, так что выбора не было. Да и что сложного в том, чтобы снова немного поранить своё тело. Если это и вся плата за жизнь, то ничего страшного. Дрожащей рукой она поднесла лезвие к свежей ране на нижней части своей ладони и медленно стала разрезать плоть. Было слишком больно, но догадавшись сделать это быстрым движением, из ладони вновь потекла кровь. Со слезами на глазах, она не вставая обтерла её о ствол дерева, немного прижимая руку, заставляя алую жидкость идти сильнее, боясь, что волку этого будет мало. Он всё также продолжал смотреть на неё и абсолютно не двигаться, создавалось ощущение, что он был чем-то недоволен. Почему же он не уходит? Неужели мужчина ошибся и ему вовсе не нужна их кровь. Лайла была больше не в силах выносить такого давления от его взгляда и просто опустила глаза, не выпуская из виду его лапы. Спустя ещё некоторое время, живой труп развернулся и ушёл, скрываясь в ближайших зарослях.

Лайла вновь не смогла сдержать слёз и громко зарыдала в, оставшуюся целой, ладонь. Незнакомец опустился на корточки рядом с ней, бегло осматривая раны после чего обратился.

— Ты ведь Лайла?

— Да, — вытирая слёзы, ответила девочка.

— Меня зовут Шимей, я пришёл за тобой. Не бойся, я не причиню тебе вреда.

— Вы вытащите меня отсюда? — в глазах Лайлы появилась икра надежды, на которую она уже перестала рассчитывать.

— Вытащу, — он снова посмотрел на её ноги, — всё-таки моя догадка оказалась верной. Ты что не знаешь, как выглядят режущие заросли? Зачем туда полезла?

— Пыталась спрятаться. Просто была не аккуратной. Извините, но я не могу больше идти. Больно.

Он аккуратно поднял её с земли и нагнувшись перебросил за спину, подхватывая руками под ноги. Лайла охватилась руками вокруг его шеи, правой ладонью взявшись за запястье левой.

— Значит придется тебя нести. Нужно уходить отсюда, не стоит снова его тревожить. Эта поляна находится в своего рода котловане, так что нам придётся лезть наверх.

***

Как только Шимей, с Лайлой за спиной, забрался наверх по склону, густой туман и тёмная атмосфера Красных лесов снова пришли на смену солнечным лучам и зелёной растительности той поляны. Это чем-то напоминало портал, проходя через который ты оказываешься в совершенно другом месте. Как было заметно, там внизу с неба срывался солнечный свет, хотя на самом деле сейчас должна быть глубокая ночь. Странное место, ничего не скажешь. Двое варков до сих пор лежали у дерева без сознания, так что нужно поторопиться и бежать к брошенному каравану, дожидаясь возвращения Яи из поселения варков.

Шимей был искренне восхищен Лайлой, так как она не только смогла долгое время скрываться от местных, но при этом получила множественные ранения ног, правой руки и части спины и всё равно у неё получилось выжить. Если бы наёмник вовремя не появился на той поляне, то кто знает, что было уготовано для маленькой