– Фрол, – обрываю поток слов старосты, если и заметившего наш разговор с вампиршей, то постаравшегося не подать виду.

– Да, ваша милость? – подобрался старик.

– По пути сюда я уничтожил одну бандитскую шайку, у них в плену сидели несколько девушек, среди которых были уроженки этого села. Сейчас они все находятся в Вишнёвке, поэтому пошли кого-нибудь за ними.

«Репутация с крестьянами ваших владений: +110 (+10 % „Дипломатии 1”)».

– Не извольте беспокоиться, милорд, всё сделаем! Уж и не знаю, как благодарить вас, уж на что вы нас всех спасли, а теперь ещё и радость великая, родня-то вся небось уж и надежду всякую потеряла, и оплакать успела. Низкий вам поклон, господин! За милость вашу и доблесть великую! – Староста и впрямь поклонился, подметя седой бородой пол.

«Репутация с Сильвией: +55 (+10 % „Дипломатии 1”), всего 7295 / 12 000 – Почтение».

– О благодарности поговорим потом, а пока меня интересует ещё пара вопросов. По пути сюда я узнал о том, что неподалёку от села есть месторождение кристаллов, которое вы разрабатываете…

– Есть такое, ваша милость, – закивал Фрол. – Ох и лепые друзы там растут, сэр рыцарь! И шахту мы добрую сладили – дворфа нанимали! Лаялся он на мужиков… Но дело своё крепко знал! И подъёмник сработал, и перекрытия – всё по науке! Да только как лихо это на нас обрушилось, всех, кто там работал, в один день и сожрали, а больше смельчаков уж не нашлось. Как нашли поутру лужи крови да одежды обрывки, так и ни ногой туда более.

– Где она находится, можешь показать? – разворачиваю перед мужиком карту интерфейса.

– Вот туточа, в чёрном пятне, – аккуратно ткнул пальцем дедок в неразведанную область.

По расстоянию от села идти было час-полтора, не больше.

– Отлично. Можешь рассказать о каких-нибудь ещё примечательных местах в округе?

– Так сразу и не смекну… Хотя, вот где-то здесь, – палец остановился к западу от изображения села, – алхимик живёт. Он у нас продукты покупает. А дальше вот сюда болото, там много всяких тварей обитает: орки лесные, гноллы, некоторые бают, и медуз видели, а вот где-то здесь, – палец переместился на юг, гораздо дальше предполагаемой шахты кристаллов, – охотники наши виверн видели и горгон с гарпиями – опасные места, милорд, мы туда и не суёмся.

– А об этом направлении что скажешь? – указываю на пещеру с кристаллическим драконом.

– Глухие места там, ваша милость, вроде и к северной дороге пробиться можно, да только бурелом и овраги кругом – ноги переломать легче лёгкого, мы оттого к усадьбе старого графа и не ходили почти, делать в той стороне нечего, только какая погань жить и может.

– Ясно. Что-то ещё можешь сказать?

– Помилуйте старика, милсдарь рыцарь! Я лет пять уж, почитай, за тын не выхожу, а молодые, что неделями по лесам шастают… – Староста вздохнул: – Нету их боле никого… Все первыми и сгинули, бедолаги…

– Об этом тоже поговорить хотел. У вас сейчас много домов пустые стоят, на полях работников тоже не хватает, поди?

Мужчина согласно кивнул.

– Так вот, я призову сегодня десятка два новых жителей, так что будь готов их разместить и к делу пристроить. Кого, кстати, селу больше недостаёт?

– Мужиков мало, ваша милость! Девок-то с малыми всем миром спасали от напасти, а кормильцы и гибли, собой закрывая. Вот давеча Бъяджо-бондарь, когда в хату дверь ломать стали, своих всех в подпол загнал, а сам со старшим сыном сверху остался, проход завалили, да и сгинули. Так и нашли поутру одну жёнку с малыми, а у него пять девок на выданье осталось и ещё две совсем крохи! Уж и что делать – не знаем, хозяйство-то большое, а как поднять, коль ни одного мужика в доме нет и даже сватов заслать некому?

Я молча кивнул, прекращая есть. Вот и обратная сторона тому, что творится в Речной, и даже населением не махнёшься – далековато, да и не хватит у Клавиуса парней, чтобы местные потребности покрыть.

– Ой, господин Рейтар, я же забыл совсем! Простите дурака старого! – И, обернувшись к печке в дальнем углу комнаты, во всю силу лёгких закричал: – Назир! Тащи ларец из моей комнаты! Тот самый! Да побыстрее!

– Сейчас, деда! – донеслось в ответ, и из глубины дома послышался быстрый топот босых пяток.

– Вы уж не серчайте, совсем из головы вылетело, – виновато поклонился староста. – Мы же деньги собирали всем миром, чтобы нанять кого способного от монстров избавить, да вот как получилось-то. Теперь деньги вам полагаются, как я мыслю.

– Деньги – это хорошо, армию нужно содержать, а без них это невозможно. Армия же нужна, без неё не вычистить эти земли от всей поселившейся на ней погани и не обеспечить настоящую безопасность подданных. – Я поворачиваюсь к дверному проёму, откуда вновь послышались спешные шаги внука старосты. – Да ты и сам только что рассказал, какие твари живут меньше, чем в неделе хода от этих стен.

Фрол старательно закивал, всем видом демонстрируя понимание ситуации. Тут же показался пацан, с натугой неся в руках крупный, окованный железом ларец с навесным замком. Увидев его, староста полез под рубаху и, вытащив ключ на верёвочке, поспешил отпереть хранилище, которое Назир водрузил на стол. Минута – и ко мне развернули весело блестящий золотыми монетами ларчик. Вот и обещанная награда за квест, как я понимаю.

– Тут 5000 золотых, милорд, все как есть, до монетки, – подтвердил мои ожидания староста и тяжко вздохнул. Понимаю, расставаться с такими деньгами ой как не радостно.

– Насколько я знаю, в селе есть кожевенная мастерская? – уточнил я.

– Точно так, ваша милость.

– Тогда у меня будет для неё заказ. И ещё одно… – Делаю глоток сладкого ягодного морса, также выставленного на стол радушными хозяевами. – На месте церкви я хочу воздвигнуть святилище старых богов. Насильно никого заставлять верить я не буду, но у людей должен быть кто-то, у кого они могут попросить совета или излить горе. Надеюсь, с этим не возникнет проблем?

– Дык, а с чего бы? Чай, мы люди с понятием, – солидно огладил бороду старик.

– Хорошо. Тогда обсудим заказ для мастерской. Прежде всего меня интересует возможность ремонта кожаной брони и производство новых комплектов…

Беседуя, мы со старостой прошли в ту самую мастерскую, где кряжистый мужичок, пропитавшийся характерным запахом, заверил меня, что с ремонтом всего и вся из кожи в моём войске справится к утру. Привести в порядок 42 кожаных нагрудника мне встало в 630 золотых, при средней цене одного такого нагрудника в 30 золотых получившаяся сумма была половиной полной стоимости, но тут всё было честно – после упырей с вурдалаками многие кожанки надо собирать чуть ли не по кусочкам, а десяток и вовсе восстановить не представлялось возможным. Ещё тысяча монет осталась у мастера задатком на новый заказ. Мне требовались новые нагрудники, шлемы, защита рук, ног, ну и всякая мелочь вроде ножен для мечей. Ах да, ещё щиты. Обычные деревянные щиты, обтянутые с двух сторон кожей – чуть ли не самый простой вариант данного девайса, но вполне эффективный на уровне начальных мобов.