Бедная моя психика. Лучше бы он сагрил дракона…

– Кх… – сдавленно кашлянула Сильвия. – Это… кхм… – Судя по лицу, девушку отчаянно разбирал смех, но она героическим усилием его давила.

Вот так всегда, только найдёшь прекрасную милую красавицу, как сразу появляется шумный идиот, и всё её внимание переключается на него. Жизнь – боль.

– Это было бы смешно, когда бы не было так грустно… – философски отозвался я, представляя в уме, как всё это выглядит со стороны.

– Большой злобный хозяина оченя прав! Гнарсику сильно-сильно грустно – животик Гнарсика совсема припекает… – с нотками подхалимажа жалостливо поддержал меня бес.

– Уйди, блаженный. Уйди, пока я себя контролирую… – Я бы его убил на месте, но нельзя терять лицо перед дамой, проявляя такую слабость воли.

Моя фраза стала последней каплей – и Сильвия залилась звонким, заразительным смехом. Коротыш тут же преисполнился прежней гордости, счастливо вскинув подбородок и начав оглядываться с видом заслуженного героя дня. При этом в его чистых-пречистых глазах, коих никогда не касалась печать интеллекта, не читалось даже намёка на понимание причин веселья вампирши, он просто радовался, искренне веря, что совершил нечто крутое.

Этот его взгляд доканал уже меня – и, огласив окрестности чем-то вроде поросячьего взвизга, Гнарсик торжественно улетел куда-то за горизонт. Что поделать? Не вынесла душа беса близкого знакомства с моим сапогом.

– Извини, – смущённо прикрыла рот ладошкой девушка. – Отец рассказывал мне про бесов, но я совсем не ожидала, что в жизни это настолько… – Сильвия неуверенно повела в воздухе рукой, явно не в силах подобрать слова.

– Абсурдно тупые? – подсказал я.

– Комичные, – очаровательно улыбнулась волшебница, скромно отведя глазки.

– Да… можно и так сказать, – соглашаюсь я, прокручивая в уме картину Гнарсика в одежде шута.

Как ни парадоксально, но… в этом что-то было.

– Рамасетрип теперя главный! – донёсся до нас далёкий и вместе с тем ликующий голос характерной для бесов тональности. – Гнарсик низвержен великий хозяина! Ура Рамасетрипу!

– Ты глупай чурбан! – возмутился Гнарсик – его голос я уже узнаю из тысячи. Живучий, гад. – Это был пинок любви! Гнарсик – любимый миньон хозяины!

Дальше разборчивые реплики прекратились, сменившись визгами и звуками очередной бесячьей свалки.

– И так каждый день, – пожаловался я Сильвии, заинтересованно прислушивавшейся к крикам.

– Ну… – задумчиво поднесла пальчик к губам дочка некроманта. – Зато весело! – И обворожительно улыбнулась.

– Сдаюсь-сдаюсь, – поднимаю руки в защитном жесте. – Только имей в виду: бесы не только тупые, но и весьма пошлые существа, потому будь осторожна. С них станется и в ночной горшок залезть, чтобы подглядеть за красивой девушкой.

– Учту, – серьёзно кивнула моя спутница, а на её лобике проступила озабоченная складка.

Мы вернулись к неотложным делам. Все призраки павших и бесы были отправлены на разведку окрестностей, бесов держать в селении чревато, а духам следовало изготовиться к охоте за святошей. Остальные члены отряда расположились на главной улице, постепенно расползаясь патрулями и постами по всему Стылому. Мертвецам крыша над головой не требовалась, но чародеи были не прочь отдохнуть, для чего заняли несколько пустующих домов.

Я же прошёлся до сельской управы, обнаружившейся прямо у площади, где святой отец вёл свою пропаганду, и прикоснулся Кольцом Лорда к дверному проёму. Здание выглядело так себе: обшарпанные стены, покосившееся крыльцо, заброшенный вид, да и размеры подкачали – домишко старосты был намного презентабельней, не говоря уже о каменной церкви. Но стоило подтвердиться захвату строения, как начались метаморфозы: цвет стен посвежел, ступеньки выправились, над крышей взвился мой флаг, в общем, здание администрации предстало в откровенно лучшем виде.

Развернув интерфейс управления поселением, я углубился в изучение новых владений. Население Стылого представляло собой 103 крестьянина, налогов с которых, соответственно, было 1030 монет в день. Ещё 25 человек можно было нанять прямо сейчас в управе, что было очень удачно. Помимо этого, сельская мельница приносила 1000 золотых дохода в неделю, пивоварня давала 500, но уже каждый день, лесопилка, приютившаяся на краю леса западнее села, выдавала стандартные 2 меры дерева, ну и с кожевенной мастерской приходило 155 монет в день, то есть где-то 10 % от ежедневного налога. Впрочем, это так, пока мастерская работает только «на себя», иначе говоря, обслуживает жителей, но стоит мне выдать ей заказ на, допустим, те же кожаные нагрудники – и доход исчезнет, больше того, мне самому надо будет платить за работу.

Ну что же, всё очень хорошо, правда, в перечне отсутствует шахта кристаллов, о которой мне напели деревенские мафиози из Вишнёвки, но, думаю, разговор со старостой этот момент решит. Денежки, что обещали мне за квест на вампиров, тоже, сдаётся мне, нужно искать у него.

Спустя пару минут я вновь сидел за столом у Фрола, слушая суетливые благодарности старика.

– Назир баял, вы целые полчища этих чудовищ положили, сэр рыцарь, благодарствуем! Если бы не вы, сожрали бы нас эти твари, как пить дать сожрали! И откуда только такая погань в наших землях взялась?! Нет, тут и раньше неспокойно было, но сейчас это… это… жуть какая-то! Словно проклял нас кто. Вот давеча… – И староста разразился речью минут на десять.

Было видно, что мужика просто постепенно отпускает, вот и изливает он свой отходняк в пустопорожнем трёпе. Ну а я… Просто сидел и слушал. А отчего бы не послушать, если рядом с тобой находится прекрасная девушка, а на столе стоит исходящая паром картошечка, крынка вкуснейшей сметаны, квашеная капуста и божественно запечённое в горшочке мясо? Живым войскам тоже кое-что счастливые деревенские повыносили, а некоторые крестьянки даже начали строить глазки моим некромантам с потворниками, да и на жреца некоторые дамы очень выразительно поглядывали. Всё-таки высокая репутация – это замечательно.

Момент слегка портило только то, что Сильвия, мало обращая внимания на меня, явно озадачилась вопросом, можно ли ей, как высшему вампиру, наслаждаться вкусом разносолов, или у неё теперь вся пища исключительно гемоглобиносодержащая? По крайней мере, мрачно сверлящий блюда взгляд и глубочайшая задумчивость на это активно намекали.

– Можешь смело есть, проблем от этого у тебя не будет, – негромко просветил её я.

– Ты уверен?

– Да. Одно время я был… неплохо знаком с одним кланом вампиров. – Играл за них, если быть точным.

– И что с ним случилось? – заинтересовалась девушка.

– Погиб, – пожал я плечами. – Не повезло влезть между инсектами и землями Имперской Инквизиции.

Девушка удивлённо вскинула брови, а затем медленно кивнула, но продолжать тему не стала и вновь повернулась к выставленной на стол еде. Пронаблюдав, как она осторожно отправляет в рот первую ложку и, тщательно прислушиваясь к себе, задумчиво облизывает губы, я невольно улыбнулся и поспешил отвлечься. Всё же красота – страшная сила, особенно столь манящая.