Путь, что мы прошли за минуту, в обратном направлении занял вдесятеро большее время, а будь в игре такая возможность, сейчас мои волосы были бы такого же цвета, как и у вампирши. Это же надо было так влететь! Когда расстояние, по моим прикидкам, стало достаточным, я просто сграбастал девушку на руки и рванул на полной скорости назад. Возможно, ход был глупый, но в тот момент меня слабо заботило, как всё это выглядит, насколько осталась сиятельная леди недовольна подобным методом транспортировки и прочими мелочами, главное – унести ноги, если я в самом худшем случае просто потеряю броню и оружие, то Сильвию никто уже не вернёт, а терять её будет в высшей степени обидно, да и нравится она мне… Даже странно, ведь это всего лишь набор циферок. Боги, о чём я сейчас думаю? Ладно, хорошо хоть, зомби-охранники слегка отстали, вот с ними и их ловкостью шансов не было бы вообще, а так… вроде пронесло.

Поставив девушку у ближайшего дерева, я просто развалился на земле, переводя дыхание…

– Фух… Спаслись… Кажется…

– Рейтар? Что вообще происходит? Почему ты так рванул от той кристальной пещеры? – со смесью возмущения и беспокойства поинтересовалась дама.

– Это… была не пещера… – Я нервно рассмеялся.

– Не пещера? – На меня смотрели со всё возрастающим беспокойством и некоторым сомнением в здравости рассудка. – А что тогда?

– Задница.

– В смысле? – опешила Сильвия.

– Во всех. Это. Была. Задница. Кристаллического. Дракона. И мы чуть в неё не залезли.

Грёбаный хардкор! Я их и видел-то всего раз! Откуда они тут? Это же самые элитные из элитных юнитов Конфедерации!

– Ой! – И так не отличающаяся румянцем вампиресса стала ещё бледнее и поспешно присела рядом.

– Хорошее слово, как нельзя лучше характеризующее то, что с нами чуть было не случилось…

Кристаллический дракон – это бессовестно мощная тварь с прочнейшей шкурой и высокой устойчивостью к магии, убить его можно, только положив немалых размеров армию или используя штук пять обычных юнитов седьмого ранга, да и то рискуешь недосчитать половины. Единственная их слабость – в неумении летать, так что при доле удачи и сильных воздушных войсках, обладающих дистанционными атаками, разобрать их можно, но это должно очень повезти с местностью. Во-первых, потому, что кристаллические драконы традиционно обитают в пещерах, где не особо полетаешь, а во-вторых, этим тварям ничего не стоит закопаться в грунт, если тот не является скальной породой, и сморкаться ему будет с присвистом на все ваши дистанционные атаки.

Всю мою армию этот ящер разотрёт в кровавый фарш секунд за двадцать, и максимум, что я ему сделаю, – это нанесу пару царапин трофейным мечом. Ну вот откуда, откуда он тут взялся?! В игровых замках такие драконы не нанимаются и, как я до этого момента искренне думал, служат только государствам NPC, охраняя очень-очень столичные владения.

Ещё раз прокрутив в памяти момент, как одна из стен пещеры всхрапнула во сне, поправляя выбившийся из-под бока хвост, я невольно поёжился. Как я буду захватывать эту шахту – не хотелось даже думать. Дипломатия? Убеждение к найму? Не прокатит. Для этого нужно иметь армию, которая впечатлит гада, а это раза в два больше, чем нужно для победы. Другая фракция, опять же… Нет, ну его на фиг!

Раскрываю интерфейс и начинаю сочинять письмо в техподдержку. Если это баг, то пусть его правят и ставят кого-нибудь другого: племя орков, ватагу дворфов, логово василисков – да что угодно, главное – убиваемое.

– Ну вот, ты снова спас мне жизнь, если бы не ты – я так ничего и не заметила бы, – нарушила Сильвия напряжённую тишину.

Я оторвался от «написания послания в трёх томах к местным админам» и перевёл взгляд на девушку.

– Хм, коль на то пошло, то идея прогулки изначально принадлежала мне, так что я, наоборот, чуть было не втравил тебя в серьёзную опасность.

– Я не смотрела на ситуацию с этой стороны, но… всё равно было здорово! Я была бы не прочь повторить нашу прогулку по лесу.

– Я бы тоже, но предпочёл бы, чтобы она закончилась как-то… несколько более романтично, чем драп от спящего дракона.

Репутация с Сильвией капнула ещё на 110 единиц. Кажется, я таки нашёл к ней подход.

– Та часть, где ты нёс меня на руках, была очень даже ничего.

– М-да, жаль, что в тот момент все мои мысли были заняты картинами наглой драконьей морды, что с аппетитом облизывалась, глядя на нас сверху, а не принцессой у меня на руках.

– Такая наша женская доля, – притворно вздохнула Сильвия. – Почему-то драконы всегда интересовали рыцарей больше, чем принцессы.

– Вероятно, в этом как-то замешан инстинкт самосохранения… Или же полное отсутствие оного, тут уже нужно рассматривать каждый случай в отдельности.

Отсмеявшись, мы скинули стресс от встречи с пушистым полярным писом, представшим в виде могучего ящера неорганического происхождения, и уже куда спокойнее и в более расслабленном состоянии поднялись.

Некоторое время ушло на поиски по карте зомби-гвардейцев, которые, согласно моему приказу, сперва отстали от нас на пути к шахте, а потом так и застряли в лесу, когда я пронёсся обратно. Но ничего, нашлись. К разрушенному особняку имперского графа мы вышли уже в полном составе.

– Милорд? – встретил меня Берегонд. – Мы не ожидали, что вы обернётесь так скоро.

– Кристаллический дракон заставил резко изменить планы.

– Что?.. Здесь?! – обычно невозмутимый некромант чуть ли на месте не подскочил. – Что он тут вообще забыл? Они же…

– Хотел бы и я знать, – обрываю разошедшегося старика. – Как обстоят дела со сборами?

– Да, простите, господин, – поклонился чародей. – Всё уже почти готово к транспортировке. Ещё был обнаружен небольшой сейф, а в нём – только это. – Старик протянул нам… ну, наверное, когда-то это было книгой. До того, как её залили, судя по всему, кровью, кислотой, попытались сжечь, порвать, немного пожевали и… в общем, осталось там мало.

– Моя книга заклинаний! – схватилась Сильвия за голову, в ужасе рассматривая убитый фолиант.

– Мои соболезнования, – с сочувствием произнёс Берегонд.

Да уж, для мага потерять свой том заклинаний – это хуже, чем лишиться руки. Игровая система такова, что без спеллбука толком колдовать невозможно. Нет, теоретически, можно обходиться и без книжек. Для чего-то простенького. Но, во-первых, эффективность такой магии будет как с козла молока, а во-вторых, даже личи и архиличи за свои фолианты держатся едва ли не сильнее, чем за собственные филактерии, чего уж говорить о ком-то, не относящемся к таким зубрам?

– Н-но… что мне теперь делать? Без книги я почти что беспомощна… – растерялась вампиресса.

– Берегонд, у магов врага книги сохранились?

– Только одна, милорд, у остальных они были зачарованы и рассыпались в прах вместе с телами их прошлых владельцев. Я собирался передать её в Академию для изучения и каталогизации.