«Репутация с Сильвией: +220 (+10 % „Дипломатии 1”)».

– Ну, мне нравятся барды и оперы. Когда я была маленькой, отец возил меня в Эриш, и там мы попали на выступление хора баньши. Это было так красиво, так волшебно и немного грустно…

М-да, культурные особенности Ковена некромантов довольно специфичны… Хор баньши. Использовать юнитов шестого ранга для эстрады… Шикарная идея!

– Никогда не слышал, нужно будет исправить это упущение.

– Непременно! Это просто незабываемое и непередаваемое ощущение! Их голоса захватывают душу… – Ну, примерно так они и делают. – Наполняя её… Нет, это нужно пережить!

– Значит, ты заядлая любительница оперы? – Делаю знак зомби, чтобы немного отстали.

– Угу, только любовь у нас больше платоническая, – грустно вздохнула девушка.

– Хм? Почему?

– Я – единственный ребёнок отца, и больше он точно завести детей не сможет. Он и так очень долго откладывал преобразование, но, ты знаешь, бесконечно это делать нельзя, и магия уже начала влиять на его тело.

Я кивнул, показывая, что понимаю, о чём она. Согласно местной истории, некромант может довольно долго продлевать себе жизнь, но не бесконечно. В определённый момент его Сила сама начинает менять тело, постепенно убирая в нём то одну, то другую потребность, пока не преобразит в лича. И репродуктивные функции отмирают одними из первых.

– А потому, – продолжила девушка, – я должна быть «сильной, умелой и готовой стереть в порошок любого, кто посмеет встать у тебя на пути». Так что моё детство состояло из чтения магических томов, упражнений, изучения ритуалов и вновь упражнений, крайне редко эти занятия прерывались математически выверенными окнами отдыха. А потому они для меня были особенно ценны… О, прости, наверное, тебе, добывающему свою землю с мечом в руках, неинтересно слушать причитания «домашней девочки» о том, что у неё «жемчуг мелок»?

– Нет, – покачал я головой, – я прекрасно понимаю, что ничего не даётся просто так, а для ребёнка такие нагрузки – очень серьёзное испытание.

«Репутация с Сильвией: +110 (+10 % „Дипломатии 1”), всего 5260 / 12000 – Почтение».

– Спасибо, – улыбнулась девушка и плотнее прижалась к моей руке. – А каким было твоё детство?

– Сложно сказать… – На самом деле, какую бы ересь не нёс игрок о себе, NPC будут воспринимать это как «мир полон магии», потому админы никаких запретов на разглашение правды не вводили, но лично я не люблю слишком откровенничать о таких вещах. – Пожалуй, на своё детство мне жаловаться не пристало. Природа, свежий воздух… по выходным. А так – обучение различным наукам, а теперь вот приходится выбивать себе место под солнцем с мечом в руке, хотя не скажу, что мне это не по душе.

– Понимаю… Скажи, а каково это… Я имею в виду: владеть собственным Замком, ни от кого не зависеть и вместе с тем дерзко притязать на столь опасные земли? Надеюсь, мой вопрос прозвучал не слишком по-детски…

– Нет, в конце концов, любопытство и женщины суть вещи неразделимые. – Она показательно надулась, ну-ну. – А каково это? Хм… Пожалуй, интересно. Да, самое подходящее слово. Можешь считать меня наивным романтиком, но это ощущение свободы и понимание, что именно ты сам вершишь свою судьбу, и твои победы – это твои победы, добытые лично тобой, а поражения – следствия твоих ошибок, а не обстоятельств непреодолимой силы, это… будоражит и заставляет дышать полной грудью.

– Знаешь, – девушка серьёзно посмотрела на меня, даже остановившись и полностью повернувшись ко мне, – я благодарю судьбу за то, что ты именно такой, вряд ли кто-то другой на твоём месте просто так взял и отдал бы кровь вампира незнакомой девушке. Это… это…

– Очень глупый поступок, да?

– Может быть, но… Я очень за него благодарна. – Сильвия чуть приподнялась на цыпочки и вновь поцеловала меня. Очень страстно и напористо. – И в этот раз… – оторвавшись, продолжила она свою речь, – в этот раз уже не спишешь на эмоции от всего произошедшего.

– Да, и я очень рад этому. Но должен сразу предупредить: я мизантроп, тиран и жуткий бабник.

В ответ она заливисто рассмеялась.

– Прости, – Сильвия промокнула уголки глаз, – но ты так это сказал… будто рыцари смерти бывают другими.

– Мёртвые рыцари смерти? – принял я игру.

– Не считается, – с достоинством «отбила» она.

– Хм-м… – Я даже задумался. – Девушки – рыцари смерти?

– О, конечно, – в притворном изумлении приложила ладошку к своей груди красавица, – этот аргумент должен меня особенно впечатлить.

– Миледи, так не честно! Вы не оставили мне никакого пространства для манёвра.

– А вы хотите маневрировать, сэр рыцарь? – довольно сверкнула глазами вампиресса. – Кажется, только что вы сами мне во всём сознались.

– Действительно, чего это я? – делаю вид, что глубоко задумался. – Не иначе, на меня так повлияло то действие, которое вы совершили без списания на эмоции от всего происходящего.

– Это укор? – игриво вскинула бровку волшебница.

– Ни в коем случае, напротив, я буду последним глупцом, даже на миг задумавшись о том, чтобы укорить тебя в столь достойном и прекрасном начинании.

– Рейтар…

– Да?

Меня вновь поцеловали. Коротко и нежно.

– Я не наивная маленькая девочка, – отстранилась Сильвия, заглядывая мне в глаза, – и прекрасно знаю, что наш мир – это не добрый и мирный уголок в дворцовом парке. В нём предостаточно всяческой погани, как тот же Аратон, – от упоминания имени кровососа она чуть скривилась, – но это не значит, что я буду прятать голову в песок, пытаясь откреститься от существования естественного хода вещей. В конце концов, мы, некроманты, пошли по своему пути не только ради знаний, но и ради жизни со всеми её наслаждениями. И мой отец тоже откладывал переход не только потому, что без ума от запаха цветущих роз поутру и вкуса свежей выпечки.

Как она тактично напомнила, что с малых лет привыкла наблюдать жизнь владетельного лорда, стоящего на пороге бессмертия и уже вплотную подошедшего к черте, когда остепенение придёт само, без всяких усилий со стороны бессмертного мага. Да и философию очень и очень долгой жизни ей, безусловно, прививали, в том числе и такую её деталь, как незначительность некоторых моментов на фоне вечности.

Но ладно, хватит откровений, да и мне хотелось бы кое-что выяснить.

– Раз уж речь зашла об этом типе… Кто он вообще такой, как ты оказалась у него и что, собственно, произошло? Может, мне нужно спешно готовить Замок к визиту вежливости его друзей?

– Друзья у такого, как он? Хорошая шутка, – улыбнулась девушка. – Ну а что случилось… Я расскажу, уж мой спаситель имеет полное право знать всю эту историю с самого начала.

– Я внимаю вам, миледи!

– Всё началось пару лет назад, когда мне исполнилось двадцать, и отец задумался о дальнейших вариантах развития моих талантов. Кто бы что ни говорил о некромантах, но они вполне испытывают чувства и эмоции, во всяком случае, по отношению к близким. Но и рациональность нежити им присуща. Папа хотел, чтобы я развивалась дальше, желал для меня бессмертия, но понимал, что мне самой становиться голым костяком или призраком очень не хочется…