Брист недоумённо глянул на Элдару. Странный вопрос…

— Почему ты спрашиваешь? — озадачился архимагистр.

— Ты жил в Погранке, верно? Но ведь примерно это время назад там было нашествие сирен…

Лицо Бриста надо было видеть.

— Как?!!!

— К нам пришли сведения, и Орэн, — тут эльфийка злорадно покосилась на директора ШМИ. — Отправил туда команду магов, выпроваживать «косящих под сирен» неизвестных.

— Что? — лицо Бриста вытянулось. — И много погибло?

— Ни одного мага. — хмыкнула дроу.

— Ни одного? — удивление переросло в ступор, но тут же сменилось напряжением. — Мага?

— Слушай, ты что, ни с кем не общался, когда вернулся? — озадачилась дроу. — Там деревнями оборачивались…

— Я, как только вернулся, сразу обнаружил послание и — сюда… — помрачнев, проговорил Брист.

— Так где ты был??? — повысила голос Элдара.

— А откуда тебе вообще известно, что меня не было? — насторожился Брист. — Ведь вы тогда не знали, где я вообще…

— Дело в том, — терпеливо начала объяснять Элдара. — Что если бы там был, то живо всех разогнал — и магов, и сирен. А ещё… о сиренах, совершенно внезапно услышал Мир…

Тишина. Все смотрели на Элдару. Та на всех.

— Демон, а ведь я как-то и не подумал. — отрешённо произнёс Орэн. — Это что, значит, он тогда к сиренам… но как?

— Обыкновенно. — хмуро ответила дроу. — И именно ему вы обязаны тем, что эти твари ушли…

— Как? — глухо переспросил Брист.

— Он с ними договорился, показав способ уничтожения артефакта, который гнал их из моря. Но сам попал под действие голоса сирен и отправился к тебе, чтобы ты мог ему помочь… но тебя там не застал. Так где ты был? — и подозрительный прищур янтарных глаз.

— Прям жена ревнивая. — поморщился Брист. — Я был в своём замке.

— Глупости. — произнёс Кхарнеол побледневшими губами. — Все замки затонули, как и школы. Земля ушла под воду… и на том месте образовалось Пустынное море, из которого уже никто не возвращался из-за этих сирен.

— Верно. — наклонил голову Брист. — Но потом под водой произошёл какой-то взрыв… скорее всего, это сирены уничтожали артефакт. И мой замок поднялся. Я и завис там надолго.

— Но сирены уничтожили артефакт позже, чем Мир добрался до твоего дома. Где ты был до этого? — требовательно переспросила Элдара.

Архимагистр поморщился. Он не хотел говорить…

— У светлых эльфов. У них там были проблемы…

Лас настороженно осматривался по сторонам. Проклятье!!! Почему такое жёсткое оцепление? Из города теперь не выбраться ни за какие коврижки! Ещё вчера всё было нормально, и он расслабился, решив наконец-то отдохнуть… откуда, ну откуда маги узнали, что он здесь? Не могли… защита на месте.

Он спешным шагом пересёк людную улицу, свернул в закоулок, прошёл по одному ему известному ходу и оказался перед дверью каморки, где решил скрыться, пока его ищут. Нажал в нужном месте, и дверь без скрипа отворилась внутрь. Но даже шагнуть он не успел — сзади мелькнули тени…

Резкий разворот, рунная сеть, активация заранее заготовленной руны невидимости, а так же других полезных связок…

— Вот интересно, если это всё не сработало на нас, что бы случилось, окажись здесь НАСТОЯЩИЕ маги? — раздался позади него задумчивый и до боли знакомый голос….

Лас медленно обернулся.

— Мир?!!!

Он стоял, прислонившись к косяку той самой двери. Пройти мимо он не мог, а значит — уже поджидал. Всё ещё надеясь, но понимая, что не на что, Лас повернулся обратно.

Всё верно. Пришли всей толпой — Хэйтэн, Эноллаира, близнецы и… Кэрин. Он вновь обернулся к Миру, мученически глянув на него. Только благодаря этому пройдохе его так быстро могли найти…

— Попробовал бы я им отказать!! — оправдываясь, развёл руками Мир…

Я молча, сцепив зубы, сидел возле камина. Вечерами здесь было холодно, как объяснил Лас, поэтому угли в нём ярко пылали. Друзья сидели за столом и яростно спорили.

— Я иду один!!

— Да ты сдурел!!!

— Но я прав!!

— Кинешь — сдадим!!

— А вы не будете знать, где я!!

— Ха!! У нас такой артефакт есть, что закачаешься!!!

И так далее, в том же духе. Я сжал пальцами виски. Меня искали. Настойчиво и злобно, встревожено и непоколебимо. И плевали на все артефакты. Я даже догадывался, КТО. Дедуля мой объявился. Спрашивается, и чего ему от меня надо? Всё равно — не дождётся. Я не сдамся… и город этот скоро покину, вот только придумаю — как. Голова болела немилосердно, ещё и эти криками своими добавляли жару. Ещё мне было холодно. На улице в разгаре цвела весна — деревья уже зеленели во всю, а мне было холодно. Я прекрасно осознавал причины этого холода, но не желал тревожиться раньше времени.

Я сдавал позиции.

Из-за протянувшего свои когти к груди холодка мысли скакали как блохи, не желая даваться в твёрдый кулак разумности. Хотелось спать, но в такой холод заснуть невозможно. Ещё чуть-чуть и меня вынудят. Я плюну и применю одну из своих недавних разработок — совершенно сумасшедшее сочетание ментальной и стихийной магии. Зато шиш найдут… и поймут, что я нарушил запрет.

Я моргнул. Огонь в камине разгорелся, искры знакомо взмыли в воздух. В голову пришла идея… нет, не так, — ИДЕЯ. Сирены, и зачем я вообще мучаюсь? Да, согласен, в этой ШМИ интересная библиотека… но ведь на свете ещё столько интересных источников информации… И никто ничего не запрещает… Искры огня сложились в замысловатую руну. А я встал.

— Хватит. — только и сказал, но спорщики недоумённо на меня глянули, умолкнув.

Лишь Кэрин довольно усмехнулась.

— Придумал? — поинтересовалась она.

— Нет. — честно ответил я. — Просто хочу есть. Где здесь относительно безопасный трактир? — повернулся к Ласу.

Тот подобрался.

— Нас ищут, и иллюзии не сработают…

— Девушки, введите его в курс дела…

— Обожаю смотреть на дело рук своих. — откровенно признался Мастер.

— Мда… похоже, мне никогда вас не понять… — растерянно ответили ему. — Что вы видите хорошего в происходящем?

— Послушай, если я тебе сейчас всё расскажу, тебе что, потом интересно будет?

— Н…нет…

— Ну вот… — и Мастер обезоруживающе улыбнулся.

— Вы меня пугаете.

— Чем?

— Мне совершенно неизвестна ваша цель. А вдруг это…

— Что? — заинтересовался Мастер.

— …То, что мне не понравится. — увильнул от прямого ответа собеседник.