— Знаешь, лучше перестраховаться… Пошли, что ли, к стражникам, всё веселее!

Маги скрылись. И если бы кто-нибудь в этот момент взглянул на городские ворота, он точно бы на всю жизнь уверился: да, тени бывают задумчивы…

На следующий день отдохнуть тоже не удалось. Элдара хваталась за голову — кто бы мог подумать, что на свете существует так много людей с даром, совсем не подозревающих о последнем! И ладно бы только слабый, так ведь нет — и средний дар, а один раз и сильный явился миру! Как она обрадовалась! Однако — напрасно. Чуть не догола раздела парня, но пришлось признать, что теми, кого они ищут, здесь и не пахнет.

В конце концов, дроу разъярилась, оставила на посту у Арки тех, кто на неё очень просился (парочка магов третьего уровня), строго наказала не дёргать её по пустякам и… с честной совестью отправилась в один из баров города — пообедать и расслабиться.

А то так и убить кого-нибудь можно…

— Ну и, какого лешего мы сюда так рвались? — мрачно поинтересовался Обр, пропуская очередных посетителей.

Леир, как зачинщик последней идеи, тяжело вздохнул. Действительно, делать на посту было совершенно нечего — только и следить за показаниями Арки, высвечивающимися на каменной плитке у них на столе. Никто об артефакте не знал — его мастерски вмонтировали в дверь маги земли так, что проходя сквозь дверной проём, люди проходили сквозь Арку тоже. Стол, на котором лежала небольшая каменная плитка, на которой высвечивался набор рун, определяющий уровень дара, был специально завален бумагами, чтобы никто ничего не заподозрил.

Но пока те, у кого высвечивался дар, никакого отношения к беглецам не имели — на них не было ни иллюзий, ни какой-либо запрещённой магии.

— Вот интересно, а если они всё-таки мимо пройдут так, без иллюзии, а мы и не поймём? — высказал мысль Леир. — Мы же не знаем, как они выглядят…

— Да, но у большей части сбежавших дар выше среднего, а таких мы не пропускаем… — возразил Обр, и тут же оборвал речь, уставившись на мигнувшую на мгновенье плитку.

Это мгновение так быстро пронеслось, что Леир ничего не заметил. Руны вспыхнули и погасли так, что определить, какой уровень силы там значился было невозможно. Но не в этом было дело… сквозь Арку никто не проходил. Обр специально проверил — глаза протёр, истинное зрение включил… нет, никого.

Для удобства Арку поместили во входную дверь ратуши, широкую, двустворчатую. В данный момент, с утра, створки были распахнуты, по бокам должна была стоять стража (но её на данный момент убрали), а далее, без всякого перехода, располагалась городская площадь.

— Э-э-э… Леир… — растерянно начал Обр, повернувшись к другу…

Но тут плитка вновь мигнула, и это не осталось незамеченным Леиром. Маги встревожено друг на друга посмотрели. Перевели взгляд на дверь. Помолчали. Вновь переглянулись, перемигнулись и стали подкрадываться к двери, накладывая на себя отвод глаз. Шаг… ещё… раз!

Две головы, одна черноволосая, другая светлая, выглянули из-за косяка, а внимательные цепкие глаза пристально обвели площадь. Никого… ну, разве что парочка абсолютно неподозрительных прохожих и один бродяга-оборванец, просящий милостыню прямо напротив двери и не побоявшийся странного переполоха среди стражи. Маги подумали и вернулись на свои места.

— Может, Арка сломалась? — тихо, почти шёпотом поинтересовался Леир.

— Не пори глупостей. — холодно ответил Обр, подобравшись. — Кто-то целенаправленно использует магию, направляя её в Арку, и развеивает её раньше, чем мы успеваем заметить.

— Но ведь это… чрезвычайно сложно, не так ли? — озадачился Леир. — К чему подобные сложности?

— Да наверняка, как раз для того, чтобы убедить нас в том, что Арка сломалась.

— И что будем делать?

— Как что? Ты хотел глянуть на тех, кого мы ловим? А представь, что будет, если мы их сами поймаем? — Обр прищурился.

— Это, конечно, было бы хорошо… — засомневался Леир. — Но что если они сильнее нас?

— Сильный не стал бы прятаться. — отбросил это предположение Обр, и поднялся. — И отчего-то мне кажется — здесь работает кто-то один… Думаю, если этот кто-то недалеко… поймать его будет просто…

Пока они разговаривали, плитка превратилась в мигающее нечто. Однако магов это уже не интересовало. Едва они показались в проёме двери, плита погасла, а маги рванули на середину площади (не забыв при этом навести мощный отвод глаз).

Однако на площади было пусто.

— Магический след есть? — тихо скосил взгляд Обр на Леира.

— Нет. — хмуро дурнёл уголком губ тот. — Чисто сработал, гад.

— Не уйдёт. — хищно усмехнулся Обр, шагая вперёд. — Слышь, парень, ты тут никого не видел? — оборванец, к которому обратился маг, от неожиданности вздрогнул, хватаясь за сердце.

— Ох, не могу, напугали, господин маг!! — раболепно взвыл попрошайка. — Страсти какие!!

— Так видел или нет? — раздражённо явился рядом с Обром Леир.

Однако бродяга уже оправился от испуга.

— Как не видел? Я-то? Я всё-о-о вижу!! Только с голодухи, прям не знаю, ничего вспомнить не могу! — и хитро блеснул глазками.

— Держи. — презрительно бросил ему монету Обр.

— А-а-а… — от алчности у парниши чуть слюни не потекли. — Тут, стоял один. — он понизил голос. — Вроде и не видно, — тут он скосил тёмные глаза. — А вроде видно. Так, маячит чёй-то… я уж думал — с голодухи мересчится, ан нет! Как явится в двух шагах от меня, ну, прям как вы! Я ж думал — кишки в узел свяжутся и не развяжутся!! А он давай, давай отсюда…

— Куда? — оборвал его Леир.

— Так ведь! — попрошайка широко распахнул глаза. — А вдруг он вернётся и потом меня… а мне даже и переночевать-то негде!!

— Да подавись ты! — с досадой сплюнул Обр, ссыпая ему ещё пару монет.

Парень трясущимися руками схватил драгоценное серебро и молча ткнул пальцем в нужную сторону. Маги, не сказав ни слова, рванули туда.

Едва парочка скрылась за поворотом, на площади показались знакомые лица — вчерашняя семья дворян, на этот раз с охраной, состоящей из двух человек. Граф и графиня Дримм со своей дочерью. Попрошайка едва успел запрятать монеты за пазуху.

— Подайте на хлебушек, а? ну пожа-а-алуйста! — скривил жалобную рожицу он. — Два дня не ел, две недели не мылся, два года без крыши над головой и без рабо-о-оты!!

Графиня равнодушно скользнула по нему взглядом. Её дочь брезгливо скривилась и отпрыгнула от протянутой к её ноге грязной руки.

— А ну руки убери!!! — угрожающе потряс тяжёлым мечом темноволосый охранник.

Второй, такой же комплекции, но другого оттенка волос, на слова размениваться не стал, преспокойно наступив на протянутую по плитам площади руку.

Попрошайка, подавив ругательства, жалобно взвыл.