— Только ваш разговор. — пожала плечами Кэрин. — Но мне он не понравился! Слишком уж всё… подозрительно. — и опять прожгла воровку негодующим взором.

Я вздохнул. Помолчал…

— У тебя есть другие предложения?

— А кто-нибудь из нас был за стенами города, где-нибудь поблизости? — не сдавала позиции провидица.

— Я, — серьёзно и как-то угрожающе заявил Лас.

Никто не стал спрашивать когда и почему. Все лишь вопросительно уставились на меня, ожидая, наконец-таки, объяснений…

Я подкинул в руке обугленный кулон — всё, что осталось от артефакта. Даже цепочка, ранее серебряная — и та почернела. И для красоты не годится… я замахнулся и выкинул в кусты.

— Ну? — я обернулся к спутникам. — Идём?

Тут все взгляды скрестились на Ниа.

— Она нас выдаст. — заявила Кэрин, с самого начала с предубеждением относящаяся ко всему, что касается воровки.

Ниа испуганно сжалась.

— Если стереть ей память… — заикнулась Эно, но я так на неё посмотрел, что девушка поняла: при мне запретную магию лучше не применять.

А что? Я завидую. Ей-то ничего, а вот меня дед… Брист… если ему, конечно, действительно до меня есть дело… Так, отставить посторонние мысли!!!

— А давайте возьмём её с собой! — все с недоумением уставились на Хэйтэна.

От кого-кого, а уж от него — не ожидал….

— В логово врага? — глухо переспросил Лас.

Все задумались.

— Я иду с вами!!! — внезапно заявила девушка, решившись.

И жалобно-жалобно на всех нас уставилась.

— Она же воровка! — не сдавалась Кэрин.

— Именно. — внезапно произнёс Амит.

— Ворока. — многозначительно подтвердил Ниам.

— Мы же не собираемся идти напролом, сражаясь со всеми, с кем повстречаемся? — развивал мысль Амит.

— А не проще ли просто выкрасть Кира? — подхватил Ниам.

— А мы сами не справимся? — нахмурилась Эно.

Я молчал, задумчиво оглядывая опушку Шикрского леса, дорогу и город в отдалении. Хорошо, я додумался набрать припасов и одеял, а то шли бы мы через лес голо-о-одными… Я думал, где лучше идти — по дороге, или по лесу? По дороге — опасность напороться на стражу. По лесу — на диких зверей, отнюдь не всегда не магических… С другой стороны, именно в лесу сидит неизвестный маг, подцепивший наследного принца. И, скорее всего, где-то в центре нашей половины леса… а значит, не имеет смысла переть через дебри. Проще дойти по дороге до центра, а потом, под прямым углом — углубиться в лес…

А что делать со стражей? Что ж, будем работать как разведчики высшего стажа. Эх… сюда бы Нороя… ничего, сами справимся. Компания подобралась — что надо: Амит — алхимик-целитель, Ниам и Лас — боевые алхимики, Хэйтэн — стихийник, Кэрин — провидица, Эно — разумник, девушка-воровка и… я. Универсал. Хиленький, но — надёжный…

— Так мы идём или нет? — наконец спросил я, и компания, до этого увлечённо спорившая, недоумённо на меня уставилась.

Честно — мне было всё равно, идёт ли с нами Ниа или нет… За город помогла выбраться? Помогла. Значит, не прихвостень Элдары. А больше нам опасаться некого… хочет сложить свою юную голову в диком лесу? Ну и сирены с ней, мне то что? Каждый вправе выбирать свою смерть…

— Идём. — скрипнула зубами в сторону Ниа Кэрин и первой зашагала по дороге.

Я закатил глаза.

— Хэйтэн, Ниам — вперёд. Сканируете всё впереди на расстояние мили. Эно — следом за ними, за тобой лес слева от меня, Лас тоже. Амит — твой лес справа, идёшь парой с Эно. Кэрин — за ними. Я и Ниа замыкающие, на нас тыл…

С минуту все округлившимися глазами смотрели на меня. Наконец Лас тонко усмехнулся.

— Есть, командир!!!

Тёмная, почти чёрная рука подняла цепочку с кулоном с земли. Рука сжалась в кулак. Камень хрупнул и осыпался в пепел.

— Передай Фильоане, пусть её волки готовятся. — обернулась дроу на мага в серой мантии, стоявшего у неё за спиной.

Через щёку его шла косая белая полоса, виднеющаяся только тогда, когда всё остальное лицо покрывается загаром. Маг кивнул и, улыбнувшись, растаял в воздухе.

Наконец-то им предстоит кое-что интересное…

— Там что-то очень страшное. — повторила Эно, не двигаясь с места.

На лице её обозначился неприкрытый ужас.

— Что? — напрягся Лас, всматриваясь в лес по левую сторону дороги. — Как далеко?

— Пока далеко… но движется сюда с довольно быстрой скоростью… — голос у девушки сорвался, она часто задышала. — Очень опасное… страшное… страшное!!! — тут разум явно ей отказал, и, схватившись за виски, Эно упала на колени, пронзительно закричав.

Лас кинулся к ней, Ниа и Кэрин — тоже, Амит и Ниам переглянулись и уставились на меня, Хэйтэн начал прощупывать лес в том же направлении. Эноллаира забилась в судорогах в руках Ласа. Казалось, она сейчас захлебнётся криком. Я не выдержал, подошёл к ней, отодвигая девушек, наложил руку на лоб и прошептал пару слов. Эно замолчала, обмякнув на руках Ласа. Я лихорадочно соображал, перебирая в памяти варианты.

— Что ты сделал? — нахмурился Лас, отнюдь не удовлетворённый блаженствующей улыбкой на губах бесчувственной подруги.

— Наложил один из сильнейших блоков на её разум… фактически, заблокировал дар, после чего она просто перестала чувствовать кого бы то ни было вообще. Если интересно, подобный трюк мне удался только потому, что она не сопротивлялась…

— Что же там такое? — тихо вопросил Хэйтэн. — Ни воздух, ни огонь ничего не ощутил.

— Как и алхимия. — кивнули использовавшие пару связок близнецы.

— Кэрин? — нахмурился я.

Глаза девушки были широко распахнуты, но она ничего не говорила. Наконец, глянула на меня.

— Я знаю только, что если мы дадим выйти им из леса — наш путь оборвётся.

Я испробовал свои связки, чтобы определить вид опасности, уже совершенно не обращая внимания, выхожу ли я за рамки запрета или нет — жизнь была дороже. Ничего.

— Проклятье! Лас, может ты…

— Не стоит и пробовать, я знаю кто это. — голос принца звучал ну очень обнадёживающе…

— Кто? — коротко осведомилась Кэрин, как самая смелая.

— Кайлаа.

Как ни странно, Мир не стал тратить время на ругательства, стоны и отчаяние. Он лишь облегчённо вздохнул:

— Что ж, зная врага, проще бороться с ним. По крайней мере, теперь я знаю что делать. — тут он серьёзно глянул на Эно. — Перестраиваемся. Из строя выбывают двое…

— Двое? — нахмурился Амит.

— Не перебивай. — жёстко отрезал Мир, но тут же смягчился. — Если жить хочешь. Итак, первый — Лас, одновременно щупаешь пространство и держишь щит. Чуть позади, парой — Ниам и Амит, каждому своя сторона леса… Следом за ними — я и левитируемая Хэйтэном Эно с Кэрин на подхвате. Замыкающие — Ниа и Хэйтэн, надеюсь, не надо объяснять ваши задачи? Хэйтэн, не забывай держать щит. Так, все поняли? Отлично, сейчас я кое-что сделаю и — приступаем…