Мы медленно шли по коридору замка, направляясь в гостиницу. Впереди также неспешно двигались трое незнакомцев не разноцветных плащах.

— Проиграл. Сейчас обсудим его бой более подробно, я заметил пару…

— Нет, Ли. Нельзя быть уверенными, что это не специально подстроено. Тень не был противником для Зубара, но это не значит, что этот бой ничего ему не дал. Трогг — воин и сын воина, это очень серьезный противник, — Кифая перебила орэна, обсуждая только им известное событие.

— Я вот вообще ничего не понимаю.

— Он прихрамывал на левую ногу, но не стоит особенно обращать на это внимание — это либо уловка, либо застарелый недуг, который все равно уже превращен в уловку тем или иным способом.

— Так ведь и в прошлый раз он хромал!

— Так на то он и финал, что здесь противники используют все, что могут. Думаешь, у Ворона ничего не припрятано?

Мы уже подходили к моей комнате, когда идущая впереди группа вдруг скинула капюшоны и развернулась в нашу сторону. Мне прямо в лицо смотрели два магических жезла и еще один арбалет — точь-в-точь такой же, как у тех нападающих в таверне.

Действуя на инстинктах, отталкиваюсь ногами, падая назад и утаскивая за собой друзей, благо и орены и лиссеры похвастать крупными габаритами никак не могли.

Прямо у меня над глазами проносится сверкающий разряд молнии, будто сам Рейден решил поджарить всю нашу компанию. Судя по всхлипу позади, Ли или Кифая ранены, но скорее всего ничего серьезного.

Прямо из лежачего положения, пока оттуда не прилетел еще и тот жуткий арбалетный болт, меняю форму, взлетая под потолок, отводя опасность от друзей, а потом пулей лечу навстречу неприятелю, который в очередной раз пытается меня убить. Вижу, как расширяются глаза стрелка, как оружие приподнимается в мою сторону, а палец напрягается, силясь выполнить команду мозга.

В воздухе закручиваю одну бочку за другой, перьями ощущая, как медленно проносятся мимо мгновения. Кажется, что я двигаюсь очень медленно, но также неспешно несущаяся навстречу полутораметровое древко с острым металлическим наконечником. Крылья в буквальном смысле отталкиваются от воздуха, заставляя тело вертеться с нужной скоростью и смертоносный снаряд пролетает мимо. Все, про арбалетчика можно особо не переживать — пока он перезаряжает свою бандуру, все уже будет кончено.

Из-за спины вылетают магические снаряды, устремляясь в сторону магов. Кажется, что один из противников получает волшебной стрелой прямо в лицо, так что меняю цель на последнего опасного в данный момент противника. В метре от цели запускаю обратную трансформацию и всей массой падаю на опешившего соперника.

Слышится чей-то топот и крики, но разобрать, что именно кричат не получается — сейчас передо мной стоит задача нейтрализовать врага, поэтому клинки в руках двигаются со скоростью швейной машинки, а в интерфейсе трижды проскакивают строчки о получении опыта.

Сзади на меня наваливается тяжесть, и чей-то грубый голос орет мне бросить оружие. Чье-то огромное тело тянет к полу, но так просто мага не взять! Отбросив ставшие бесполезными мечи, направляю руку в сторону неприятеля, готовый выпустить в него заморозку, когда собственное тело вдруг сковывают невидимые оковы, а в голове раздается голос Ли:

— Успокойся, Ворон. Это стражник, не нужно нагнетать обстановку!

В общем, следующий час мы трижды пересказали произошедшие недавно события, причем в третий раз знакомому судье, после чего нас наконец отпустили. Ладно хоть мучили исключительно нас с орэном, Кифаю довольно сильно зацепили во время схватки, поэтому подозрений она не вызывала и была сразу же направлена к целителю. Сидя в комнате, я искренне выражал свое негодование:

— Слушайте, это все как-то ненормально. Кто эти сумасшедшие и почему они раз за разом убиваются о нас?

— Скорее всего гильдия убийц. Помнишь, нам говорили, что после одиночки, должно быть нападение сразу пятерых?

— Ох, надеюсь следующий убийца сделает небольшой перерыв, а то жизнь стала слишком насыщенной.

— Не переживай! Сейчас главное закончить с турниром, тогда уже можно будет что-то придумать с нападениями.

— О, я не переживаю. Да и турнир… Сделаю наверняка, не переживай.

Снова началось ожидан, только теперь в своей комнате и на удобной кровати. Друзья пытались меня приободрить, но напряжение, вызванное внезапным нападением и ранением Кифаи, никак не проходило, из-за чего расслабиться не получалось. Так продолжалось несколько часов, пока в дверь в очередной раз не постучали, а голос местного служителя не пригласил выходить на арену.

В этот раз нам не пришлось ожидать в специальной комнате, претендентов сразу же вывели на песок, причем меня проводили друзья. По пути встретили Лору и Гора, которые желали мне удачи и требовали отомстить за Тень. Он выжил, но получил серьезные травмы и в ближайшее время должен будет провести под присмотром врачей.

Когда сопровождающих попросили удалиться, Кифая сначала отошла на пару метров, а потом обернулась в мою сторону и, улыбнувшись, громко-громко на весь зал прокричала:

— Только победа, Ворон! Покажи им всем, чего стоят люди!

Удивительно, но на трибунах ее многие поддержали.

Парк и Зорри встретились у дверей гостиницы, в ресторане которой вот уже который день можно было посмотреть трансляцию турнира. Парк был таори-дрессировщиком, а Зорри лиссером-следопытом и они дружили уже много лет, пережив множество совместных приключений.

— Ну что, за кого будешь болеть? — спросил ухмыляющийся Зорри.

Он понимал, какая перед другом дилемма: ведь, с одной стороны, все знали, что таори и трогги — будто кошка с собакой, всегда найдут за что друг друга ненавидеть. С другой, еще совсем недавно дрессировщик страстно болел сначала за своего соплеменника (пусть и запятнавшего честь рода вступлением в противозаконную гильдию, но все равно своего) против выскочки человека. Потом по привычке против него же и за нейтрального демрона. А вот кого он выберет сейчас было совершенно непонятно.

— Думаю, победит человек! — уверенно выдал таори, — Раз уж он сумел справиться с магом из наших, да и с демроном легко разобрался, уж с тупым троггом…

— Ох, — лиссер задержал дыхание чтобы не засмеяться в голос, — Может, пари по пятерке кредитов? Я вот как раз хочу поставить за «тупого трогга».

Так, обсуждая предстоящий бой, они прошли внутрь и заняли забронированный еще с прошлой недели столик. В центре зала висело огромное зеркало, которое в положенный час будет показывать все происходящее на арене, а сам Смотритель будет еще и комментировать бой!

— Закажем по пиву?

— Нет, давай лучше воды! Аха-ха, — засмеялся Зорри, — Будем в этот раз трезвыми смотреть!

— Нет уж, не для того я…

— Тише, начинается!