— Обычно услышав подобное от девушки, ничего хорошего не ждешь, а ведь мы даже не встречаемся, — решил разрядить я обстановку, так как и Кифая и Гор с Тенью ощутимо напряглись, хотя причин этому вроде как не было.

— Может, в таверне посидим? — вроде как смутилась Лора, — Мы угощаем!

«Посидеть» не получилось, потому что стоило нам разместиться вокруг стола, Гор решил не тянуть и с плеча рубанул, что если жребий поставит меня против Тени, то как любой порядочный человек я должен буду лечь. Где-то я это уже слышал… А, ну конечно, Смотритель же что-то подобное говорил, правда, лично мне на его ультиматум было с самого начала плевать — выиграю, там видно будет, проиграю — так и переживать не о чем. Но вот так сдаваться, потому что мы люди… Ну нафиг!

— Оу, неожиданно. А скажи, это именно твоя идея или вы все постарались?

Оглядев всех собравшихся, усмехнулся — какие же все разные! Ли и Кифая были просто возмущены этим «предложением», и единственная причина, по которой они пока молчали — хотели дать мне возможность самому разобраться с наглецами. Зато остальные отличались значительно!

Тень был красным как рак и поймать его взгляд никак не удавалось. Чувствовалось, что мужику банально стыдно за товарищей. Гор буквально лучился уверенностью в своей правоте и был немного огорчен тем, что я не согласился сразу же. Ну а сжатые в тонкую нить губы Лоры и ее вызывающий взгляд будто кричали о том, что она давно подозревала меня в различных извращениях, но только сейчас получила этому неоспоримое подтверждение.

— Ладно, не отвечайте, — остановил рукой открывшую рот девушку, — И так все понятно. Давайте вы сейчас ответите мне на один вопрос, а потом уже я отвечу на ваше… Не знаю, как назвать. В общем, скажите, вы хотите, чтобы именно я проиграл или чтобы победил демрон или трогг?

Вопрос их озадачил, а Гор так и вовсе заозирался, будто ожидая неожиданного нападения. Зато Лора лишь замерла на секунду, но потом взорвалась бурей негодования:

— Что за ерунда? Конечно, мы хотим, чтобы победили люди!

— То есть, если в финале я встречусь с Тенью, любой из вариантов будет для вас успешным, верно?

— Ну, не совсем, но да. Если победишь ты — это по крайней мере не будет провалом, хотя предпочтительнее все же…

— Ага. Тогда давайте предположим, что я сильнее, чем Тень. Когда в следующий бой нас поставят друг против друга, по вашей указке сдаю бой. Вырастут ли шансы людей или упадут?

Вот тут на лице у Тени появилась легкая улыбка, а Лора воскликнула:

— С чего это ты решил, что сильнее?

— А зачем тогда этот разговор? Если он сильней, то победа и так будет у него, а если выиграю я, то и шанс победить оставшегося финалиста у меня выше, верно?

Только тут обратил внимание, что Гор продолжает настороженно вертеть головой, уже не обращая внимания на наш разговор. Вот только осмыслить этот факт не успел, так как внезапно меня кто-то дернул за голову, а потом телепорт — и вот я уже сижу на потолочной балке, с недоумением наблюдая за разворачивающейся внизу картиной:

С двух сторон к нашему столику приближались пятеро разумных. У двоих в руках были мечи, двое красовались мантиями, намекая на близкое знакомство с магией, а пятый как раз перезаряжал монструозного вида арбалет, который был чуть ли не крупнее самого нападающего. Посмотрев на наш столик, увидел лежащую на полу… Ну вообще это должно называться болтом, но похоже было скорее на небольшое копье. Похоже меня в очередной раз выручил особый эффект костюма. Жаль, я надеялся, что он поможет на турнире.

Ну ладно, сучечки, вы сами напросились! Не меняя своего местоположения, сначала ушел в тень, а потом начал выпускать свои боевые связки. Две на стрелка — больно зловещее у него оружие, два на ближайшего из магов. Тряпка сложился сразу, похоже повесить на себя защиту он не успел, а вот стрелок удивил — получив первые удары волшебной стрелы, он успел выхватить из-за пояса небольшую бутылочку, которую хотел тут же опустошить, но огненный шар, прилетевший следом, не дал этим планам воплотиться в жизнь.

Вот нам противостоит уже только три дезориентированных противника, которые заметив потери в своих рядах начали быстро отступать в сторону выхода. Тут подключились и мои товарищи, да и некоторые посетители таверны решили принять участие в неожиданном развлечении.

Увы, один из магов вдруг выкрикнул какую-то абракадабру, и вся троица буквально растворилась сизым дымом, который быстро выветрился из помещения. Только после этого я ловко спрыгнул вниз и пошел осматривать, что осталось от нападавших.

— Это что сейчас было вообще? — схватил меня за плечо трактирщик, — Кто ущерб возместит?

Вот ведь люди! Ну то есть таори. Неважно! Меня тут чуть не убили, а ему лишь бы ущерб возместили.

— Нет это ты мне скажи, милейший, почему у тебя в заведении в меня из арбалета стреляют?

В общем, в итоге мы просто разошлись в разные стороны — таори за стойку, а я к товарищам. Ли как раз осматривал труп мага:

— Похоже, очередной привет от гильдии. По крайней мере вот у этого есть очень интересная татуировка…

Вот так в итоге я и пошел обратно в замок, чтобы лежать в своей комнате и плевать в потолок, ожидая пока друзья закупятся на мои деньги зельями. Угу, ведь «Тебе сейчас опасно выходить!» Такие все заботливые, я просто поражаюсь. А с Лорой мы разошлись миром — она признала, что сглупила, а потом, извинившись, вместе с командой побежала за моими друзьями, все же грандамастер алхимии абы кому свои товары не продает, а тут есть шанс воспользоваться знакомством. В итоге мне пришлось еще и заплатить за всех.

Ладно хоть задержались они ненадолго, и уже через час Ли подробно инструктировал меня, когда какое зелье пить.

— Вот эти сразу в сторону отложу, видишь? Этот набор выпьешь перед боем с троггом, этот с демроном, это если выпадет человек, но тут все на восприятие и засвет невидимок. Да против него и не нужно ничего больше… Вот эти два набора одинаковые, их выпьешь перед поединками в любом случае. Вот тут разные специфические варианты, которые могут пригодиться в некоторых случаях. Их держи в инвентаре, мало ли. Вот это защищает от ментала, если только почувствуешь, что…

Он довольно долго перечислял свойства всех принесенных бутылочек, отличающихся по цвету и форме и не отстал, пока не убедился, что я действительно все запомнил, а не пытаюсь от него отделаться. Рассказал про каждого из возможных соперников, перечисляя используемые ими умения и заклинания. Потом мы почти до самой ночи просто болтали, делясь различными историями из жизни. Мне было странно слышать про детство, в котором с самого начала присутствовала Система, а им казались дикостью мои рассказы о школе, где можно было списывать, об армии, куда никто не хотел, о студенчестве, которое ничего не давало. В общем, думаю они мне даже не особенно верили, полагая знатным сказочником.

Как заснул сам не помню — вот вроде еще слушаю Кифаю, которая как раз пытается в красках пересказать их поход с отцом, во время которого за ними охотились монстры, а Ансар и Госсин лишь смеялись, подшучивая над воспитанницей. Разбудил меня стук в дверь и голос крокодильчика (блин, опять забыл спросить!), который в панике пытался докричаться до полуфиналиста: