Ладно, я не гордый, могу и подойти, сейчас, видимо, мне будут очередные нишнятки давать. Успокоенный этими мыслями, делаю несколько шагов и сам не замечаю, как оказываюсь прямо напротив девушки, которая тут же кладет мне обе руки на голову и мило улыбаясь произносит:

— Наверно, сейчас тебе будет немного больно…

А потом мне становится больно. Опять. Вот кажется, что пора бы уже привыкнуть, но, когда голову простреливает невыносимая боль, будто сразу четверо стоматологов решили в одно и то же время удалить мне все тридцать два зуба, в качестве колыбельной ударив молоточком все по тем же зубам.

Спустя каких-то несколько жизней, которые я провел наедине с мучениями, эти изящные руки наконец отпустили мою голову, благодаря чему моя бренная тушка без сил упала к ногам Первостихии.

— Знаешь, боль — это еще не самое плохое, некоторые из моих так называемых братьев пожирают саму природу человека, заменяя ее своими элементом. В итоге их последователи все на одно лицо — скучно.

Не знаю, чего она хотела добиться, может быть, даже подбодрить. Вот только мне сейчас некое отвлеченное «пожирание природы» показалось ничего таким времяпрепровождением, тем более, если это еще и не больно. Можно попробовать, в принципе.

Пока приходил в себя — пытался понять, что изменилось. Новых сообщений от Системы не было, да и судя по ощущениям, новых рук или ног у меня не выросло. Однако что-то со мной явно сделали, это точно…

— Ладно, иди. Жду от тебя хороших новостей, эмиссар. Как только закончишь — позови, помогу с дорогой! — звонко рассмеявшись, Тьма рассыпалась осколками, а я, наконец-то, преодолел границу тени и вышел к друзьям. Ненадолго, правда:

— Народ, подождите еще немного, я, кажется, телефон забыл…

Пробормотав эту ерунду, которую никто кроме Сереги и не понял, оборачиваюсь и прыгаю обратно, благо проход пока еще меня пропускает. Вот только оказываюсь я не в знакомом уже темном уголке и не в покоях своей покровительницы, а в месте в данном случае совершенно неожиданном — самом настоящем кабинете с массивным деревянным столом, на котором лежал старенький ноутбук и несколько папок с бумагами. А еще тут было два стула и шкаф, на полках которого стояли разнообразные награды и редкости. Я успел заметить человеческий череп, клоуна с окровавленным кинжалом, что сидел в такой же маленькой металлической клетке и картину, на которой совершенно бесшумно у ветряной мельницы крутились деревянные лопасти, а из печных труб вился дымок. Ну и за столом сидел уже знакомый мне фокусник, который в данный момент курил сигарету на длинном мундштуке и задумчиво рассматривал гостя.

— В последнее время у меня редко бывают гости, да еще сразу двое, — спокойно и не спеша проговорил хозяин бродячего цирка, достав из стола бутылку виски, два стакана и разливая на два пальца, — Но чтобы гость вернулся после участия в представлении — такое случалось разве что до прихода Системы и нашей смерти.

Сделав большой глоток, фокусник кивнул мне на стакан и глубоко затянулся, а я взял бокал, сел на второй стул и сделав небольшой глоток, в очередной раз активировал Светоч, должна же эта харизма как-то работать и улыбнулся:

— Мой мир тоже часто менялся в последнее время. И знаете, что я понял? — не дожидаясь ответа продолжил, — Чтобы выжить, нужно быть сильным, а чтобы нормально жить, нужно найти того, кто встанет рядом и поможет в трудную минуту. Так получилось, что мой… Ну, пусть будет покровитель, очень заинтересован в том, чтобы наше с вами общение не закончилось этой встречей.

— И о ком мы сейчас говорим? — сидящий напротив меня мужчина был смертельно опасен. По крайней мере, тогда на выступлении я сделать так ничего и не смог. Не знаю, может Ансар — отец Кифаи, который по рассказам Дориана побеждал драконов, в этой ситуации и чувствовал бы себя в безопасности, а вот мне было несколько страшно. Но при этом, подарки этого человека я оценил и был совсем не прочь получить в итоге что-то еще.

— Тьма

Фокусник громко сглотнул, прочистил горло и уточнил:

— Мы говорим о первостихии или просто каком-нибудь монстре?

— Она обещала радость еды, питья и прикосновений. Если это потребуется, вы сможете рассчитывать на защиту.

Не знаю, что так подействовало — обещанная награда или просто сторона ее предложившая вызывала слишком бурные эмоции, потому что хозяин цирка посмотрел на бокал, перевел взгляд на сигарету и у него из глаза потекла слеза, размазывая оставшийся после выступления грим.

— Где нужно подписать?

Ох, отлегло! Похоже, можно больше не переживать, нас теперь еще и в город телепортируют и с заданием я справился. Может, когда-нибудь выпрошу бесплатное посещение остальных шатров и вагончиков.

— Вашего слова будет достаточно. Передам госпоже и дальше вы уже договоритесь. Очень рад, что все разрешилось так легко. Спасибо за виски — отличный вкус.

— Я помню, — грустно сказал фокусник, — Зовите меня Пинетти. Это мой любимый виски, закупил когда-то большую партию и не мог нарадоваться. Теперь вот стоит, глаза мозолит. Скажите, а как вы познакомились с… эм, Тьмой?

— Во время Слияния. Там много странного происходило и меня заметили. От себя могу сказать, что до сих пор не пожалел о своем сотрудничестве.

— Верю. Что ж, хорошо, тогда скорее завершайте сделку, я хочу выпить.

Встав и попрощавшись с хозяином — жаль, что не удалось чего-нибудь выпросить, в очередной раз покинул шатер и опять оказался в нигде. Стало немного надоедать, но пересилив себя разглядел Тьму и пошел в ее сторону.

— Он согласен, похоже, награда пришлась по душе.

— Совсем недолго, да, хитрый эмиссар?

— Ну, получилось неожиданно легко, думал, нужно будет опять бежать, убивать, рисковать жизнью, а тут — очень даже хорошо посидели. Спасибо.

— И когда это я требовала от тебя…

— Хм… пещеры? Да все хорошо, госпожа. Собственно, если в реальном мире опять прошло пять минут, то можно нас даже не переносить, должны добежать, мне было не трудно.

— Ммм… нет. В этом и проблема, в таких местах, без кристалла время будет бежать скорее быстрее нужного. Тебя не было четыре-пять часов. Но не бойся, я не отказываюсь от своих слов, эмиссар, так что подготовь друзей, сейчас вы появитесь в нужном месте.

Опять переход и я вижу друзей, сидящих у костра и грустно о чем-то переговаривающихся.

— Народ, нас сейчас телепортируют в город, готовьтесь!

Вижу, как взгляды друзей медленно находят меня, а потом на их лицах расплываются улыбки:

— Ворон, сволочь ты эдакая! Ты где где пропадал, скотина?

Хлопок! Картинка перед глазами мгновенно темнеет, а потом мы появляемся в том самом портальном зале, где уже однажды проходили испытания. Эту часть замка нам удалось хорошо изучить, благо проживая в местной гостинице, мы не поленились и посмотрели в округе все.