Вот, вроде и все. Спасибо, что вы есть!

Одним глазом наблюдая за возбужденным орэном, что без умолку болтал об одном из прошлых чемпионов, над которым до этого три часа насмехались недоброжелатели, я первым заметил исчезновение Ворона. Друг с самого начала стоял немного в стороне и выглядел каким-то задумчивым.

Интересно, на это повлияло это неожиданное задание от первостихии или он просто переживает перед боем? «В любом случае, теперь нас осталось только двое», — грустно подумалось мне.

— Будь аккуратнее, — я решил предупредить Ли, — нас стало меньше, и это наверняка кого-нибудь заинтересует.

Орэн недоуменно посмотрел на меня, потом оглянулся вокруг и понимающе кивнул:

— Повезло, — волшебник важно закивал, но, увидев мое недоумение. решил пояснить. — Сразу видно, что ждать ему не хотелось… Эх, вот не ценит он уникальных возможностей…

— Эй, новенький, а ты только орэнам подлизываешь или и мне можешь?

К нам подошли двое лиссеров, которые до этого явно остерегались нарываться на слишком большую группу. Сейчас же, увидев, что наше число сократилось, они видимо решились.

— Да ты какая-то чумазая совсем, — с усмешкой ответил я, — Иди помойся, если окажется, что под слоем грязи скрывается симпатичная…

Ли не выдержал и громко захохотал, а второй лиссер как-то подозрительно взглянул на своего товарища.

— Что? Но я не… Ублюдок, я умоюсь твоей кровью! — да уж, для того, кто собрался тут провоцировать других, он явно не до конца понял суть затеи.

— Ох ты, глупышка, совсем ведь ничего не умеешь, да? Умываться водой нужно!

Лиссер, будто забыв, что тут запрещены поединки, дернулся было в нашу сторону, но его напарник успел вовремя схватить того за рукав и что-то зашептал на ухо, а потом оттащил того в сторону.

— Ловко ты, — с некой опаской взглянул на меня Ли, — Скажи, насмехаться над другими — это расовая черта людей?

— С чего ты взял? — удивился я, — Просто не люблю, когда в чужой разговор лезут… А, ты, видимо, слишком много с Илюхой общался! Этому палец в рот не клади, он при мне однажды даже троих гопников уболтал, чтобы те отстали. Ну, чаще мы с них отхватывали, конечно, но сам факт.

— Понятно. Знаешь, люди очень быстро адаптируются к новой обстановке, будто у вас время от времени происходят события вроде Слияния.

Потом мы несколько минут молча смотрели запись, на которых один лиссер о чем-то вещал внимающей ему на лавках толпе участников турнира.

— Это, кстати, отец Кифаи, Ансар Бесшумная смерть. А вот его нынешний дворецкий, тогда еще фаворит партии зузиков. Сначала на турнире они были главными соперниками и…

На этих словах Ли вдруг замолчал, а когда я обернулся — увидел, что тот тоже исчез, как Илья до этого.

— Ну правильно, ведь все равно никуда не тороплюсь…

Время будто бы, еще немного замедлилось и теперь тянулось совсем уж мучительно. Вокруг периодически кто-нибудь исчезал, кто-нибудь начинал громко ругаться или просто кричать. Ощущение, что тебя заперли в палате с буйнопомешанными, нарастало с каждой секундой. В определенный момент даже показалось, что по какой-то ошибке сейчас останусь тут и вовсе один, всеми забытый и обреченный на смерть от обезвоживания и скуки. Иногда с трибун доносились особенно громкие возгласы, однако разобрать, в чем там дело, никак не получалось.

Когда меня телепортировало на арену, нас оставалось всего шестеро, так что каждый внимательно разглядывал возможных соперников. Перед исчезновением я еще успел заметить, что белое сияние охватило того самого таори из гильдии убийц. Ха, вот сейчас одолею его и буду потом еще долго над Илюхой прикалываться, что сам он ничего с этой мразью сделать не смог.

Долго обдумывать эту мысль мне никто не дал. Миг и я очутился на арене, окруженный мерцающим на свету барьером. Различить зрителей было невозможно, но сам факт их присутствия угадывался легко, по одним только размытым силуэтам. А вот противника он разглядел хорошо, тот стоял всего в десятке метров и сейчас тоже оглядывался по сторонам, ожидая начала.

— Эй, человек, ты же из команды Ворона?

Таори, наконец, переключил внимание на меня, с каким-то маниакальным любопытством уставившись мне в глаза.

— А ты та мразь, что взорвал гостиницу? Повезло, дело сделаю и удовольствие получу, — давая противнику шанс задуматься над моими еврейскими корнями, вопросом на вопрос ответил я.

— Посмотрим, человек. Может, повезет тебе, а может, я буду хвастать твоей головой перед целью, скоро узнаем!

Вот ведь утырок! В это время слышится голос Смотрителя:

— Друзья, мы медленно приближаемся к завершению данного этапа. Осталось всего три поединка, и вот участники первого из них! Как вы можете увидеть…

Пока он рассказывал, чем именно мы выделяемся среди других претендентов, я решил приготовиться к бою, ведь моя специализация была именно в ловушках и скрытных атаках, бежать в лоб, будто берсерк какой-нибудь — верный путь встретить костлявую до срока.

В первую очередь пришлось потратить почти половину имеющейся маны, чтобы активировать способность Везде как дома, благодаря которой я теперь знал о каждой ямке, неровности или трещине, чувствовал границу защитного периметра, и, если бы он тут был, мог бы точно сказать, в какую сторону и с какой силой дует ветер.

Конечно, многие скажут, что подобные траты на такую ерунду — это расточительно, но мана далеко не главный из моих ресурсов. Тем более что вторая половина еще осталось, и ей я собираюсь воспользоваться как раз…

— Три, два, один!

Сейчас! Активирую скрытность и, не потревожив даже песчинки, смещаюсь на пару метров в сторону: мало ли какие сюрпризы в рукавах у убийцы. Ну вот, позицию занял, осталось сделать один верный выстрел.

Верная масштабируемая винтовка, которая досталась мне после прохождения одного из данжей, будто сама собой перекочевала со спины в руки, а тело самостоятельно приняло нужную для выстрела и отхода позу. Странно, почему таори ничего не предпринимает? Должен же он понимать, что я не просто так спрятался в невидимость! Ладно, пожалуй, это не мои, а как раз таки его проблемы. Выстрел!

— Уважаемый, скорее! Уже скоро объявят турнирную сетку, вам обязательно нужно присутствовать, ведь первый бой будет уже через тридцать минут!

Кое-как поднявшись с постели, я удивленно прислушался к своим ощущениям — несмотря на сон, восстановиться полностью не вышло, тело ломило, да и голова была тяжелой. Хорошо хоть все параметры пришли в норму, доказывая, что интерфейс хоть и позволяет определить состояние, но целиком доверять ему не стоит.