— Господин Ворон, господин Ворон! Через десять минут объявят первый бой, вам срочно нужно идти со мной! Господин Ворон!

— Иду уже, иду…

Вот так в очередной раз я шел по знакомому коридору, вместе с еще тремя претендентами. Не было рядом готового поддержать Сереги, любознательного Ли или ставшей такой родной Кифаи, только трое соперников, лишь одного из которых с некоторой натяжкой можно назвать приятелем. С другой стороны, все рано или поздно заканчивается — кончится и это. В любом случае, завтра про турнир можно будет забыть.

Во все той же комнате нас ждал Смотритель, с какой-то тоской разглядывающий пустующие скамейки:

— Приветствую вас, участники турнира, — удивительно, но в его голосе явственно слышалась грусть, — Вот и заканчивается наше с вами знакомство. Уже этим вечером один из вас станет чемпионом, получит заслуженную награду и будет по своему усмотрению решать, по какому пути пойдет мир до следующего Слияния.

— Но разве мы не сможем увидеться в любой другой день? — я спросил на автомате, обратив внимание, что демрон и трогг посмотрели на меня, как на идиота. И лишь Тень так же непонимающе смотрел на Смотрителя.

— Увы, Ворон. Моя функция заканчивается с окончанием турнира и вплоть до того времени, пока Замок вновь не переместится, а мир не изменится. Возможно, мы и увидимся, но это будете уже совсем другие вы… Так бывает всегда. На мое место придет Смотритель мирного времени, с которым вам и придется наладить отношения. Но не стоит беспокоиться, мой коллега достаточно компетентен.

Ага, беспокоиться, да я сейчас при всем желании переживать по поводу смены Смотрителя не могу.

— Итак, я желаю вам удачи. А теперь, прошу меня извинить — пришло время объявить первый бой. Давайте покажем миру, на что способно молодое поколение! Да, Ворон, тело Сергея будет в твоей комнате гостиницы, не забудь забрать его, ведь чары сохранности спадут уже завтра.

Так мы остались одни, рассевшись по разным углам. Точнее, мои соперники разошлись в разные стороны, а я сперва остался на прежнем месте, но потом неспешно подошел к Тени и сел рядом.

— Ну как ты, удалось выспаться?

— Ага, Лора и Гор всю ночь пытались объяснить мне каждый свою «выигрышную» тактику. А на тебя больше не нападали?

— Не, просидел в гостинице до утра.

— Ты это, не обижайся за вчерашнее, они просто волнуются очень.

— Забей, все понимаю. Как бы все не закончилось, предлагаю по окончанию этого цирка хорошенько нажраться.

— Поддерживаю! Может и э…

Глядя на растворяющегося в воздухе человека, я испытал облегчение от того, что хоть в этом раунде не придется сражаться с хорошим в общем-то парнем. Лучше уж с незнакомыми мне личностями.

Оглянулся вокруг и наткнулся на изучающий взгляд демрона.

— Может забьемся кто победит в первом поединке? Я из солидарности готов поставить на человека пару сотен.

Краснокожий и рогатый мужик, одетый в пестрые лохмотья, отвечать мне не стал, лишь кровожадно улыбнулся.

— Ну нет так нет.

Минуты текли медленно, а ждать было столь невыносимо, что в определенный момент я просто лег на лавку и закрыв глаза решил немного вздремнуть. Кто же знал, что организм воспримет это как руководство к действию и у меня получится уснуть? Никто не знал, однако, когда крики вокруг заставили вскочить, оказалось, что я уже нахожусь на арене, а Смотритель вовсю обсуждает мое поведение:

— А этот человек, как видите, настолько спокоен, что вовсе уснул, дожидаясь своей очереди! Посмотрим, насколько обосновано его самомнение, учитывая, что его противник одолел своих прошлых соперников меньше чем за минуту!

Вскочив на ноги, я тут же выпил все выданные Ли зелья, на некоторое время повысив свою сопротивляемость огню, яду, получив +3 к удаче и защиту от негативного плана. Вообще никакого представления, что это такое «негативный план» не было, но Ли был убедителен, а Система в интерфейсе так и писала. О, про второй набор забыл! Снова начинаю пить, чувствуя себя хулиганом на дне рождении у одноклассницы, где ты сперва выпиваешь стакан водки в подъезде, а потом заходишь в непьющую компанию, чтобы потом со временем опьянеть. Зато дополнительная выносливость, защита и ускоренной регенерации здоровья.

Слышится голос Смотрителя: Три, два…

Черт, действительно повело. У меня перед глазами вдруг качнулись в разные стороны два совершенно одинаковых демрона. Эта идея, накачаться зельями, уже не кажется такой замечательной. Ладно, теперь-то что, нужно продолжать, пока Смотритель не объявил начало!

— Один, ноль!

Защитная связка заклинаний, уход в тень, шаг за спину — перья появляются в руках и пронзают руки демрона, вскинутые в призывном жесте. На арене в один и тот же момент происходит сразу два события — в ее центре появляются пятеро мелких монстров, напоминающих бесов из одной старой игрушки, а вызвавший их демрон начинает орать в голос.

Клинки покидают тело противника и замирают у горла. Из-за сработавшего в защитной связке Зеркального отражения кажется, что замершего на месте демрона окружают сразу четверо Воронов, которые скрестили мечи у его головы.

— Сдаюсь!

Ха! Вот это нормальный поединок. Интересно, мне сейчас можно будет в свою комнату? Пьяной походкой иду в сторону выхода, надеясь, что кто-нибудь из друзей окажется рядом, чтобы я не свалился где-нибудь. После всех этих зелий хочется только в душ и полежать чуть-чуть. До вечера все должно растрястись. Внутри все буквально кипит — слишком быстро все закончилось, слишком просто. Подбегают друзья, Кифая обнимает, а Ли буквально прыгает вокруг, поздравляя и выкрикивая мое имя. Приятно, черт возьми!

Вместе идем ко мне, пока Ли описывает свои впечатления от поединка. Судя по его рассказу — победой я обязан одним только зельям. Сам, конечно, тоже молодец, но лишь потому, что ничего не забыл.

— А нужно быть готовым ко всему, потому что! Это…

— Ли, меня вырвет сейчас. Из-за такого количества у меня скоро галлюцинации начинаются!

Кифая хлопает себя по лбу:

— Блин, да у него же интоксикация! Срочно давай ему… — похоже, следующий поединок придется проводить уже без зелий, — Пей, Ворон, глотай давай, сейчас полегчает.

Когда мне внезапно полегчало, оказалось, что мы сидим на полу в одном из коридоров замка. Мимо проходят разумные, но никто особого внимания на происходящее не обращает — мало ли кто тут отдохнуть решил. Странно, думал, меня теперь везде узнавать будут.

— Вроде все, пойдемте. Ли, на второй поединок я столько не выпью.

— Да понял уже. Извини, мы просто такие наборы для одного моего бывшего товарища когда-то готовили, вот я и вспомнил… Он трогг, у них метаболизм и не такое выдержит. В общем, половину зелий уберем, сейчас выберу, что нужнее.

— Что там до меня-то, как Тень бой провел?