Как ни странно, но я так мало помню, что несмотря на весь ужас потери близких — я не чувствую грусти и боли.

Меня воспитали другие люди и кроме короткого воспоминания из леса, в голове больше ничего. Чувствую только досаду и злость на Ингара за жестокий цинизм в его словах. И за это мне тошно перед самой собой.

Ингар цокает языком и я встрепенувшись, осознаю, что несколько секунд даже не дышала, погружаясь в свои мысли.

— Что-нибудь еще? — интересуется он.

— А?

— Ты кажется решила перечислить веские для себя причины, почему не хочешь быть моим союзником.

— Точно. Мое личное нежелание — самая веская из них.

— Думаешь, дракон поможет?

— Не знаю, — пожимаю плечами и чувствую подушечками пальцев прохладный металл столового прибора.

Задумываюсь, а какова вероятность, что Аргалон действительно сможет вычислить мое местоположение…

— Не надейся, — будто услышав мои мысли, добавляет Ингар, — твой дракон мне как бельмо в глазу, но в данном случае он не помеха. Даже наоборот, я буду не против, если он явится.

— Он попадет в ловушку?! — я сильно вздрагиваю, словно в меня разом вонзается тысяча ледяных иголок.

— Не кипишуй, — щурится мужчина, — я подготовился, это верно. Но я все же надеюсь, что дракон не испортит нам ужин. Кстати, блюда остыли, — он демонстративно подносит кубок с вином к губам.

— Это вы подослали к нему Эрин?

— Что значит подослал? Малышка грезила Аргалоном давно и упорно желала попасть к нему в постель. Я только подсказал идею, после того как бабкины методы провалились.

— Бабкины методы?

— Ведьма, бабка ее. Потомственная. Сама Эрин в академию потащилась подготовленная, с целым арсеналом рецептов от любимой родственницы. Только все бестолку. Да и выбрала она не того. Лоханулась девочка. С драконорожденными только драконья трава работает. Драконья трава…

— Способна вызвать помутнение или обострить желание, — добавляю к его заявлению и прикусываю кончик языка. Вот же…Вспоминаю, как меня впервые поцеловал Аргалон.

Откуда вообще Эрин взяла драконью траву? Это растение крайне редкий вид. В местных краях не произрастает и купить можно, как я слышала, только на черном рынке и очень дорого. У Эрин просто нет таких денег.

— Вот его желания и обострились…к тебе.

— А драконью траву она видимо получила подарком от вас? — стискиваю от злости зубы.

Ингар в ухмылке кривит губы и дергает плечом. Ясно, я правильно подумала.

— Запах мой, чтобы обмануть дракона, вы тоже помогли подделать?

— Несколько твоих волосков, а еще твоя одежда в кубе с драконьей дурман-травой ей помогли провести манипуляцию. Но дракон все равно чувствовал обман, — любезно поясняет волхв.

— Она знала, что я его истинная?

— Разумеется. Поняла, когда дурман сработал не так, как она ожидала. Девочка сама допетрила. Увидела, кто будоражит сознание дракона.

— Крепко она за него взялась, — выдыхаю себе под нос.

— Не то слово. Как Штирлиц, следовала за ним по пятам, где могла уследить.

— И вы ей рассказали о эпизоде из моего детства? Вы ведь были там, я помню.

Зачем я это переспрашиваю. Очевидно же.

Волхв с молчаливым кивком проводит большим пальцем по драгоценным камням и узорам на поверхности кубка.

Замечаю, что отвлекается на блеск граней, откровенно любуется золотом, из которого выплавлен кубок.

— Вам-то это зачем?

— Отвлечь внимание, — смотрит на меня так, будто я сказала несусветную глупость. — Вначале думал просто увлечь ректора и раздуть скандал его связи со служанкой. Идеальный отвлекающий фактор, особенно, при наличии у ректора невесты в пуританском обществе. Со скандалом я в целом мог подсуетиться и попробовать пропихнуть нового удобного кандидата на пост ректора. Ну вот например Тормунд. Идеально подходил.

— И ваш план со скандалом рухнул… — не знаю почему, но меня неудача Ингара в попытке налепить громких инфоповодов улыбнула.

— Ага. Рухнул, — Ингар раздосадованно скалится. — Зато благодаря маленькой вертихвостке я узнал про истинность. Вначале эта информация мне казалась бесполезной. Но потом…я снова воспользовался услугами малышки Эрин. Думал, пусть развлекает нашего дракона, пока ты шляешься поблизости. У тебя, кстати, неплохо получалось скрываться, но в целом, я выжидал. Думал, еще месяцок-другой и тебя можно будет брать тепленькой.

— Ну вот взяли. Дальше что? Я отказываюсь от вашего предложения.

На сухие черты Ингара падает тень, но в одиноком глазу проскакивает усмешка.

— Ты ведь даже не знаешь, что я хочу тебе предложить.

— Например, — в тон ему растягиваю губы в улыбку. Правда совсем невнятную и неуверенную. Меня пробирает сильная дрожь и я дышу через нос, чтобы ее унять и в нужный момент атаковать.

— То, что тебе никто не предложит. Могущество. Ты понимаешь, что этим миром мои аппетиты не ограничиваются?

Он поднимает свободную от кубка руку и прикасается сухими подушечками пальцев к моему подбородку.

Я цепенею. От прикосновения верховного по коже разливаются неприятные колющие ощущения. Нутро содрогается, но я стараюсь не шевелиться.

— С нашими Драхонгарами мы не только откроем двери, мы захватим миры, — Ингар заглядывает мне в глаза взглядом с отголосками голода и жадности. — Есть одна особая дверь, там нас ждет наша армия. С тобой мы создадим новый мировой порядок.

Во рту образуется сухой ком и я судорожно сглатываю.

— Ты даже представить себе не можешь, какие возможности откроются тебе, — мягко цедит волхв. Едва не шепотом. Большим шершавым пальцем он проводит по моей щеке, смещаясь к уголку губ.

— Только вы забыли…у меня есть истинный.

Рот волхва напряженно сжимается и рука у моего лица смещается. Хватает меня за затылок. Больно сжав мои волосы, он рывком дергает меня на себя.

Я только успеваю упереться левой ладонью в краешек стола, как его злая физиономия оказывается в считанных сантиметрах от меня.

— Истинного твоего скоро не станет и ты будешь свободна. Не переживай, — с насмешкой выдыхает мне в лицо.

В нос бьет духота и запах хмеля.

С ревом хватаю нож.

Резко наклоняю голову, вырываясь из хватки. Сжимая крепко рукоять, замахиваюсь.

Острие легко