– И когда он очнётся?

Опустив глаза, она строго ответила:

– Когда нужно, тогда и очнётся.

Затем, огорчившись от собственного выпада, нахмурившись и перевернув куски рыбы на решётке, добавила:

– Думаю, завтра вернётся из своего странствия.

– Странствия? Но он же неподвижен и вообще не дышит.

Женева слегка вздохнула и подала Слэйну стейк жареной рыбы.

– Он давно уже находится в странствии, познаёт миры, неведомые нам с тобой. У него уже давно идёт подготовка к процессу Тукдам – посмертной глубокой медитации. Знаю, что тебе многое не понять, но это ни к чему, поверь мне. Тебе это дано так же, как и ему. Ваши пути уже пересекались, и, как мне рассказывал отец, не раз. Из-за тебя он берёт постоянную отсрочку у смерти. Сейчас нам нужно будет сделать кое-что важное для его обратного прихода в наш мир, точнее сказать, для возвращения.

Она открыла рюкзак и достала оттуда непонятного вида чугунную чашу, два необычных металлических инструмента, напоминающих огромные скрепки, и большой бараний рог.

Разложив все эти причудливой формы инструменты, она стала показывать и объяснять особенности игры на каждом из них.

– Это варган, – указала она на огромные скрепки. Взяв одну из них, прислонила к губам, и через мгновение Слэйн услышал своеобразный звук, который вначале неприятно резанул его слух, но затем он почувствовал, что внутри него словно начали развязываться невидимые крепкие узлы, ему стало легче. После вкуснейшего ужина слышать подобное, в тепле, рядом с необычайно красивой девушкой – верх блаженства.

Стоило ему задуматься, как Женева, словно читая его мысли, резкой интонацией своего голоса будто сдёрнула мечтательную пелену с его глаз, произнеся с ехидной ухмылкой:

– Если ты посмотришь внимательно, то рядом с входом обнаружишь бубен и орбу, её ты сразу заметишь по ярким красным полоскам. Возьми виртуалик и используй как фонарь. Сейчас мы будем учиться растворяться в окружающем пространстве этой пещеры при помощи звуковых вибраций. Я преподам тебе краткий курс, остальному ты научишься сам или со старцем.

Как только он принёс ей оставшиеся два инструмента, осмотрев орбу, она села в той же позе, что и Иммануил, на одну из циновок и лёгким раскачиванием руки принялась ей крутить.

После этого, отложив инструмент, пригласила Слэйна сесть рядом с ней.

– Давай помедитируем, сейчас я покажу, как это делать. Прежде всего нужно освободиться от ненужных мыслей, для этого мы поиграем на варгане. Старайся сидеть так, чтобы спина у тебя была прямой, словно сосуд, через который будут протекать капли, наполненные лёгкими вибрациями пространства вокруг. Собирай внутри себя каждую из них, и если у тебя получится, то все твои разбросанные мысли и состояния в одно мгновение сольются в единое целое, ты начнёшь ощущать всеобщую вибрацию этих звуков: падающие капли со сталактитов, биение твоего сердца, звуки варгана. Попробуй, Вселенная безгранична и гостеприимна, если ты сумеешь принять её всю через окружающее тебя пространство. Пещера – самое подходящее место для такого растворения.

Она показала, как правильно нужно зажимать между зубами и губой варган, как фиксировать внутри себя воздух и при этом дышать.

Они сидели со скрещенными ногами рядом с Иммануилом и играли необыкновенную трель на варганах.

Когда Женева подкинула в костёр сухих трав, пещера мгновенно заполнилась белым дымом, который был совершенно не едким, с лёгким и приятным ароматом. Слэйн перестал видеть и слышать её, перед его глазами убаюкивающим плавным движением проплыли молочного цвета мягкие пенки.

Он слышал внутри себя лёгкие вибрации. Сознание, словно усеянное воздушными цветами, переключилось в режим наблюдения. Ему казалось, что он спал. Летая в огромном воздушном пространстве, он ощущал себя пёрышком, подгоняемым вибрационными потоками.

Ему было необыкновенно хорошо и непривычно ощущать себя ничем и пускать многочисленные корни в естество всего мира.

– Настало время быть строже не только к врагу, но и к себе. Закончилось время показывать римскую честь и достоинство.

Так говорил худощавый мужчина с острым, как клюв хищной птицы, носом и длинными, тонкими пальцами. Этого необычного человека звали Фабием Максимом – он занимал должность военного диктатора в сенате. На проходящем заседании он наиболее ярко и подробно описывал свою военную стратегию, которая, по его мнению, подходит Риму для войны с ненавистным Ганнибалом.

Один из преторов, поднявшись со своего места, задал ему вопрос:

– Что же ты предлагаешь, Фабий?

Вопрос был поддержан со всех сторон, всем была интересна предложенная уважаемым патрицием тактика.

Фабий, спокойно осмотрев сидящих на трибунах ликторов, поднял руку ладонью вниз и медленно стал опускать её со словами:

– Этот варвар Ганнибал – превосходный полководец, в чём Рим уже смог убедиться. Но силён он только в бою, в самой войне он обыкновенный человек, который, если его перехитрить, погибнет, как и все остальные. Для того чтобы Риму победить его, нужно перестать давать ему то, в чём он преуспел, а именно бой. Избегать открытых битв, ведь половину его войска составляют наёмные воины, и его поддерживают племена Цизальпийской Галлии. Нам нужно ударить по их слабому месту на этой земле. Будем грабить и нападать на обозы с провизией, стараться за счёт определённых действий рассорить вождей этих племён. Это подлая тактика, недостойная Рима, скажете вы…

На мгновение он замолчал, слушая недовольные выкрики по поводу предложенной им тактики, звучавшие со всех сторон. Он крепко сжал в кулак подол своей тоги и, грозно сверкнув глазами, произнёс:

– Эта война станет самой унизительной для Рима, но только подобные действия оставят всю римскую историю в неприкосновенности. Иначе Рим будет разрушен, и вся его история забыта.

С такими словами, горделиво подняв голову и продолжая сжимать от напряжения кулаки под всеобщее недовольство сенатской палаты, Фабий Максим покинул собрание.

* * *

В ответ на римские действия, предложенные Фабием, Ганнибал ответил не менее дерзко, его войска на период посева за три месяца сожгли более трёхсот акров земли, принадлежащих римским консулам.

Более того, в мае 216 года Ганнибал, выдвинувшись из Северной Аппулии, захватил маленький город Канны на реке Ауфид – крупный продовольственный склад римлян.

Это имело свои последствия.

В июне у Фабия кончался срок правления в Сенате. Заручившись поддержкой нескольких благородных патрициев Рима, командующего Публия Корнелия Сципиона II, к власти пришёл Гай Терренций Варрон – выходец из плебейской среды, уважаемый большинством из римской знати и подающий все надежды молодой правитель. Заняв пост понтифика, Варрон созвал совет и провозгласил немедленную мобилизацию войск для подготовки к наступлению. Начались приготовления к битве.