— Раз я остаюсь здесь всего на одну ночь, давай хотьвыпьем за нашу встречу. Молли просила передать, что она тебя очень любит.

— Как она? — Взгляд Чарльза немного потеплел, ноон решил не сдаваться и быть начеку.

— Очень хорошо. Она с Александрой и Джеймсом взагородном доме Джеймса-старшего, ей там страшно нравится. Отец Джеймса держитсенбернаров, один из них стал любимцем Молли. Она хочет взять его с собой вЛондон.

Одри и Чарли обменялись улыбками — впервые с той минуты, какон обнаружил ее спящей на террасе.

— Придется предоставить ему место жительства. —Чарльз тихо рассмеялся, но в глазах его застыла тревога. — Ты не обо всеммне рассказала, Од… перед моим отъездом…

У Одри бешено запрыгало сердце. Как он узнал? И вдруг поняла— Джеймс рассказал.

— Разве? — Она попыталась принять беспечный вид,отвернулась, чтобы заказать еще порцию спиртного. — Не совсем так.

— Именно так. — Он крепко взял ее за руку,подождал, пока она посмотрит ему в глаза. — Почему ты мне не сказала?

Одри не смогла справиться с собой — глаза заволокли слезы.

— Я не хотела тревожить тебя. — Она говорила почтишепотом.

Он молча обнял ее, и она расплакалась.

— Прости меня. Я сама во всем виновата. Все времядумаю, что если бы я не сделала того-то и того-то… Может быть… — У нее не былосил продолжать, но он понял ее.

— Не терзай себя, дорогая. Случилось — так случилось…

Ты не представляешь, как мне горько… Но у нас еще будетшанс. Обещаю тебе. — Он ласково улыбнулся. — Надеюсь, в следующий разты поставишь меня в известность.

Одри кивнула, улыбнулась, вытерла лицо платком, который оней протянул. Но он снова нахмурился. Конечно, хорошо, что они увиделись, оннемного успокоился — Чарльз места себе не находил, волновался за нее с тех пор,как встретился с Джеймсом.

— Джеймс сказал, тебе было очень плохо. А сейчас все впорядке?

— Все нормально. Ви не отходила от меня.

— Она верный друг. — Он коснулся ее щеки своими длиннымипальцами, нежно поцеловал в губы, все-таки это счастье, что она рядом. —Ужасно, Од… Ужасно, что меня не было с тобой.

— Ты бы ничего не смог сделать. — Одри глубоковздохнула. — Очень было тяжело… Ты и Молли далеко… Я только о вас идумала. — Она посмотрела на него. — Я должна была приехать к тебе…

Чарльз кивнул. Может, она и правильно сделала, что приехала.Чарльз расплатился с барменом, и они пошли наверх. Он нес ее сумки, у двериномера он взял ее на руки, переступил порог и положил ее на постель.

— Добро пожаловать домой, будущая миссисПаркер-Скотт! — Он усмехнулся, а она удивленно вскинула брови.

— У тебя какие-то новости? Письмо от Шарлотты? —Она уже перестала и надеяться на такой поворот в их жизни.

— Нет, письма я не получал, но Джеймс привез любопытнуюинформацию. Он тебе ничего не рассказывал?

Одри покачала головой.

— Похоже, у моей очаровательной первой жены существуетнебольшая тайна.

— Да? — спросила Одри с явным интересом. Егоулыбка стала еще шире. С тех пор как Джеймс сообщил ему эту новость, онпребывал в хорошем настроении, его мучила только тревога за Одри. Будетздорово, если они смогут пожениться, теперь он загонит Шарлотту в угол!

— У милой леди обнаружились странные склонности.Оказывается, она предпочитает женщин.

— Она лесбиянка? — В отличие от Ви Одри нестеснялась называть вещи своими именами. Она смотрела на Чарли. — Ты вэтом уверен?

— Абсолютно. Ви видела, как она целовалась с какой-тодевицей в переулке. Странно, почему Ви тебе не сказала.

— Наверное, тогда нам было не до того (а так именно ибыло). Чудеса! А что из этого следует?

— Пригрожу ей, что напишу в «Таймс» о ее похождениях,если она не даст мне развода. Ты одобряешь мой план?

Оба повеселели. Чарли сел на кровать рядом с ней, и черезминуту они забыли обо всем… О Шарлотте, Джеймсе, леди Ви… Они помнили лишь друго друге, помнили только о том, как они счастливы, что снова вместе.

На следующее утро Чарли вновь выглядел мрачным — он боялсяоставлять Одри в Каире.

— Пойми, здесь военная зона. Муссолини началнаступление на Египет.

Она улыбнулась и сжала его руку, лежавшую на столе.

— Ты же знаешь итальянцев, дорогой. Они будутдобираться сюда целую вечность.

Одри не собиралась уезжать, она решительно отказываласьподчиняться ему, и постепенно он привык к тому, что она рядом.

Месяц спустя все по-прежнему ожидали наступления итальянцев.Одри успела завести много новых знакомств, они часами сидели с Чарли на террасеотеля «Шепард» за рюмкой спиртного в компании других журналистов. Все привыклик Одри, и Чарли даже перестал уговаривать ее вернуться домой. Ему было хорошо сней, единственное неприятное приключение произошло с ними, когда ониотправились в пустыню — они попали в песчаную бурю. Уже бывали случаи гибелииностранцев, попавших в такие бури, и генерал Уэйвелл, бригадный командир,сделал им строгое предупреждение. Большую часть времени они проводили в Каире.Одри хотела было проведать Молли на Рождество, но побоялась, что Чарли неразрешит ей вернуться. Ви написала, что Рождество они проведут вместе — она,дети, свекор и Джеймс — и что Молли прекрасно себя чувствует, весела и ни в чемне нуждается. Эти заверения подруги еще больше укрепили Одри в решении остатьсяс Чарли в Каире.

В декабре англичане приняли решение очистить от итальянцевЛивию. Двадцать первого января 1941 года английские войска взяли Тобрук, аседьмого февраля итальянцы капитулировали.

Но в городе обсуждали другую, более важную новость — немцы,крайне недовольные провалом итальянцев в ливийской кампании, решили послатьтуда своих солдат во главе с немецким генералом и заставить англичан сдать своипозиции. Во время падения Тобрука и капитуляции итальянцев все только иговорили о загадочном немецком генерале, который должен был появиться со дня надень; никто из высшего командования англичан не знал, кого именно пришлют.Спустя два дня после капитуляции итальянцев Уэйвелл пригласил Чарли на ужин.Они долго беседовали, однако, вернувшись в отель, Чарльз не стал делиться сОдри полученной информацией.

— Он сообщил тебе что-нибудь о немецком генерале? Ктоэто может быть? — спросила Одри.

— Нет, не сообщил, — ответил Чарльз, стараясь несмотреть ей в глаза, и стал раздеваться.

— Уэйвелл встревожен?

Это уж точно, Уэйвелл покой потерял, но Чарльзу не хотелосьговорить об этом Одри. Он собирался только предупредить ее, что уезжает нанесколько дней, но куда именно — сказать не мог. Пока он раздумывал, как емувыкрутиться, Одри остановилась перед ним.