— Анна так и не узнала правду о муже? —воскликнула Нора.

— Давайте я изложу все по порядку, — вздыхаетМакс.

Примерно полтора месяца назад Валерий залез в стол к СергеюПетровичу и украл пачку долларов. Проделал он это не первый раз. Кузьминскийдостаточно безалаберно относится к деньгам. В доме, правда, есть сейф, нохозяин частенько сваливает выручку в стол. Валерий таскал оттуда потихоньку топятьсот, то триста долларов, Кузьминский не замечал пропаж, для него этоменьше, чем копейка. Десять тысяч Валерий взял впервые. Сергей Петровичобнаружил их отсутствие и решил, что потерял пачку. Пока он никого неподозревает. Но спустя некоторое время без следа испаряются еще десять тысячбаксов, которые опять взял Валерий. И тут до Сергея Петровича доходит: в домепоявился вор. Не желая иметь дело с милицией, Кузьминский приезжает к Элеонореи нанимает ее в качестве детектива.

— Да? — изогнула левую бровь Нора. — Такпросто? Почему же он не воспользовался спецтехникой?

Макс хмыкнул:

— Иногда на каверзные вопросы бывают самые простыеответы: он о ней ничего не знал.

— Как? — изумилась Элеонора. — Не слышал профотоаппараты, работающие сами по себе, про шпионские видеокамеры? Он кино несмотрит?

— Нет, — на полном серьезе ответил Макс, —ему некогда, времени хронически не хватает на бизнес, в кинотеатры СергейПетрович не ходит, детективы не читает. Он был очень удивлен, когда узнал прошпионское снаряжение и про то, что его совершенно спокойно можно купить вМоскве.

— Но поросенок? — спросил я. — Зачем онразорвал игрушку? Полагал, что там спрятано нечто маленькое?..

— Никогда не следует разжигать страсти, —менторски заявил Макс. — Бедный Чуня погиб потому, что просто попал подруку. Уж очень Кузьминский обозлился на Клару, вот и не справился с собой.Никаких бриллиантов там и в помине не было. Ваня, смотри на вещи проще.

— Между прочим, — не упустила момента Нора, —поросенок, Иван Павлович, ваша идейка!

Я смолчал, хотя хотелось ехидно поинтересоваться — кто же изнас Ниро Вульф? Отчего он не поставил на место зарвавшегося Арчи?

— С этим разобрались, — кивнул Макс, — скачемдальше. О том, что в семье Кузьминских существует легенда, связанная спортретом, знали все домочадцы и прислуга. Когда в доме появилась глуповатаягорничная Катя, Беллочка моментально рассказала ей про пятно. Катя испугаласьдо такой степени, что отказалась входить в кабинет. Сергей Петрович сделалдочери выговор и объяснил горничной, что его мать и мачеха, будучи больнымилюдьми, покончили с собой очень давно, случилось это в пятидесятые годыдвадцатого века.

Кате, которая родилась в восемьдесят каком-то году, кажется,что события происходили при царе Горохе, и она успокаивается.

Но потом на портрете появляется красное пятно, и поднимаетсясуматоха, Сергей Петрович озабочен, он-то хорошо знает, что раньше, пугаяВарвару и Соню, портрет пачкал он сам. Кто же теперь решил пошутить? Пятно,конечно, стерли…

Как-то Катя пришла в кабинет, чтобы сделать там уборку.Причем появилась она в неурочное время, в шесть утра. Дело в том, что наканунеона выпила много молока, заработала понос и всю ночь бегала в туалет. Околошести она решила прибрать в свободных комнатах, а потом вздремнуть…

Когда Катя вошла в кабинет, она увидела там человека,рисующего пятно на портрете Глафиры. Пугаются оба. Но первым приходит в себя«художник». Понимая, что Катерина сейчас заорет, перебудит весь дом,«живописец» хватает со стола Сергея Петровича ножницы и втыкает их в шеюдевушки. Потом, забыв от испуга, что Катерина левша, пачкает ей краской пальцыправой руки, оставляет на полу банку с краской, кисточку и уходит. Дом спокойноспит.

Затем этот же человек хладнокровно убивает Маргариту, незабывая вновь нарисовать пятно. Он все время пугает домочадцев, но основная егоцель — довести до инсульта Сергея Петровича, заставить его нервничать,страдать. Если бы мы не арестовали преступника, убийства бы продолжались.Следующей на очереди была Беллочка. Убийца хотел отнять у Кузьминского дорогихему людей: сначала Риту, потом Беллу, затем Клару. Слава богу, до девочек делоне дошло.

— А Анна? — напомнил я. — Ты про нее несказал!

— Это еще одна история, — отмахнулся Макс, —ее убил другой человек.

— Как? — хором закричали мы.

— Вы будете слушать спокойно или нет? — возмутилсяМакс.

— Ваня, держи себя в руках, — приказала Нора ипринялась нервно ломать сигареты.

Вот так всегда, чуть что — виноватым, естественно,оказываюсь я!

— Значит, вы не догадались, кто преступник? —заулыбался Макс.

— Нет!!!

— Ну подумайте хорошенько! Этот человек знал о семейнойлегенде, о пятне, о том, что Глафира и Варвара умерли от того, что в их шеивонзились ножницы…

— Да все в доме были в курсе истории! — воскликнуля.

— Ваня, — настаивал Макс, — ну-ка, думай. Ктознал, где лежат старые платья? Кто их перетряхивал? Кто мог беспрепятственноходить по дому в любое время? Кто, в конце концов, первый «увидел» Глафиру? Ктонашел Катю? Кому в доме ты показал лоскут, вырванный из платья, после чегообнаружил его в корзине у Валерия?

— Лариса Викторовна! — завопил я.

— Да, — кивнул Макс, — именно она,переодевшись привидением, пугала Клару, а потом убежала, но зацепилась закустарник и выдрала клок из рукава. А когда ты продемонстрировал ей лоскут,испугалась и засунула одеяние в корзину к Валерию. Думала потом «обнаружить»его и поднять шум.

— Но она падала в обморок! Кричала от страха! —недоумевал я.

— Ты знаешь, кем она проработала всю жизнь, до того какпопала к Сергею Петровичу? — спросил Макс.

— Нет!

— Она была актрисой в одном из московских театров,правда не на первых ролях, но все же достаточно часто появлялась на сцене.Убедительно изображать страх и натурально падать в обморок — ее профессия. Вдоме Сергея Петровича она сыграла свою лучшую роль, упиваясь растерянностью, недоумениеми страхом домашних. Она для этого и нанялась к Сергею Петровичу — мечталаотомстить!

— Господи, за что? — чуть не выпала из креслаНора.

Макс выдержал эффектную, «мхатовскую» паузу, потом заявил: