– Благодарю тебя за то, что отнёс меня домой, – сказала Эмма.

– Ну что ты… это самое малое, что я могу сделать, – покачал головой Арей.

– И всё же…

– Знаешь, зачем я улетал тогда? – внезапно спросил Арей. – Ты ещё обиделась, что я тебя не навещал, пока ты была на земле. Дело в том, что я летал на север – свою родину, в поисках самых красивых мест, чтобы потом показать их тебе. Я бы хотел показать тебе весь мир, в том числе и снежные равнины, о которых ты давно грезишь.

– Правда? – глаза девушки заблестели от слёз радости. – Я бы хотела полететь с тобой…

– Так давай отправимся туда в ближайшие дни? – Арей был радостно взволнован. – Хоть завтра!

Эмма опустила глаза и грустно прошептала:

– Нет, Арей, завтра я не могу. Я должна буду уйти на обучение волшебству к госпоже Венеде и, скорее всего, не увижу тебя в ближайший месяц

«А может, и вообще никогда больше не увижу», – подумала она.

– Зачем тебе учиться волшебству?

– Я хочу стать сильной волшебницей и помочь госпоже Варге. Ещё я хочу, чтобы все ветры освободились. Госпожа Варга считает, что даже после её смерти вы не будете свободны. Вас пленит другой чародей, который заключит контракт с тем же демоном.

Арей тихо вздохнул и опустил глаза.

– Я не хочу, чтобы ты кому-то служил! Ты вольный ветер! – Эмма слегка дотронулась до лба Арея. – Этот знак власти над тобой не даёт тебе покоя, ведь так?

– Ты права. Но это уже не так важно.

– Нет, важно! Я постараюсь тебе помочь. Если у меня всё получится, надеюсь сделать других счастливыми при помощи волшебства.

– Ты и так делаешь многих счастливыми, – тихо сказал Арей.

– Благодарю тебя, – Эмма положила голову на плечо ветра и закрыла глаза. Рядом с ним ей было спокойно, и она уснула.

Когда она проснулась утром, то обнаружила, что лежит в кровати, укутанная одеялом. Видимо, ночью Арей уложил её спать. Ветра в комнате не было, как, впрочем, и домових. Эмма собралась, заплела волосы в косу и направилась к Венеде.

– Значит, ты всё-таки решила начать обучение? – спросила огненная чародейка, встретив Эмму в прихожей.

– Да, прошу вас мне в этом помочь, – уверенно ответила Эмма.

– Тогда иди за мной, – Венеда махнула рукой и направилась вверх по лестнице. Оказавшись на втором этаже, она открыла дверь и вошла вовнутрь.

Эмма направилась за ней и очутилась в маленькой, тёмной комнатке без окон, где источником света служила одна-единственная свеча на деревянном столе.

– Здесь ты будешь обучаться волшебству, – пояснила Венеда. – И здесь ты будешь жить всё это время. Ты не сможешь выйти на улицу, пока не раскроешь свою силу. Согласна ли ты на это?

Эмма кивнула.

– Ты не подумай, что я хочу мучить тебя, – усмехнулась чародейка. – Для того чтобы открыть скрытые в тебе магические силы, нужны определённые условия. Ты не должна ни с кем видеться, кроме меня, и ничто не должно тебя отвлекать.

– Я поняла, – согласилась Эмма.

– В таком случае приступим. Сядь на пол и закрой глаза. Представь, что внутри тебя есть свет. Я слышала, что однажды на сияющей горе ты смогла открыть и использовать его. Но тогда была особая ночь, и гора помогла тебе. Сейчас тебе нужно это сделать самостоятельно, без чьей-либо помощи. Но надо не просто извлечь из себя свет, а заставить его раскрыться, при этом оставляя его внутри.

– Но как?

– Закрой глаза. Ты видишь что-нибудь?

– Честно говоря, нет…

– Отпусти все мысли. – Венеда положила ладонь на голову Эммы.

В этот момент девушка почувствовала лёгкое покалывание, словно небольшой разряд тока прошёл сквозь неё.

– Я вижу маленький огонёк. Он похож на бутончик нераскрытой розы, – подумав, ответила Эмма.

– Хорошо, а теперь представь, как этот цветок раскрывается.

Эмма послушалась, но тотчас ощутила острую боль в груди.

– Больно! – проговорила она.

– Да, я предупреждала, что это будет очень болезненный процесс. Мы ведь не даём время этому цветку самому постепенно распуститься, мы дёргаем его и силой заставляем вырасти. Так что терпи, ежели хочешь быстро стать чародейкой.

Эмма стиснула зубы и продолжила. Огненный цветок никак не хотел распускаться, и жгучая боль пронизывала сердце.

– Я, честно говоря, думала, что мы станем сидеть за учебниками и зубрить всевозможные заклинания, – призналась Эмма.

– Ты бы сидела над учебниками и раскрывала бы в себе силы медленно и старательно, если бы выбрала более лёгкий и длительный путь. Но ты выбрала самую короткую дорогу и в то же время самую сложную. Не каждый чародей согласился бы пойти этим путём. Но если ты выдержишь испытание, то станешь сильной волшебницей, которой не нужны будут никакие учебники. Знания сами начнут появляться в твоей голове, когда ты сосредоточишься. Тебе лишь нужно будет научиться управлять своей силой, практиковаться и оттачивать мастерство.

– Тогда я сделаю всё возможное! – твёрдо сказала Эмма.

Несколько часов она пыталась заставить огненный цветок распуститься и терпела невероятные муки. Боль из груди растеклась по всему телу. Даже стоять было тяжело, потому что ей казалось, что стоит она на битом стекле. Но вдруг цветок немного подрос, и бутон чуть-чуть приоткрылся.

– У меня получилось! – обрадовалась Эмма, и в тот же миг боль усилилась, и ей показалось, что она горит. Пламя прожигало тело насквозь, и не в силах сдержаться, Эмма закричала и застонала от боли. Слёзы брызнули из глаз, и обессиленная девушка рухнула на пол.

– Терпи! – в ярости крикнула Венеда.

Эмма открыла глаза и в полумраке увидела горящие изумрудным светом глаза чародейки.

– Я не могу, – закачала головой Эмма. – Это слишком тяжело!

– Хочешь воды испить, сумей колодец вырыть! – строго ответила Венеда. – Нельзя тебе отдыхать. Дашь себе слабину, придётся всё начинать сначала. Когда скажу, что можно отдохнуть, вот тогда и выспишься, и сил наберёшься.

Эмма вздохнула и продолжила занятия. Цветок был всё ещё маленьким, нераскрытым, но его огненные лепестки уже начинали показываться. Чем больше роза раскрывалась, тем больнее становилось Эмме. Она плакала навзрыд, испытывая огромные мучения, и тем не менее продолжала упрямо пытаться раскрыть свой внутренний свет. Наконец Венеда разрешила ей остановиться:

– Ты молодец, теперь можешь немного поспать.