Этот вопрос мучил Эмму, и, как только ей представилась возможность, она подошла к кровати госпожи Варги и, присев на корточки, тихо прошептала:

– Извините, что беспокою вас, но я очень хочу вам помочь. Мне кажется, причина вашей болезни – это контракт со злым духом. Я права? Если это правда, то нужно лишь провести ритуал его изгнания?

Госпожа Варга приоткрыла глаза и внимательно посмотрела на Эмму.

– Как ты узнала? – на миг глаза Варги наполнились яростью. – Ладно, – она мгновенно успокоилась. – Теперь это уже не важно. Не лезь в это дело.

– Но я хочу вам помочь! Скажите, что нужно сделать. Возможно, кто-то из волшебников сможет провести этот ритуал.

– Нет, я не хочу этого.

– Но…

– Я сказала – нет, – отрезала госпожа Варга и закрыла глаза.

Эмма не понимала, почему упрямая чародейка не разрешала себе помочь. Но сдаваться Эмма не собиралась. Каждый раз, заходя в комнату, она просила ей объяснить, почему нельзя проводить ритуал. В конце концов хозяйка ветров не выдержала и сказала:

– Я не могу позволить провести этот ритуал, потому что это слишком опасно.

– Почему? – спросила Эмма.

Но госпожа Варга будто не слышала её. Она не моргая смотрела куда-то вдаль.

– Прости меня, – её голос упал до шёпота. – Я пленила тебя, заставила исполнять мои приказы. Также я пленила ветров. Ты ведь любишь его?

– Кого? – спросила Эмма, хотя сама поняла, о ком говорит чародейка и слегка покраснела.

– Жаль, что я не могу ничего исправить… – продолжила госпожа Варга. – Даже когда я умру, ветры не станут свободными. Злой дух – демон, давший мне силы, – покинет моё тело, будет искать новое пристанище и вскоре завладеет душой и сердцем какого-нибудь другого чародея, соблазнит его могуществом, властью, и всё повторится.

– Неужели? – прошептала Эмма.

– Я виновата в этом. Многие тёмные чародеи во всём мире завидуют мне и желают подобной силы. Я уверена в том, что кто-нибудь из них обязательно захочет стать хозяином ветров и других стихий. Рано или поздно кто-нибудь из них найдёт то заклинание, с помощью которого я призвала этого демона. Если бы в прошлом я не решилась на сделку с этим духом… но я была слишком горда и хотела достичь высот лёгким способом. Я стремилась получить великую силу, но при этом не хотела прикладывать особых усилий, подавила в себе любовь, и зло постепенно завладело моим сердцем. Только теперь, благодаря тебе, Эмма, я снова стала прежней.

– Благодаря мне? – удивилась девушка.

– Да, ты вернула мне Василису, и я вновь ощутила радость и любовь. Ты подарила мне надежду и веру в добро, ведь, несмотря на то, что я причинила тебе боль и страдания, ты возвратилась, чтобы мне помочь.

– Да, это так, – согласилась Эмма. – Могу ли я провести ритуал?

– Не говори ерунды, – отрезала чародейка. – Ты не можешь это сделать.

– Почему?

– Потому что ты обычный человек…

– Да, я не чародей, ну и что? – обиделась Эмма. – Возможно, у меня нет волшебной силы, но всё равно хочу помочь!

– Ты неправильно меня поняла, – покачала головой госпожа Варга. – Дело не в этом. Я хочу сказать, что ты обычный человек, и у тебя есть своя жизнь. Ты не обязана мне помогать.

– Но ведь вы нужны многим, в частности Василисе! С вашими способностями вы можете совершить много великих добрый дел! Я не обладаю такими силами и потому желаю хоть немного быть полезной.

Госпожа Варга вздохнула и, закрыв глаза, пробормотала:

– Только сильный волшебник сможет одолеть этого демона…

– Почему бы не попросить кого-нибудь из волшебников помочь вам!

– Я не думаю, что найдётся хоть один чародей, который сможет и захочет помочь мне.

– Эх, была бы я волшебницей! – громко вздохнула Эмма.

Госпожа Варга сжала губы и, выдержав паузу, тихо произнесла:

– Я расскажу тебе одну историю. Давным-давно в стране, где жили древние волшебники, царили добро и любовь, все могли понимать сакральный язык и жить в гармонии с природой. Но однажды, чтобы обрести могущество и власть, тёмные силы решили завладеть великими знаниями волшебников. Не желая постичь их долгим путём самосовершенствования, они задумали эти знания похитить. Им удалось получить только малую часть, ибо им помешали древние волшебники. Тогда началась великая война. В итоге тёмные силы были повержены, но слишком высокой ценой. В результате войны страна волшебников погибла, и её жители были вынуждены разойдись по всему миру в поисках нового пристанища. Тяжёлые испытания выпали на их долю, и не все смогли их преодолеть. Некоторые волшебники потеряли веру в добро и перешли на тёмную сторону. Другие же разуверились в силе волшебства и потому утратили магические способности и разучились понимать сакральный язык. От этих бывших волшебников и пошёл род обычных людей. Но те, кто сохранил в своём сердце веру и любовь и не потерял волшебного дара, стремились помочь людям вновь обрести его. Однако не у всех людей были открыты сердца, и не всем они могли помочь вновь обрести свои способности к волшебству.

– Не у всех были открыты сердца… – прошептала Эмма.

– Да. Тогда зависть проникла в души людей, и они стали враждебно относиться к волшебникам. Чтобы не разжигать в людских сердцах ненависть, волшебники решили уйти. Некоторые и вовсе исчезли в другом мире, другие же, объединив силы, создали волшебные облака, на которых можно было спокойно жить. Осуществив свой замысел, они увидели внизу землю, свой прежний мир с его несовершенствами и старались улучшить жизнь простых людей. Если случалась засуха, волшебники посылали в те края дожди, а где случались потопы, туда посылали солнечный свет, чтобы осушить землю. Если среди людей велись войны, они старались помирить и успокоить враждующие стороны.

Однако прошло много лет, и потомки тех первых волшебников постепенно перестали помогать людям. Волшебство было у них в крови, они умели пользоваться заклинаниями и понимали сакральный язык, но многие из них утратили свет в очах, стали жадными, завистливыми и высокомерными. Я не исключение – всё это время думала только о себе. В юности жажда силы ослепила меня, и я заключила сделку со злым духом. Он дал мне магическую силу, но взамен забирал мои жизненные силы и овладевал моим сердцем. Этот демон питается плохими эмоциями, болью, страхом, ненавистью людей, поэтому он побуждал меня устраивать им всевозможные несчастья. Я приказывала ветрам крушить деревья и дома, заставляла их разгонять облака, не позволяя дождю пролиться на засушливые земли, и наоборот – собирать тучи и устраивать потопы. Бури, смерчи, штормы – всё это моих рук дело.

– Знаю, – прошептала Эмма. – Мой отец погиб в одном из таких штормов.